大姨媽究竟有什麼終極演化意義，才值得讓女性受盡了折磨？

來自專欄 Dizzy In Science

每年的5月至6月，藥房的避孕藥銷量都會例行增加兩至三成，達一年的銷售頂峰。

難道天氣熱了，大家的計生意識變強了？

非也，這些藥物的購買者多為高三女生，目的是抑制月經以免影響考試發揮。

雖然痛經不是什麼大病，但經歷過那種無可名狀的痙攣或下墜感，都心有餘悸。而在姨媽造訪的那幾天，也是女生們「下輩子投胎當男人」願望最強烈的時刻。

她們可能也不止一次地懷疑人生，並發出這樣的天問：為什麼人類一定要有月經周期？

誠然，月經是女性生殖周期中的關鍵一環。

每個月，女性子宮內膜都會變厚並分層，形成廣泛的血管網路，等待著胚胎著床。

但並非每顆卵子都能等到屬於她的那顆精子。

如果女性沒有受孕成功，雌激素和孕激素水平就會下降，變厚的子宮內膜組織以及血管便會脫落。於是便形成了我們所說的月經，會維持2-7天共20-100ml的失血。

可以見得，這裡流的可是貨真價實的血液。一次月經損失的能量大約就能頂6天的日常營養攝入。

每月白白丟失這麼多營養，就已經十分讓人費解了。

而更致命的是月經帶來的痛苦和不便。如月經在原始森林中可能會成為被追殺的線索，又或是因為經期被男性排擠出狩獵活動。

雖然除了人類之外，其他哺乳動物也同樣存在著生殖周期。

但截然不同的是，絕大多數的哺乳動物是沒有大姨媽的（狗屬於發情期的陰道流血，並非「大姨媽」）。

而大姨媽的有無，也是區別高級靈長類動物與其他哺乳動物的一個要素。

所以科學家和眾多女同胞一樣疑惑，這得帶來多少進化上的好處，人類才會進化出如此繁瑣且浪費的規律性出血程序。

只是，這麼多年來都是各種假說眾說紛紜，難分難解。

最早在1920年，著名的兒科醫生Béla Schick就在1920年創造了「月經毒素（menotoxin）」一詞。他認為月經其實是一種骯髒的存在，毒素會隨著經期排出。

當時他還做了一項實驗發現，經期女性的手觸碰過的花很快會枯萎，並宣稱這是「月經毒素」所致。

但人類至今都沒有發現這種毒素的存在，這個污名化女性的假說也不攻自破。

到20世紀末，另一個截然相反的假說則賺足了眼球，認為月經的功能是「為子宮抵禦精子帶入的病原體」。

但這個假說也很快就因缺乏證據被推翻。原因很簡單，因為月經期間反而會導致感染風險增加。如微生物在富鐵、蛋白和糖的血液中生長更好，且經期宮頸周圍黏液也減少，微生物也更易侵入。

