湘西土家族原生態婚禮
正月里來喜事多，土家女兒迎嫁娶。新春佳節，在湘西土家族地區，處處洋溢著喜慶的氣氛，在外努力拚搏的土家後生和姑娘回到家中，按照土家族習俗走向婚禮的殿堂，綻放出土家族兒女結婚的獨特魅力。
湘西土家族在漫長的歷史進程中，形成了十分複雜和隆重的婚禮多層次禮儀，保持著「嫁女之家三夜不熄燭，娶婦之家三日應舉樂」等古老遺風。在經過求親、定親後，便是最隆重的結婚。土家族結婚一般有求婚、送日子、忙嫁、過禮、哭嫁、戴花酒、接親、拜堂、鬧新房、敬茶、回門等程序。
男方準備出發
（一）求婚。男方要求結婚時，婚前那年農曆正月初，選擇吉日要到女方家拜年。拜年時的禮物中要送一隻連豬尾巴的豬腿。女方若同意該年結婚，就收下連尾巴的豬腿，若不同意，則將豬尾巴割下退回男方，表示推遲婚期。達成結婚協議之後，娘家準備嫁妝，婆家準備衣服等物，雙方籌辦兒女喜事。
接親隊伍出發
(二)送日子。女方同意這年出嫁後，男方就擇定結婿吉日，並取得女家同意之後，男方則請媒人帶上酒肉和衣服等禮物，到女方家「送日子」，正式決定婚期。若女方不同意，男方則要另擇日子，再定佳期。
（三)忙嫁。婚期確定後，男方要作好接親的準備，備好過禮的酒肉、禮布和送給新娘的衣服、首飾等，而女方則要準備「嫁奩」。女兒出嫁時，無論貧富都要準備一、二床「西蘭卡普」(土家織錦)被蓋，其他嫁妝量力而為，一般都要陪柜子、箱子等用具和四、五床被蓋。經濟條件較好的要陪櫃、桌、椅、箱等全套傢具和十二床被蓋，這叫「單陪單嫁」，富裕人家要陪二十四床以上被蓋和雙套傢具，謂之「雙陪雙嫁」。姑、舅、伯、叔、姨等近親也要送一床被蓋等陪嫁禮品，儘力相助。土家族之女子，在出嫁之年一般不從事田間勞動，全力忙嫁。
接親路上
(四)過禮。婚前三天，男方請人到女方家送禮，俗叫「過禮」。男方為女方送去準備嫁女用的酒、肉、衣服、首飾、被裡子等禮物。同時，還問清楚，迎親那天要多少人，幾乘轎子，還有什麼未盡事宜，女方完全答覆後，就準備迎親。 "
女方哭嫁
（五)哭嫁。婚前一月或半月，新姑娘按習俗規矩每夜晚要哭嫁，出嫁前夕要連續哭三至七個夜晚。新娘哭嫁時，全村寨相好的姐妹都要來陪哭、對哭。哭嫁的內容十分豐富，有「哭父母」、「哭戴花」、「哭吃離娘飯」、「哭離閨門」、「哭上轎」等等。到出嫁時新娘哭得眼皮紅腫，聲音嘶啞；哭得越狠，人說這姑娘有出息；哭得越好，人說那姑娘有才華。哭嫁期間，嫡親叔伯，請侄女做客吃飯，叫吃「送嫁飯」。
(六)戴花酒。結婚頭天，為女方的「戴花」日，親朋至友都來慶賀。吃「戴花酒」，給新娘戴花。戴花前，請裏手而賢德和有子女的婦女給新娘「開臉」，即扯去汗毛、修好眉毛，將長髮辮子綰成「粑粑髻」。髻心纏紅頭繩，插上銀簪、蓮蓬、戴上青絲帕、牙籤、手圈、耳環等頭飾。開臉畢，舉行戴花儀式。
儀式開始，新娘入中堂，鳴炮，奏樂、拜天地、祖先，而後，給新娘戴花。當司儀者喊到某某親戚給新娘帶花時，新娘予以哭謝。如喊到外公外婆戴花時，新娘便哭道：「我的阿公阿婆啊！孫女是個下賤人，頭上戴花花不香，身披紅綾也不紅」。哭謝舅舅、舅娘時：「我的舅舅、舅娘呀！賤人戴花花不開，花插滿頭也不紅。」哭謝姑母：「我的麻媽姑娘啊！花開花謝花又分，各到他鄉成生人。」哭謝叔伯：「伯伯、伯娘！叔叔、嬸娘呀!賤人出嫁離親人，您們的恩情記在心。」
攔門禮
「三茶六禮」
接親隊伍進屋
(七)接親。男子方派花轎子和樂隊等接親隊伍，由「頭嘎」、「二嘎」、「摸米」帶隊到女家迎親。「頭嘎」即媒人或媒人的代理人，手拿一把雨傘，是迎親隊伍的領隊。「二嘎」身背一個花背籠，專背執事人所需的「三茶」「六禮」（「三茶」即用紅紙包好三封錢幣，關給女方辦飯、菜廚的師傅和燒茶的禮品；「六禮」即六封紅包送給女方作四名抬花轎和兩名打火把人的禮物。）「摸米」是代替新郎迎親的人選，專搬新房的蚊帳和睡墊的人。
接親隊伍到女方大門口，女方便在朝門口擺一張大桌子攔門，桌上燃燭點香，擺三個酒杯，女方執事人過來講攔門禮。內云：
喜盈盈來笑盈盈，攔門桌子擺朝門；
燃香三柱蠟九品，主東請我來攔門；
我今攔門無別事，要請禮官先生報個名。
外答：
耳聽貴府先生請，在下****來報名。
望乞先生原諒我，請問高姓和大名。
內云：
愚某久聞先生的大名
是當地賢良才子大文人
學識廣博明八方，
胸藏萬卷通古今。
今天紅門大喜事，
先生帶來多少人？
吹吹打打，炮火連天，
從何而來?從何而行?
