愛的平等傳遞：美國家庭觀察點滴

愛的平等傳遞：美國家庭觀察點滴

美國觀察

文/塗子沛

記得來美國之前，對美國人的家庭觀念有不少先入為主的印象和看法，例如，美國社會金錢至上、家庭觀念淡薄、夫妻離婚率高、父母獨居養老。而一談到家庭、親情、孝道，我們往往津津樂道，彷彿這些都是中國人的專利。來美國後，自己眼見親歷的點點滴滴，常常觸發我深深的思考。

到美國的第一年，朋友薩姆畢業，我應邀參加他的家庭聚會。薩姆來自馬里蘭鄉村，是學校的年度榮譽畢業生，我住在他家裡，和他的親朋好友一連慶祝了三天。薩姆的父親經營過小生意，也做過鎮上的中學教師。相熟之後，我們拉起了家常，當話題轉到薩姆身上時，我由衷地說：薩姆很優秀，我從他身上學到很多東西。他父親微笑著說：是啊，他很優秀，我也從他身上學到了很多東西。我聽了，怔了一下，迎著他讚許的眼光、皺眉追問：真的嗎？「是啊，我們互相學習」，他父親看著我，認真地說。

聽得出來，這不是玩笑話。但父親向兒子學習，這可以嗎！不可以嗎？一瞬間，我猶疑滿腹，但轉瞬又發現，這個問題其實簡單，簡單到甚至成為不了一個問題：因為如果下一代沒有任何地方值得上一代學習，整個社會就會毫無進步可言；但如果下一代值得上一代學習，在我的成長經歷中，類似的話語，為什麼聽不到呢？不但聽不到，甚至聽到了，還不敢相信。

老薩姆的這句不經意的話使我陷入了久久的沉思。作為一名4歲孩子的父親，我有機會接觸到更多的美國家庭和幼教老師，並經常感受到來自美國不同教育理念的衝擊。慢慢地，我看到了一幅大的圖像：美國的家庭其實也充滿了愛和溫情，只是愛的方式與中國大不相同。

在中國，父母愛孩子，為了孩子未來的成功，大小事情，都要操心作主。當孩子稍有不從，父母的口頭禪常常是：聽話，這是為了你好！這種愛往往換來的只是孩子的抵觸與父母的失望，這時家長又往往倚仗成人的權力，以愛的名義對孩子進行哄騙威脅、甚至暴力體罰。捫心自問，這一切真的都是為了孩子好嗎？這種愛有幾分是純凈的、完全出於對孩子獨立生命的尊重呢？孩子究竟有沒有發掘出自己的興趣、找到屬於他自己真正的幸福，我們其實都不太考慮，只是一味希望他成功。究其根本，原因在於：我們的社會觀念還習慣於把孩子視為父母生命的繼承和延續，孩子的成功往往關係到家長的面子、家族的榮耀。在這種文化態勢下，父母當然不可能把孩子當做一個獨立平等的個體來對待。說白了，這種以「聽話」為主導的愛，摻雜了不少的私心和功利。在這種愛的籠罩下，孩子從小就感受到了權威的震懾並因此害怕，久而久之，還發現部分哄騙威脅並不是真的，潛移默化中，甚至接受了撒謊也是一種合理存在的錯誤觀念。此外，孩子也意識到自己只能是父母的一部分，自然也期待父母為自己鋪就錦繡前程，父母如果能力有限，孩子反過來也怨天尤人。

在美國，孩子無論大小，都被當做獨立的個體對待，有選擇的自由和權利。父母重在引導，但不干涉孩子的具體選擇。比如，大人總喜歡問孩子長大後想做什麼？美國的父母也不例外。但無論孩子如何回答，做火車司機也好、足球運動員也罷，父母總是抱以欣賞的眼光和肯定的語氣說：「這是一個很棒的想法！（That is a good idea）」。孩子是否快樂、是否找到他的真正興趣和屬於自己的價值，才是最重要的。對於哄騙威脅孩子，美國父母是強烈反對的，至於打孩子，則是違法的。這和「打是親、不打不成材」等中國觀點完全背向而馳。

沐浴兩種不同的愛，結果當然也就不同。一再被要求聽話的，失去了獨立性，從小尊重權威，說話做事的重心都在察顏觀色、討人喜歡上，惟恐自己不聽話而得不到父母師長的喜歡和青睞，一有機會，也想成為別人的權威。受到平等尊重的孩子，個人的想法不斷得到鼓勵，逐漸建立了足夠的自信，繼而可能迸發出個體的獨特創造力，同時，也學會了如何尊重他人。

美國兩代人之間的這種平等精神又來自哪裡呢？經濟富足自然是重要的原因之一，但也有文化因素相輔而成。基督教認為，所有人在神面前，都是平等的，孩子是上帝的產業，父母只是託管。《聖經》上說：「人要離開父母，和妻子結為一體」，每個人都要脫離父母獨立。子女可能會因為父母的富有受到良好的教育和庇護，但父母絕不會因為子女的成功而大富大貴。因此，在美國人看來，父母撫養孩子，是一種責任，更是一種快樂，而不是一種回報和寄託。

