馬的青春期，是怎麼開始的？

來自專欄中國愛馬人

題圖：馬的雕塑 2018年2月9日攝於新疆伊寧市

這是 馬匹繁育專欄 的第 13 篇原創文章

內容提要

1.馬有青春期嗎？

2.馬的青春期什麼時候開始，怎麼開始的？

3.馬的青春期持續多久？

關於青春期（puberty），簡單說就是由性成熟到體成熟的時期，青春期結束後就長大成人，並具備了生育後代的能力。青春期的主要標誌是性成熟，產生並排出正常的生殖細胞。在人類，青春期大約從十一二歲左右就開始了，由於荷爾蒙的作用，孩子進入快速生長期，包括性器官在內的身體各器官逐漸發育成熟，但此時剛剛十幾歲的孩子還在繼續長身體，身體還沒有完全成熟，不可以結婚和生育。

▲ 電影《青春期》 圖 | niutuku.com

馬兒跟人也一樣，也有青春期。馬的青春期也是指由性成熟到體成熟的時期，但在中文畜牧專業教材中，puberty這個詞一般翻譯成初情期，就是第一次發情的時期，似乎更好理解一些。

對於母馬來說，跟人類似，青春期的主要標誌是性成熟，性成熟的標誌是第一次排卵，但此時包括性器官在內的身體各器官發育尚未完全成熟，不能配種，因為會影響小母馬的身體發育並有可能發生難產。本人根據新疆昭蘇地區的配種技術人員調查得知，2歲馬不宜配種，大約會有50%的流產率，3歲馬開始配種是正常的。人的青春期從十一二歲到十七八歲，馬的青春期大約從1歲到2歲，一般從出生後第一個冬至結束後開始。

問：為什麼是冬至之後呢？下文會講。

綜合相關文獻得出結論：母馬第一次排卵的時間範圍是7.8到27月齡，平均14.3月齡，不同馬匹個體差異較大跟馬匹品種、出生時間、營養狀態有關。那麼，馬的青春期是怎麼開始的呢？

原來，光照和白晝時長是主要因素，這也是為什麼馬的繁育有季節性的原因所在。關於馬匹青春期的開始時間，一般認為是從出生後第一個冬至結束後開始。原因是冬至結束後逐漸進入春夏，光照和白晝時長逐漸變長。跟人一樣，馬匹青春期本質上是由荷爾蒙控制的，主要是下丘腦-垂體-性腺軸系統，涉及到的腺體有松果體、下丘腦、垂體、卵巢和子宮內膜。

松果體、下丘腦和垂體都是馬匹大腦裡邊的小東西，雖然很小，但是起著非常大的作用。

▲ 馬的松果體、下丘腦和垂體 圖 | http://improbable.com最開始工作的是松果體。

光照可以抑制松果體分泌褪黑素，而褪黑素在生殖方面的主要功能是抑制促性腺激素釋放激素（GnRH）的分泌，從而抑制性腺活動，例如居住在北極的愛斯基摩人，由於冬天處在黑暗之中缺乏光照，褪黑激素分泌增加，抑制了性腺活動，因而婦女在冬天便停經了，而且，愛斯基摩女子的初潮可晚至23歲出現。可見黑暗對性腺活動有抑制作用，同理，光照對性腺活動則有促進作用。

▲ 馬的松果體、下丘腦和垂體 圖 | cvm.umn.edu

馬匹是季節性發情動物，只有在光照和白晝逐漸變長的春天和夏天才出現發情周期，內在原因就是光照抑制松果體分泌褪黑素，被褪黑素抑制的性腺活動開始「復甦」，褪黑素減少首先作用於下丘腦，使得促性腺激素釋放激素（GnRH）增加，然後作用於垂體，分泌促卵泡素（FSH）和促黃體素（LH）增加，從而導致卵泡發育成熟並排卵。

▲ 光照變長導致發情原理 圖 | researchgate.net

這就是為什麼馬匹只有到了春夏才出現發情並排卵的原因，同時也解釋了前文所說的：馬的青春期一般從出生後第一個冬至結束後開始，從此往後光照和白晝變長，逐漸進入春夏了。

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