奧巴馬女兒選擇的間隔年究竟有多流行

06-23

間隔年可以讓拼搏了很久卻陷入倦怠期的學生們去尋找人生的答案。

圖片來源：網路

當奧巴馬夫婦在4月30日宣布大女兒瑪利亞即將就讀哈佛時，他們也透露，瑪利亞不會馬上入學，而是選擇美國正日益流行的「間隔年（Gap Year）」，等到明年秋季再進入哈佛學習。

白宮表示：「奧巴馬夫婦在今天（4月30日）宣布，他們的女兒瑪利亞將於2017年秋赴哈佛求學，並將於2021年畢業。在正式入學前，瑪利亞會度過一個間隔年。」

今年6月，瑪利亞將從久負盛名的賽維爾友誼學校（Sidwell Friends School）畢業。之後，她會像很多美國高中生一樣，花一年時間去旅行、參加社會實踐項目或是積累工作經驗。哈佛非常鼓勵新生作此決定，因此，每年約有80-100名新生會選擇間隔年。雖然還不清楚瑪利亞在這一年有什麼計劃，但是等父親離任後再讀大學的決定或許能讓瑪利亞減輕不少壓力。

間隔年在歐洲很常見，而近幾年也逐漸在美國高校流行起來。儘管沒有官方的統計數據，但據美聯社報道，每年約有3-4萬名學生會選擇放空一年。此外，根據美國間隔年協會（American Gap Association）的研究，2015年選擇間隔年的學生同比增長22%。值得一提的是，大家作此選擇的目的各不相同，有些是為了參加志願服務，有些則是為了更好地朝著個人目標而奮鬥。

哈佛大學的網站上有一篇文章，在文章中，哈佛招生辦的William Fitzsimmons、Marlyn E. McGrath和心理學講師Charles Ducey一致認為，間隔年可以讓拼搏了很久卻陷入倦怠期的學生們去尋找人生的答案。他們往往畢業於好的高中，被優質的大學錄取，有著正確的職業規劃和人生方向，但難免會產生迷惘。

1995-1996學年，大約有三分之一的美國學生在高中畢業後沒有直接進入高校學習，而是等上了一年或是更久。Jonathan Guzman最近在一篇文章中談到了他自己的間隔年經歷，講到他所看到的美國大學對間隔年的接受度是如何提升的。Guzman表示，大約有四分之三的哈佛法學院新生在報到前休息了一年以上；西北大學醫學院更青睞有間隔年經歷的學生；普林斯頓大學和塔夫茨大學甚至開啟了一個項目，為學生制定了開始他們的學術生活前的海內外全套間隔年方案。

長期以來，美國人都認為抽出時間旅行、體驗或單純地休息是一种放縱，而英國人卻對這段能夠自由支配的時間充滿期待。兩國的教育體制並不是完全一樣的——美國的本科教育一般需要四年時間，而英國的學生只要花三年就能拿到學士學位。顯然，後者已經為間隔年留足了時間。有趣的是，這也代表著兩國高校對於體驗式學習的不同認識。最近幾年，間隔年在美國變得越來越流行，多少打擊了美國精英高等教育向來引以為傲的工作狂文化。

許多優秀的學生逐漸傾向於在高中畢業後休整一段時間，而不是直接進入大學。可是，這些學生，尤其是家庭背景不怎麼好的學生，休息的時間越長，就越容易丟掉入學的機會。當然，儘管間隔年是瑪利亞個人的選擇，她卻不可能因此丟掉學位。但是，如果有些學生是因為學費或其他原因延遲報到，就有可能不被學校接納。在總統任期內，奧巴馬也做出了很大的努力和貢獻，減輕了低收入家庭和有色人種進入高校學習的費用負擔。

美國教育統計中心的研究顯示，與立即入學的同學相比，延遲報到的學生將有很大風險無法拿到畢業證書。主持該項研究的負責人表示，學生推遲入學的原因不盡相同（有的很可能只是選擇了間隔年，而有的卻會在工作多年以後再返校學習），但是如果這些學生是有色人種，社會地位較低或是父母不曾受過大學教育，那麼他們會處於不利地位。「延遲報到的學生的學士學位課程通過率往往很低，推遲了一年的為30%，推遲了十年以上的僅為8％。」該項研究還指出，「高中畢業和大學入學之間相隔的時間越長，學生想要繼續深造的願望就小。」

佛羅里達州立大學指導本科生科研和學術工作的Joe O"Shea（《Gap Year: How Delaying College Changes People in Ways the World Needs》一書的作者）則堅稱，低收入家庭的孩子更容易從間隔年中獲益。他在接受電話採訪時表示：「如果一個學生有堅強、勇敢的品質，良好的抗壓能力，那麼他更容易完成學業。因此，選擇安排合理的富有挑戰性的間隔年，能夠錘鍊學生的意志，激發學生的潛能，這也是高等教育的人才培養目標。與外界的批評相反，他們更有可能選擇進入大學並且順利畢業。」

據美聯社報道，大約有1%被錄取的學生會選擇推遲入學，而這些學生往往來自高收入家庭。 2015年美國間隔年協會的全國畢業生調查指出，父母在間隔年內的收入情況與他們給孩子的經濟支持呈正相關。從本質上講，家長賺得越多，孩子得到的經濟支持也就越多，他們可以做自己喜歡的事情，而不用為錢擔憂。在2015年的調查中，有18%的選擇間隔年的受訪學生表示，他們父母的年收入超過20萬美元。在這18％的學生中，有71％的學生的家長為孩子的間隔年買了單。雖然這可能不具有普遍性，但它至少暗示一個事實：某些形式的間隔年只適合來自高收入家庭的學生。然而，佛羅里達州立大學、北卡羅來納大學等高校，也向來自低收入家庭的學生提供了經濟援助，讓他們在入學前有機會收穫同樣的體驗。