小葉紫檀

小葉紫檀　

　　首先要說明，屬於紫檀屬的木材種類繁多，但在植物學界中公認的紫檀卻只有一種，「檀香紫檀」。俗稱「小葉紫檀」。　　小葉檀為紫檀中精品，通常也簡稱「紫檀」(以下所述「紫檀」為小葉檀)。紫檀密度較大，棕眼較小，多產於熱帶、亞熱帶原始森林，以印度紫檀最優。主要在邁索爾邦，其餘各類檀木則被歸納在花梨木類中。常言十檀九空，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。　　

小葉紫檀圖片 明代(公元1368——1644)，紫檀為皇家所重視。海上交通的發展和鄭和七次下西洋，促進了與南洋各國的貿易溝通和文化交流。各國在與中國定期和不定期的貿易交往中，也時常有一定數量的名貴木材，其中包括紫檀木；但是這對中國寵大的統治集團來說，遠遠滿足不了需要，於是明朝政府又派官赴南洋採辦。隨後，私商販運也應運而生。到明朝末年，南洋各地的優質木材也基本採伐殆盡。尤其是紫檀木，幾乎全被捆載而去。截止到明末清初，當時世界所產紫檀木絕大多數盡彙集於中國。清代所用紫檀木全部為明代所采，有史料記載，清代也曾派人到南洋採過紫檀木，但大多粗不盈握，曲節不直。根本無法使用。這是因為紫檀木生長緩慢，非數百年不能成材，明代採伐殆盡，清時尚未復生，來源枯竭，這也是紫檀木為世人所珍視的一個重要原因。　　歐美等西方人士較中國更重視紫檀木，因為他們從未見過紫檀大料，認為只可作小巧器物。據傳拿破崙墓前有五寸長的紫檀木棺槨模型，參觀者無不驚慕，以為稀有。直到明末清初，西方傳教士來到中國，見到許多紫檀大器，才知道紫檀精英盡在中國。於是多方收買，運送回國。現在歐美流傳的紫檀器物，基本上都是從中國運去的。由於運輸困難，他們一般不收買整件器物，僅收買櫃門、箱面等有花紋者。運回之後安裝木框用以陳飾。　　清代中期，由於紫檀木的緊缺，皇家還不時從私商手中高價收購紫檀木。清宮造辦處活計檔中差不多每年都有收購紫檀木的記載。這時期，逐漸形成一個不成文的規定，即不論哪一級官吏，只要見到紫檀木，決不放過，悉如數買下，上交皇家或各地織造機構。清中期以後，各地私商囤積的木料也全部被收買凈盡，這些木料中，為裝飾圓明園和宮內太上皇宮殿，用去一大批；同治、光緒大婚和慈禧六十大壽過後已所剩無幾；至袁世凱時，遂將僅存的紫檀木全數用光。