一場唐朝版的閃擊戰為李世民奠定了「貞觀之治」的千秋偉業

武德九年（626年），李世民靠著玄武門之變奪取了大唐天子的寶座。然而，這位後世人稱唐太宗的千古一帝還沒把皇位坐熱乎，就被突厥來了個下馬威。貞觀元年（627年），突厥頡利可汗親統20萬大軍南下，兵鋒直指唐都長安。在國內戰爭中淬鍊出來的唐軍，面對來勢洶洶的突厥鐵騎竟不堪一擊，很快就讓人打到了長安邊上的渭水。唐太宗無奈之下只能放手一搏，率長孫無忌、高士廉、房玄齡、侯君集、段志玄、獨孤彥雲區區六騎來到渭水便橋南岸，隔河大罵頡利背信棄義（之前唐曾與突厥達成和約）。

與此同時，唐軍將士浴血奮戰，威脅到了頡利的側翼，這才迫使頡利收斂驕狂，在收下大筆金銀財寶後，得意洋洋地撤軍北返。對於雄才大略的唐太宗來說，這樣的城下之盟無異於奇恥大辱。所以，他無時無刻不在卧薪嘗膽、枕戈待旦，期待著有朝一日能夠一雪前恥！

大唐亮劍

皇天不負有心人，這一天並沒有讓唐太宗等待太久。貞觀三年（629年），突厥遭遇到了嚴重的霜凍災害，牛、羊、馬匹凍死無數。原本臣服於突厥的薛延陀、回紇、拔也古、同羅諸部亦趁機群起反抗，弄得頡利疲於應付。不僅如此，在突厥統治集團內部，長期被頡利壓制的突厥小可汗突利也向大唐暗通款曲，表示願意內附。而大唐這邊，經過唐太宗君臣三年的勵精圖治，國內經濟水平有了很大提升，糧食儲備富足，百姓安居樂業。更重要的是，在唐太宗的大力支持下，唐朝組建了一支精銳的騎兵軍團，完全具備了和突厥鐵騎一較高下的實力。鑒於此，唐太宗決定結束隱忍，向突厥亮劍，為自己、為大唐洗刷渭水之盟的恥辱。

貞觀三年十一月十四日，唐太宗頒布聖旨，向全天下臣民曆數頡利的十大罪狀，隨即下令兵分六路北伐，征討突厥：

以并州都督、英國公李勣為通漠道行軍總管，代州都督張公瑾為副將，率東路軍進擊襄平（今遼寧遼陽）；

以兵部尚書、檢校中書令李靖為定襄道行軍總管，鄂國公尉遲恭、折衝都尉蘇烈（蘇定方）為副將，率中路軍進擊雲中（今山西大同）、馬邑（今山西朔縣）；

以右衛大將軍、霍國公柴紹為金河道行軍總管，胡國公秦瓊為副將，與李靖部遙相呼應，掩護其左翼；

以禮部尚書、江夏王李道宗為大同道行軍總管，甘州刺史張寶相為副將，從靈州（令寧夏靈武）向西北進發，負責截斷頡利西逃的路線；

以檢校幽州都督衛孝節為恆安道行軍總管，盧國公程知節（程咬金）為副將，率軍從幽州（今北京）北上，協助李勣部截斷頡利東逃的路線；

以靈州大都督薛萬徹為暢武道行軍總管，左驍衛大將軍、樊國公段志玄為副將，負責監視並牽制突利可汗的部隊。

大唐六路兵馬一共十五萬人，統一由李靖節制。這時候，除去陳國公侯君集代理兵部尚書坐鎮京師外，所有健在的唐初名將悉數隨軍出征。下了這麼大的本錢，足見唐太宗也是拼了。

連戰連勝

十一月底，李道宗部率先在靈州與突厥遭遇。唐軍迅猛出擊，首戰告捷。隨即，李靖率唐軍主力直撲頡利本部。頡利猝不及防，只能在丟下大量車仗、牲畜和馬匹後倉皇北逃。李靖緊追不捨，斬首萬餘級而還。獲勝之後，李靖派人向突利通報唐軍大捷，順帶著敲山震虎，暗示突利投降。早就想歸順大唐的突利心領神會，當即率部眾五萬戶向李靖請降。

另一邊，唐軍在李勣的率領下，一月之內連破突厥四個部落，俘獲兩萬餘人、牛馬駱駝五萬餘頭。不久後，李勣、李靖兩部在馬邑順利會師。接到捷報之後，唐太宗欣喜異常，立即下令李勣、李靖兩軍合二為一，以李靖為總管、李勣為副總管，直搗突厥腹地，務必生擒頡利。