從水路來，過了多少潭和灘?
從旱路來，走了多少嶺和彎?
外答：
承蒙先生來提問，
愚下是個山裡人，
出生家境貧寒微，
少讀詩書言辭頓。
帶來馬匹一十二雙，
隨行隊伍七十二人；
先從水路來，只見波浪滾滾，
分不清是潭和灘。
後從旱路走，到處雲霧蒙蒙，
看不清是嶺是彎……
接著，內外雙方的執事人，相互盤問和解答「婚姻根把」。若內面的執事人講輸了，就得無條件的開門，請接親隊伍進屋。若外面的執事人講輸了，就得拿出「三茶」、「六禮」等禮品，請求內面執事人開門進屋。向內請求道：
在下愚昧無知，甘拜先生為師，
現把「禮性」(即禮物)奉敬，
請開方便之門。
內云：
笑納「禮性」，打開中門。
有請先生，請進中庭。
雙方謙遜一番，清點「三茶」、「六禮」和梳頭油罐、報曉雞、露水裙、蒙帕、背親布……等。清好後，便搬開大桌子，請接親人進屋。由禮官先生帶領手提燈籠的執事先生與女方主人見面。男方執事先生高聲喊道：「向親家道喜!」女方主人說：「謝喜!」此時「摸米」上前代替新郎叩頭，女方主人一手扶起，說：「人到禮到」。然後由執事先生設香案、放鞭炮、鎦子、嗩吶、土號齊奏。「摸米」對女方祖先神龕三叩頭，禮畢。
天將麻黑，陪嫁的姑娘們在手板上摸滿漆黑的鍋底灰，去尋找「摸米，向她們認為是「摸米」的人臉上抹去。姑娘並不想尋找真正的「摸米」，而是想找她心裡喜歡的對象。姑娘往「摸米"臉上抹黑，有時一個抹一個，有時幾個人抹一個，因此，「摸米」往往躲避不及，被鍋底灰抹成個大黑花臉。那些前來接親的年輕人，也樂意受摸。不過也有「摸米」故意讓姑娘摸幾下，然後用手板將臉上的鍋底灰抹下來又反往姑娘雌上抹去。男男女女扭成一團，互相戲謔，興高采烈。看熱鬧的人也笑得前仰後翻。真正不願意受摸的「摸米」卻躲在花轎邊或老人背後。因為未婚的毛頭姑娘，是不能接近花轎和打擾老人的。
金雞三啼到良晨，天朦朦亮時，禮官先生向內請求發轎。抬轎人將花轎抬到大門外正中間，轎門向內。在點著明亮的四個火把(轎前兩把，轎後兩把俗叫「喜把」)下，由土老司咬雞冠漫血退轎煞、祭轎神。祭畢，轎內鋪好坐褥，等待新娘上轎。
女方哥哥背新娘上轎
踩四方斗
新娘身穿露水衣、裙，頭戴「蒙帕」(即蒙面絲帕，下同)，從閨房內哭嫁出門，哭別公婆、父母、兄嫂、姐妹後，手拿兩把筷子，由兩個女人陪伴著攙扶出房，拜過天地、祖先，再踩四方斗，把筷子朝前後各丟一把，然後由哥哥肩搭背親布，背新娘上轎。新娘在進轎前，用腳連登轎桿三下，而後進轎關門。於是抬轎人將轎抬起，陪嫁的姑娘們手攀轎桿，向前後來回推拉三次，以示惜別。花轎出門時，女方家用掃帚從太門口向堂屋內掃三下，以示女子沒有帶走家裡的福祿。送親客數人手拿雨傘，隨同花轎前往。上等送親客(如姑娘、嬸娘)要乘坐「蓬轎」前往。接親隊伍一路上打著鎦子，吹起嗩吶，連放「三眼銃」和鞭炮，熱鬧異常。
出發回男方家
抬轎人一路上小心翼翼，行路間隨時前呼後應。前面喊：「上有茨蓬掛頂」。後面應：「彎腰不掛。」前面說：「下有岩頭凸起」，後面說：「高高舉起」。前面說：「左邊有個之字拐」，後邊說：「往右擺。」任憑抬抬轎人一路上笑話百出，或與新姑娘取笑，但新娘總不開口說話。
花轎抬到男方家門口，連同喜把一起擺在院壩里。送親客也陪著花轎等著。此時，隨花轎來的木匠師傅在新房內安床,他看酬謝的禮物不如意時，便喊：「恭喜，恭喜，步步高升。」示意主人加禮錢，直到木匠師傅滿意時為止。安床就緒，請一個夫妻雙全，家庭和睦，子女興旺，聲望較高的婦女開鋪。開鋪畢，選擇一個公婆健在，夫妻雙全之人的男孩童，抱在床上滾幾次，叫「放引窩蛋」。