關於獨居養老的問題其實也一脈相承。在美國，六、七十歲的老人自己開車上班、購物、旅行的比比皆是，他們希望自己獨立生活，以維持個體的平等尊嚴。在由於健康原因、失去獨立生活能力之後，有條件的，選擇的是個人護理，條件差一點的，選擇的也是老人院，而不是子女家裡。這是自主的選擇，和子女是否孝順無關，更談不上被子女遺棄。當然，這和美國社會具有健全的福利保障制度，也有很大的關係。

除了兩代之間的愛，家庭關係中另外一面，就是夫妻之愛。

和中國相比，美國的夫妻之愛也更平等。從上世紀60年代開始，男女平等的觀念就在美國深入人心了。在家庭生活中，共同承擔義務、平等分擔家務是基本的共識，根本沒有大男人主義這一說，妻子做飯了，那丈夫肯定洗碗。我的不少男性同事，一到下班時間就匆匆趕去接孩子了；在公園，左托右抱領著孩子的，多數都是爸爸，在餐廳，也常常可以看到丈夫為妻子挪開落座的凳子、掛好脫下的外套。

一談到夫妻關係，熱點話題往往是美國的離婚率高。據統計，美國初婚的夫妻，有近一半要以離婚收場，再婚之後分道揚鏢的比率則更高。離婚率高是不爭的事實，但其中的原因，很大程度上和平等相愛也有關係。由於男女雙方各自獨立，婚姻少了很多社會壓力和經濟約束，家庭承載的更多的是情感交流的功能，而不是物質、門第、道德或者純粹的傳宗接代。雙方只因相愛而結婚，一旦愛情喪失，雙方都要「離」。從上世紀90年代起，美國每年的民調都持續表明，有90%左右的美國人認為婚外情是錯誤的，並有四分之三的人認為這種行為不應該被容忍。換句話說，美國人對婚外情的容忍度很低，更別提正式的「二奶」和「小三」了。加上離婚程序相當簡單，所以朝三暮四、見異思遷的行為一旦曝光，雙方可能很快一拍兩散。

因此，離婚率高並不能代表美國人的家庭觀念淡薄。相反，經過深入的觀察，我發現，美國人的家庭觀念會令以家庭至上自居的中國人汗顏。在這裡，不僅妻子愛家顧家，丈夫甚至有過之而無不及。當家庭和事業發生衝突時，無論是因為晉陞，還是求學，如果要拋妻離子、兩地分居，多數男性會毫不猶豫地首選家庭。因果關係很清楚：家庭好了，工作才能好；工作好了，家庭卻未必好。事實上，整個美國社會都推崇家庭的重要性。大大小小的美國選舉，就很能說明這個問題。幾乎每一個侯選人，都要大打家庭牌。一個男人，如果不愛家，是絕對得不到選民支持的。背後的邏輯也很簡單：一人不愛、一家不愛，何以愛天下？此外，企業的許多制度規定也為家庭保障讓路。例如，為了讓員工能夠兼顧家庭，多數公司的工作時間極為彈性，早上7點上班、下午3點下班很常見。

當我畢業時，在自己的畢業典禮上，美國人的家庭觀念又一次把我深深打動。典禮儀式中，最重要的內容之一是Charge to the Graduate，大意是臨別贈言，給畢業生未來的職業生涯充電。上台演講的都是最受尊敬的教授，當年給我演講的是信息管理領域的知名學者Michael Smith，他說他的祖父告誡他：不能把個人的職業成功置於家庭之上。他認為這是對的，所以在這個場合慎重轉告給我們，希望我們能取得一種終生受用的、平衡的成功（Make sure you never put your career ahead of your family，I want you to achieve the sort of success that you can enjoy all of your life）。在這種場合聽到這種話，我既感意外，又有一種醍醐灌頂的感覺，因為在中國，多年的教育其實告訴我，為了事業可以犧牲家庭。

為什麼強調家庭至上的中國人往往因為事業不得已要犧牲家庭呢？我在中國工作了十年，對這其中的苦衷，也深有體會。中國的資源和公權大多集中在少數人手裡，職場上有太多的人情往來、甚至人身依附關係，身處一個不平等的社會，一個普通人如果想要獲得成功，沒有選擇：必須搭上個人的時間、犧牲家庭的利益，去鑽營、攀爬、廝混。對此，家庭成員也不得不支持，因為一個人成功之後，往往雞犬升天，整個家庭、甚至家族都能從中獲益。林林總總，說到底，我們的整個文化形態，無論是家庭、還是社會，都沒有從權威家長制中完全脫胎換形，君君臣臣父父子子還是涇渭分明。

在這些點滴零散的觀察和對比當中，我最後發現，現代美國人的主流家庭觀念，是有一條主線的，那就是基於平等的愛。一個心智健全的人，應該懂得如何去尊重、如何去愛。家庭，是個人社會化最早、最重要的生活單元，關係到每一個人的成長和全社會的健康。中國社會正在走向富裕，有必要、也有條件著手建立一種新的家庭文化。有了新的家庭文化，才可能有新的公民，有了新公民，才會有真正的新政府和新國家。

(感謝怡河、吾從周等朋友對本文的修改和意見)