《科學美國人》評出：2009年十大科學事件

　H1N1流感大暴發，哥本哈根氣候會議，LHC重新啟動，這些具有里程碑意義的科技事件加速了2009年的科學進程。這一年還有幾件重要的歷史事件值得我們紀念：達爾文誕辰200周年、《物種起源》發表150周年、人類首次登上另一個星球40周年、伽利略報告證實並非所有天體都環繞地球運動400周年。2009年同樣創造了一件具有歷史性意義的科學事件：獲得諾貝爾科學獎的女性不只有一位，實際上已經有4位了。

　　當然，科學往往是在小步前行，而非大步躍進。通常要經過幾年的科學實驗或數據搜集才能證明一個理論或者驗證一個結果。2009年發生的科學事件或許正是為將來的科技重大進步奠定基礎，只不過我們現在還沒有完全意識到。(是否曾經有人宣稱他們發現了暗物質？)或許幾年之後，我們就會看到科學領域的又一次重大轉變。

　　1、大型強子對撞機(LHC)重新啟動

　　去年(2008年)本來被認為是LHC之年。2008年9月，LHC在開機運轉數日 後，由於磁體故障，無奈被迫停機。經過技術人員一年多的檢修、改進和測試，今年(2009年)11月，LHC又重新啟動了。技術人員將第一束質子流注入 LHC，並讓它們在在長達17英里(約27千米)的環形隧道內沿順時針方向運動。它最終將要實現高能粒子碰撞試驗，而這種碰撞或許能讓我們獲得一些有關宇 宙的非凡的新認識。

　　2、甲型H1N1流感暴發

　　2009年3月開始，墨西哥、美國等國相繼暴發甲型H1N1流感疫情，並迅速向全球範圍擴散。甲型H1N1流感是自1918年和1976年兩次流感大爆發 以來，最嚴重的一次流行病暴發。儘管甲型H1N1流感並非新病種，但是它的傳染性極強，因而感染病例分布範圍極廣--歐洲、美洲、大洋洲、亞洲、非洲都發 現了染病患者。而且年輕人比老年人更容易感染此種病毒。2009年6月11日，世界衛生組織把甲型H1N1流感流行警報等級提升到最高的第6級。據世界衛 生組織報告，截至12月18日， 甲型H1N1流感在全球已造成至少10,000人死亡。在美國，每六個人當中就有一人感染甲型H1N1流感。3、「阿爾迪」--人類已知最古老的祖先

　　「阿爾迪」(Ardi)屬於地猿始祖種(Ardipithecus ramidus)，他的化石在地下埋葬了大約440萬年，之後又經過了科學家長達15年的研究，最終他們被認為是迄今已知人類最早的祖先。科學家深度研究 了「阿爾迪」的化石，發現他們已經可以直立行走，而且他們的手掌與其他現代黑猩猩完全不同。科學家意識到，在經歷最後的共同祖先階段後，人類和黑猩猩開始 分化，在各自的進化道路上都出現了與共同祖先差異很大的特徵。研究者在2009年10月的《科學》(SCIENCE)上公開了這一研究，論文長達11頁。

　　4、哥本哈根氣候會議

　　2009年12月7日～18日，193個國家的首腦聚集於丹麥首都哥本哈根，商討阻止全球變暖的策略。儘管在會議之前發生了震驚世界的「氣候們事件」，暗 示可能有人意圖誤導協商過程，但各國與會代表還是達成了一項不具法律約束力的協議，首次讓發達國家和發展中國家都作出了減排承諾。協議規定的目標有：到 2050年，溫室氣體排放量降低到1990年度50%；設立「氣候基金」以幫助貧窮國家……所有目標都是為了將全球氣溫的上升幅度控制在2℃以內。

　　氣候學家和環境學家認為，《哥本哈根協議》忽略了全球很多地方，遠不足以控制氣候變化。不過，一些國家領導人已經注意到這一點。12月18日，美國總統奧巴馬在記者招待會上說：「最終，科學會告訴我們這一問題，也會迫使我們採取更多積極措施。」

　　 　5、艾滋病疫苗的失望與希望

　　2009年9月，科學家在泰國公布了一項艾滋病疫苗臨床試驗結果。具有諷刺意味的是，該結果同時帶給了人們失望和希望。這項臨床試驗耗資1.05億美元， 招募了1.6萬自願者，是迄今為止規模最大的一次艾滋病疫苗臨床試驗，但遺憾的是，根據統計學分析，疫苗注射並未賦予自願者們對艾滋病的抵抗力。

　　儘管如此，這項試驗產生的數據，卻讓科學家找到了新的研究方向，目前他們已經在開展相關研究，以把在泰國臨床試驗中的發現轉變為實際的研究成果，比如檢測 自願者的免疫反應，觀察加強疫苗注射能否讓人體產生一些對艾滋病的抵抗力。很多權威科學家認為，疫苗是征服HIV的最好的長期策略--全球範圍內，每天會 新增7000多位HIV感染病例。