貞觀四年（630年）正月，李靖點起三千精騎，悄悄從馬邑北上，神不知鬼不覺地繞過正面的突厥軍隊，於當月十一日趁夜突襲定襄（今內蒙古和林格爾），一戰而下。消息傳來，頡利吃驚不已，他認為李靖敢孤軍深入突厥腹地，定然是舉傾國之兵而來，遂連忙北撤至磧口（今內蒙古善丁呼拉爾）。然而還沒等頡利喘口氣，探馬來報說唐軍已經追了上來，於是他只好不顧疲勞，繼續北撤至陰山。就在這時，柴紹突然領軍殺到，截住頡利死斗。頡利不敢迎戰，只顧加鞭逃跑，部眾被柴紹虜獲極多。好不容易甩開柴紹，頡利又迎面撞上了李勣。一場激戰下來，突厥大敗。頡利拚死殺出重圍，狼狽退往鐵山（今內蒙古白雲鄂博一帶）收攏殘部。頡利意識到這回唐太宗是來真的了，忙派執失思力為特使，到長安向唐太宗謝罪請降，表示願舉國內附。實際上，他是企圖待草青馬肥之時，再轉移到漠北，伺機東山再起。

團滅突厥

二月，李靖、李勣匯合，商議下一步的行動。李靖認為頡利雖敗，但兵力仍有數萬之眾，如果不趁此連勝之際一鼓作氣將其殲滅，待其緩過勁來，再打可就難了。但當時，唐太宗已派鴻臚寺卿唐儉前去與頡利面談投降事宜，大將張公瑾認為如果繼續進攻頡利，唐儉或有不測。李靖說道，今唐儉在彼，頡利對我必無防備，一戰可擒。若能擒頡利，則大局可定，區區唐儉又算什麼呢？說服了大家之後，李靖命李勣統領部隊，自己則挑選出精騎一萬，每人攜帶20天的口糧，連夜出發，向鐵山疾馳而去。

三月初一，天降大雪，李靖率一萬騎兵趁雪夜越過陰山。雖然因降雪的緣故路滑難走，但也正得益於此，唐軍一路之上沒有被突厥游騎發現，順利接近了頡利的營地。此時，頡利因為唐儉前來，以為唐太宗中了他的緩兵之計，加之營地四周大霧瀰漫，他便不做戒備，在帳中酣然大睡。唐軍先鋒蘇烈率二百騎銜枚疾進，藉助大霧掩護直撲頡利大帳。離大帳只有七里的時候，突厥兵才發現唐軍，急忙吹號發出警報。李靖見狀，遂將令旗一揮，唐軍官兵一齊高聲吶喊，迅速展開攻勢。

睡夢之中的頡利聽聞喊殺之聲，知道唐軍已經打到家門口了，於是趕緊爬起床來跑路。就在這時，蘇烈所部長驅直入，一下子沖了過來，把頡利的隨從、侍衛殺了個精光。頡利倉促之間見四面都是唐軍，加之喊聲震天，以為突厥兵馬都已潰散，只好單槍匹馬落荒而逃。他一逃，突厥頓時群龍無首，亂作一團。唐軍趁機大殺特殺，斬首萬餘級，生俘十餘萬，繳獲牲畜二十萬頭。廝殺之時，唐儉等人也趁亂脫險而走。不久後，李勣率主力部隊趕到，將失去指揮的突厥部隊分割包圍，再次俘獲五萬餘人。

頡利在陰山被擊敗後，倉皇向西逃竄，意圖投奔吐谷渾可汗伏允或高昌國王麴文泰。在半路上，部將大多叛逃，其子疊羅施也與他走散。不久，身邊只剩下數十騎的頡利可汗迎頭撞上了李道宗的大同軍。一番激戰後，唐將張寶相將頡利可汗擒獲。昔日強悍一時的東突厥汗國，就這樣慘遭唐軍鐵騎「閃擊戰」的碾壓，乖乖接受了滅亡的命運。

陰山一戰，是大唐崛起的關鍵一役。由此，困擾中原王朝達700餘年的北方安全問題暫告解決，大唐的疆域由此達到陰山以北六百餘里的廣大地區，勢力範圍更是臨近貝加爾湖。而更重要的是，此戰的勝利，使唐帝國的威名遠播塞外，西部、北部及東北地區四十餘部族先後前來歸附，唐朝由此獲得了極其安定的外部環境，為「貞觀之治」這一盛世的到來奠定了基礎。