臘八節習俗：臘八粥講究原料越多越全越好

據史籍記載，臘八是儒、佛兩家的節日。據《禮記》記載，天子有八位大臘神，從伊耆氏開始實行臘祭。臘的本意是索求，一年十二個月，歲終聚合各種物品來祭祀臘神。臘祭的主要對象是祭祀最先種植穀物的嗇神和主管穀物的司嗇，以此報答他們對穀物豐收的庇護。漢代時以冬至後的第三個戊日為臘日，南北朝時改為十二月初八，並正式定為節日，稱為「臘八節」

臘八節喝臘八粥，已有一千多年的歷史，傳說最早來源於佛教。佛經記載臘月初八為釋迦牟尼佛的「成道日」。釋迦牟尼原名喬達摩·悉達多，是古印度迦毗羅衛國王子。他從小養尊處優，成年後走出宮門目睹了人間的生老病死，極想找到解脫人間痛苦的至道。於是他毅然離家，艱苦修行，但仍感到沒有達到完美境界。臘月初八這天，他獨自到尼連禪河畔苦修，又累又餓，倒在菩提樹下。這時牧女茜迦羅越路過，情急之下，用各種米、豆、野果及八頭牛的奶水混合熬成粥，餵給奄奄一息的悉達多。吃粥後，悉達多的體力得到恢復，在菩提樹下繼續靜坐沉思，很快眼前出現光環，大地震動，天樂奏鳴，眾神雲集，齊聲讚頌悉達多得道成佛，被人們尊為「釋迦牟尼」，意為「大徹大悟」的人。臘月初八這一天從此就成為釋迦牟尼佛的成道日。

佛教東漸後，每逢是日，中土大小寺廟佛門弟子舉行莊嚴的誦經法會，以各種乾果雜糧熬成粥供佛和施捨給善男信女，稱「佛粥」或「臘八粥」。這一習俗流傳到民間，百姓紛紛用穀物乾果熬粥，又稱「八寶粥」，用來敬佛和祭祀先祖，祈求佛祖保佑吉祥平安和來年五穀豐登。

到了清代，雍和宮的臘八粥遠近馳名。《燕京歲時記》載：「雍和宮喇嘛於初八日夜內熬粥供佛，特派大臣監視，以昭誠敬。其粥鍋之大，可容數石米。」從初一至初五，清宮廷內務府特派司員將奶油、小米、江米、葡萄乾等粥料，用車運至雍和宮。初六正式熬粥，初八凌晨完成，宮裡派人來寺監督。專門熬臘八粥的大銅鍋直徑2米、深1.5米，由8噸銅鑄成，可盛米二三十石。雍和宮僅熬粥一項，耗費國庫大量銀米。熬好的粥首鍋供於佛前，二鍋獻入宮廷，三鍋送王公貴戚，四鍋給文武百官，五鍋才是本寺僧眾，六鍋與前五鍋餘下的施捨信眾和百姓。時至今日，雍和宮依舊有舍粥習俗，而那口大銅鍋，已經不再承擔熬粥的重任，靜靜地放在天王殿庭院里鼓樓腳下，供遊人觀賞。

傳統的臘八粥講究原料越多越全越好，一般是選用糯米為主料，赤豆、綠豆、芸豆、紅棗、花生、栗子等為輔料。如果今年比去年多了幾樣兒，說明日子越過越好。臘八當日，民間家家戶戶都要做「臘八粥」，不僅自家吃，還饋贈鄰友。

臘八這一天，除了熬粥外，人們還開始泡製臘八蒜，這也是臘八節的一個重要民俗。《春明採風志》載：「臘八蒜亦名臘八醋。臘日多以小壇甑貯醋，剝蒜浸其中，封固，正月初間取食之，蒜皆綠，味稍酸，頗佳，醋則味辣矣。」經醋泡製後的大蒜通體綠瑩瑩，醋香交融蒜香，醋味也分外醇美甜辣，這是除夕晚上吃團圓餃子時的佐餐必備佳品。

臘八的到來意味著春節的序幕已然拉開，臘八一過，年味兒一天比一天濃，拆被褥、洗窗帘、蒸饃饃、炸丸子、祭灶王、掃房子、買年畫、購爆竹、貼對聯、掛燈籠……家家戶戶充溢著祥和、快樂，要過年了，誰能不打心眼兒里高興呢?

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