　　6、哈勃繼續服役

　　哈勃空間望遠鏡是人類製造的、迄今出產成果最多的天文觀測器。截至今年4月，哈勃已在太空中運行了19年，而在5月份，美國宇航員對它進行了一次維護，讓 它的性能更勝從前。乘坐「亞特蘭提斯號」太空梭，身負「STS-125任務」的宇航員修復或更換了一些關鍵儀器、電池以及一些普通硬體設施，對哈勃進行 了一次全面「升級」。NASA希望經過維護後的哈勃能繼續服役5～10年。

　　幸運的是，可能對宇航員造成生命危險的事件並未發生：在「STS-125任務」實施前的3個月，兩顆衛星相撞，在哈勃的運行軌道中留下了很多危險碎片，但宇航員有驚無險的完成了任務。

　　 　7.實驗胚胎學，將獲得性的特質傳遞給下一代

　　2009年當我們正在深切懷念達爾文誕辰200周年的時候，幾份報告讓科學家們確信，這位進化論的奠基人遭遇了一位對手：法國生物學家約翰-巴普蒂斯特·拉馬克。在19世紀早期，拉馬克就斷言，獲得性特徵可以遺傳給下一代。在傳統的遺傳學背景下，研究環境影響如何造成基因改變，而且改變的特性可以遺傳給以 後幾代人的實驗胚胎學科學家，著實歡欣鼓舞了一把。

　　2009年2月《神經科學》雜誌發表的一篇報告稱，對於通過基因工程手段導致記憶缺陷的大鼠，體育鍛煉、社會交往以及其他一些外界刺激可以增強它們的大腦 活性，從而促進學習和記憶能力。這些大鼠的後代，在青少年早期階段都擁有良好的認知能力。《內分泌學》雜誌11月份發表的一份報告顯示，懷孕大鼠在懷孕期 間食用脂肪含量高的食物，它所生幼崽比正常幼鼠體長更長，而且對胰島素反應遲到。這一特徵在這些幼鼠的後代中可以繼續存在。

　　這些可遺傳的基因外改變似乎也適用於人類。研究者已經開始研究環境中的化學物質如何改變我們的基因，使我們難以抵抗糖尿病、癌症等疾病的侵襲。

　　8. 月球上發現水

　　在阿波羅11號成功將人類第一次載到月球表面之後40年，NASA又一次因月球探險吸引了全世界的矚目：人類長久以來一直懷疑月球表面是否存在水 冰，2009年這一疑問等到了肯定的答覆。10月，LCROSS探月任務將一個廢棄的火箭助推器撞擊向常年不見光的極地隕石坑，助推器後面追隨著牧羊宇航 船，用於觀察在撞擊月球後幾分鐘內所形成的一縷煙霧的物質組成。來自宇航船的初步數據顯示，在激起的煙霧中有95升水冰。在LCROSS撞擊月球的前一個 月，研究者曾宣布，他們已經在月球表面發現一些並不集中的水資源：分子水，這些水可能是由於太陽風散布在月球表面的。

　　天文學家在繼續尋找類似地球的外行星的時候，也在尋找著太陽系外的液態水。　9. 國家點火裝置

　　5月29日，世界上最大的激光器正式落成。這個名為國家點火裝置(NIF)的激光器坐落在美國勞倫斯·利弗莫實驗室，有一個體育場大小，耗資35億美元， 歷時12年時間建成。由192條激光發射的光束，在它們匯聚之前的一千米距離之內，經過30 trillionth(萬億分之一)的時間，穿透幾個增強能量的「控制點」，進入一個鉛筆橡皮大小的球狀固體氫。光束將固氫加熱到幾百萬度，產生能量並引 發核聚變。真正的點火實驗將在明年開始。

　　NIF的主要任務是，在不用真正點爆核彈頭的情況下，產生科技數據來維護美國的核軍火庫。

　　但是NIF的設計者還認為，天體物理學研究也會從中受益，因為這一激光系統也會創造出類似於超行星、黑洞、氣體具行星的環境。當然，NIF也會促進慣性約束聚變的巨大進步， 為實用性核聚變反應堆開闢道路。

　　10.科學的激勵性基金

　　2009年最平淡的一件事或許具有最大的影響力。為了緩解經濟大蕭條給人們帶來的傷痛，美國政府調撥7,870億美元推動經濟發展。這一激勵性計劃官方稱 之為《美國復甦與再投資法案》，它不忘分出其中一杯羹給科學事業--215億美元用於聯邦研究與發展，還有幾十億美元用於相關的基礎設施的建設與管理。政 府正在審核上百個新的撥款項目。激勵性基金的其他項目包括各種科技項目，如加強美國寬頻接入，建設高速鐵路等。

　　可再生能源研究也是這次激勵性基金資助一個主要部分。至少它有利於個人安裝太陽能板，風力渦輪機和其他可再生能源技術：由於這些基金，安裝費用30%的聯邦稅收已經不再設限(以前的限制是1,500美元)。(環球科學編譯 褚波 申寧馨 曹麗敏)