GOLF聖地?——?St?Andrews

去St Andrews之前，我對那裡一無所知。英國朋友只告訴我們，那是一個非常漂亮的海濱小城。還有，英國王子威廉在St Andrews大學讀書。

St Andrews的確是個美麗非凡的小城鎮，漂亮的沙灘，色彩艷麗的鮮花，肅颯的城堡和教堂，還有蔚藍的大海，中世紀的石板路，一切都令人流連忘返。可是，我覺得這一切都不足以讓這個古老的小城這麼熱鬧喧囂，因為當我們開車抵達的時候，竟然需要繞著小城中心轉兩圈才找到一個停車位，而且到處人頭攢動，熙熙攘攘，雖然比起中國的景點還是要安靜許多，可是，在英國，這種景象真的不多見。

繞遍了大半個小城，也在海邊躑躅了些時候，儘管我們發現這裡有很多GOLF用品店，可是依然不知道，也沒有想到這裡跟GOLF有什麼必然的聯繫，直到我們走到了英國GOLF博物館（British golf museum）。在通往博物館的道路兩旁，停滿了各種各樣的老爺車，就儼然一個老爺車的博物館，車上車下，或坐或站或躺著司機，還有小姐太太們，這令我們所有人都感到驚奇，實在按耐不住好奇心，稱著休息的空擋，就跟路邊一個人聊了起來。當對方發現我們對這裡與GOLF的淵源一無所知時，竟然有些鄙意了。好在就在GOLF博物館的門口，趕緊去進惡補。

St Andrews堪稱世界GOLF的發源地和老家，這裡的GOLF歷史可以追溯到600年前。從公元1400年前後，人們就開始在老球場打高爾夫球了。這個古老的球場因為被看作高爾夫的故鄉而聞名於世。1457年，這項運動還曾經因為許多人放棄箭術而去打高爾夫球而被JAMES二世禁止過。

1754年，高球手協會成立，8年後它變為皇家古典高爾夫俱樂部（Royal and ancient golf club），從此，這個俱樂部就成了全球高爾夫運動的領導者和仲裁者。百多年來，操縱著除美國和墨西哥以外的全世界的高爾夫規則，並由它運作英國公開賽和其他11項賽事，負責在全世界範圍內推動高爾夫運動的發展。建成於1854年，至今仍傲然矗立在老球場一號發球台後面的俱樂部會所，儘管其貌不揚，但它可是全世界高爾夫球手和球迷朝拜的聖地，連英國首相布萊爾和美國總統布希也會光顧這裡。值得一提的，還有這裡的老球場，它可是世界最著名的球場之一，因為這裡特別的天氣和地理原因，它是天然形成的，而不是人工設計的。據說這裡的沙坑令所有球手既恐懼又著迷，由這個球場，還衍生了一個高球名詞Road hole，路洞，專指老球場的第17洞。此洞如今已成為世界上最著名的球洞之一。

有趣的是，儘管這裡有5家高球俱樂部，6個GOLF球場（臨近St Andrews的郊區還有3個），可是，沒有哪傢俱樂部擁有自己的球場，也就是說，這裡的球場都是對公眾開放的。每個星期天，這裡不對球手開放，而對公眾開放。很幸運，我們來的這天，剛好是星期天，我們因此得以看到了老球場（old course）的風貌。這天，皇家古典俱樂部的會員正有活動，俱樂部會所周圍，到處是穿著『奇怪』的紳士們，說奇怪是因為他們個個上身西裝革履，下身卻都穿著球褲。還有很多電視台的人來採訪，原來，那些老爺車們都是這個俱樂部的會員們的（他們可不是來參觀博物館的）。我們正與富豪們比肩走在St Andrews的大街上。所以，即使在英國，GOLF也的的確確是屬於貴族的運動，這也就難怪我們那些英國朋友們了，他們不知道St Andrews 與高球的過去和現在也就情有可原了。

說到貴族和傳統，有個很有意思的傳說（說傳說，是因為我沒親眼所見，但據說這是千真萬確的）。據說，在皇家古典高爾夫俱樂部的《高爾夫規則》中，最先講述的，是「高爾夫禮儀」，其中包括著裝要求，以顯示對這項「皇家古典運動」的尊重。至今，俱樂部仍沿襲古老的傳統，要求它的會員必須穿著西服才能進入俱樂部會所。這也就難怪我們在大街上見到那些上身穿著西裝，下身卻穿著毫不配稱的高爾夫球褲的顯貴們了。在別處，這也許是怪異、老土，可在St Andrews，絕對是傳統和紳士的標誌。

現在，St Andrews及其周圍的GOLF球場，據說每年都舉行數以十萬計場次的高球比賽（我怎麼都不能相信，該不是以訛傳訛吧？）。每年4月，都是這裡的高爾夫周。而9月，則是Dunhill links杯冠軍賽的時間。Dunhill links冠軍賽從2001年才開始舉辦，雖然舉辦的時間不久，但因為獎金很高(總獎金約合500萬美元)，其影響力絕對不低。

有這樣一個關於GOLF和St Andrews的故事。據說，有一次，某個著名贊助商的工作人員希望跟老虎伍茲要一個球座，去製作產品目錄，伍茲非常認真地說：「隨便拿哪個，但千萬別動我從St Andrews帶回來的那個，非借品！」（那是老虎2000年在St Andrews老球場拿英國公開賽冠軍時帶回的紀念品）。

將St Andrews和old course比作高球手和球迷的麥加聖地也許一點都不過分，因為即便是老虎這樣的絕世高手，也對自己到過St Andrews老球場並留有紀念品而興奮不已。