一切就緒，堂屋中燈火輝煌，人聲鼎沸，爭著看新郎、新娘拜堂。
拜天地
拜父母
夫妻對拜
(八)拜堂。拜堂之前，請土老司先退轎煞。退煞後，由裡面預先安排兩名夫婦和睦、有子女的婦女(圓親娘)，一個用米篩端七星燈(此燈用一隻清油碗，裡面放七根燈草，分點七個燈，放在大門檻內地下)，另一個從轎內將新姑娘扶出來，新娘從燈上跨過去。新娘進入堂屋中央，向祖先神龕恭恭敬敬地作一個揖以後，立即拜堂。行拜堂禮，叫「交拜合巹」，相當隆重。祖先神龕上點一對大紅雙喜蠟燭，三柱福壽香，大桌子上擺供品，地上鋪一床睡簟，睡簟上鋪著新被蓋，這就是拜席。同樣找一個條件好的中年婦女引新娘，一個男的引新郎，男左女右並立。拜堂開始，禮生喊：「奏大樂（打鎦子，吹嗩吶)！升炮拜天地(新郎、新娘向外拜四拜)！拜祖宗！」新郎從新娘前面穿過來，二人向祖先神位前齊拜四拜後，跪著。禮生喊：「大樂止，細樂興。」遂按排好的名字，以班輩和年齡大小，順序喊起。首先喊：「父親大人，母親大人，千辛萬苦，新人下禮。」新人便恭恭敬敬地磕一個頭。執事人便喊。「禮性」，喊到誰誰就要掏錢贈「禮性」，等「禮性」到位，再喊第二個……。最後喊：「男女老少，內外幫忙人等辛苦!」新人向四周拜一禮。禮畢後，作大樂，鳴炮。這是結婚最大的禮。俗話說：「大登科，金榜題名，小登科，洞房花燭。」此時，鎦子聲、嗩吶聲、土號聲以及三眼統，響徹庭院。新郎搶先入洞房，坐在床邊，待新娘進門，新郎用手揭去新娘頭上的「蒙帕」，互相嫣然一笑，順手又搶新娘頭上的插花，表示愛新娘如愛花。新娘則摘去胸前的護身鏡，以示一身清潔如鏡，樂意來到婆家。送親娘子隨即進房，向新郎祝賀。新郎出房以後，送親娘子關上房門，讓新娘脫去露水衣，露水裙、露水鞋，換上新裝，與眾見面。接著，新郎新娘在「正酒席」上向親友敬酒。
(九)鬧新房。「交拜合巹」的當晚，全村寨青年男女鬧新房，前後可鬧三天，有「三天不分大小」之說。俗話說：「越鬧越發，人財兩旺。」鬧新房時，「主要是開新男、新娘的玩笑，要新郎、新娘裝煙倒茶，講「四言八句」。小字輩要給新娘請安，要核桃、板栗、糖果及小手帕。凡向新娘要禮物的，都要講根古。俗說：「核桃皮子薄，金牙咬不破，會講的吃兩顆，不會講的旁邊坐。」
鬧房時，有的隨聲附和，有的故意刁難。總之，鬧新房是青年人的一件有趣活動，鬧得人人歡喜，個個高興，直到新娘將已準備的各種物品給大家送完為止。夜深人靜，鬧新房的人逐漸散去，圓親娘引來一個童男兒，要童男兒親手揭開用紅紙封蓋的馬桶蓋子，抓出放在裡面的糖果。然後扯出「小雞公」往裡面撒一泡尿。土家族人以為「童子尿」是世界上最純潔之物，可以引出一個吉祥的結果來。
(十)敬茶。婚後次晨，新郎、新娘還要給宿客長輩敬茶，新郎端一個內若干碗團饊的茶盤，新娘另端一個內放若干雙布鞋的茶盤，夫妻雙雙為長輩敬茶、送鞋，受用者，圓贈茶禮，鞋禮。
(十一)回門。新婚三朝，新郎新娘則要回娘家省親，俗叫「三朝回門」。回門要帶豬腿、團饊、糖食、酒等禮物孝敬父母。回門，不論遠近，一般要當天去，當天圓。回時，女方父母要給新婚夫婦打發錢，並教他們興家立業，夫唱婦隨，白頭偕老。
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