也有人提出，月經是在鍛煉女性的造血功能。

不同於男性，考慮到分娩時容易大量失血，這種鍛煉似乎對女性就很有必要。

事實也證明了，身體狀況相似的男女，因意外失去相同比例的血，男性會因此而致死，而女性則有搶救成功和最終康復的可能。

但這個假說同樣經不起仔細推敲，說服力較低。

因為原始時期，女性剛進入青春期就已經早早為人母了。

這也意味著，這種鍛煉機會並不多見，特別是對於最需要鍛煉的頭胎。

目前最靠譜的一種說法，來自耶魯大學的Deena Emera。

她在2011年發表的一篇論文提出，月經其實是子宮對抗胚胎的結果，這取決於母親對自己子宮的控制權。

所有的胎兒，都會深入母親的子宮汲取營養。

但物種之間會有深入程度的不同，如馬、牛等胚胎僅位於子宮內表面，狗和貓則會稍深入一點。

而人類和其他靈長類動物的胎兒，則幾乎穿透整個子宮內膜，就像整個沐浴在母親的血液中。

從直觀感受上看，每月子宮內膜變厚彷彿是種植胚胎的沃土，是為了讓胚胎更好地著床。

但事實上，子宮本身根本不想讓胚胎著床。

畢竟胎盤一旦成功植入，母親就會喪失對自己激素的全面控制權。

如胎盤能製造各種激素，然後利用激素操控母體，嬰兒也可以直接不受限制地汲取母親的血液供應。

很早以前，科學家就曾試圖將胚胎移植到小鼠身體的各個部位。

腹腔、胸腔，甚至是後背等地方，胚胎都很輕鬆地著床了。但讓人難以置信的是，原來子宮內膜才是胚胎最難紮根的地方。

它完全就是一個胚胎試驗場，只有最具攻擊性、最堅強的胚胎才能紮根。由此可見，子宮與胚胎間的衝突可能比想像中還要兇殘。

所以根據這種母子間的戰役，Emera的團隊認為母親是不得已才在胚胎入侵之前就做起了防禦工作，讓子宮內膜變厚。這樣才能使自身免受貪婪、自私的胚胎索取得渣都不剩。

那麼為什麼變厚了的子宮內膜又要脫落呢？解釋是為了擺脫不良的胚胎。

子宮與胚胎的戰爭，總有一方會以失敗告終。

如果子宮失敗了，胎兒就會在子宮中不斷紮根成長，直到成熟被排出體外。

但胚胎攻城失敗了，那事情就沒那麼簡單了。

如果當時胚胎還處於遊離狀態，那也還好，不會產生什麼大的影響。

但若胚胎在子宮裡是處於半死不活的狀態，那就麻煩了。像是已經著床但還未形成臍帶連接，又或是已虛弱到無法對子宮開展進一步攻勢。

所以為了解決問題，統一每個月剝掉整整一層表面的子宮內膜，連帶死掉的胚胎排除體外就是個不錯的選擇。

在沒有任何懷孕跡象出現之前，大約就有30%到60%的胚胎是被以這種方式毫不客氣地丟棄的。

而從進化論中自然選擇的角度來看，這也是能夠自恰的。

人類的胚胎向來容易發生異常，這與我們與眾不同的性習慣息息相關。

不像其他哺乳動物只在特定的發情期才能交配，人類可以在整個生殖周期的任何時間交配，不存在發情期的說法。

這種情況也被稱為「延長交配(extended copulation)」，其他具有月經的動物，如蝙蝠和象鼩(qú)都有這種現象。

「延長交配」導致卵子在形成幾天後才受精，從而容易造成胚胎異常。

如果遇上質量不好的胚胎，這對需要十月懷胎的母體來說才是巨大的浪費。

想像一下，為了一個虛弱不能存活的胎兒，冒這麼大的險顯然是不值得的。

所以自發脫落，在識別到不良胚胎時懂得及時止損，才是真正節約資源的方式。

此外，因為人類的發情期已消失，無論男女，隨時都可以產生性慾，娛樂性更強。

所以，人類的交配次數就遠遠了任何一種動物。而女性子宮被不良胚胎侵入的機會也會相應提高。從這點看來，月經機制就顯得更加必要了。

總結一下就是，月經的存在可能是為了抵禦胚胎的入侵，也可能是篩選劣質胚胎導致的現象，又或者是兩種情況都有。

所以，我們全人類得以延續後代，還得感謝女性每月受的苦難。

至於痛經，則是月經的副產物了，也分為兩種：原發性痛經和繼發性痛經。

子宮內膜的脫落確實會導致血管的直接暴露而出血。

但正常情況下，自動脫落這一過程本身並不會帶來什麼異樣感，有點類似於脫皮。

而原發性痛經，與自身前列腺水平相關。

大姨媽登門造訪時，人體會分泌前列腺素-pgf2α，其能促進子宮平滑肌不斷擠壓收縮以排出脫落的子宮內膜。

如果前列腺素-pgf2α過高，則會造成子宮平滑肌過度收縮以及血管的痙攣。

這種情況下的痛經，也被稱為原發性的，並沒有發生器質性的變化。

相對原發性，繼發性痛經則由盆腔器質性疾病導致，如盆腔感染、子宮內膜異位症、子宮肌瘤等。

這類疾病一旦出現，則需及時治療，對症下藥。

其實在原始社會中，由於短壽、營養不良、青春期晚及沒有道德約束等原因。我們的從事狩獵採集的祖先，很有可能從第一次排卵就開始懷孕生子，然後一直都處於頻繁的生育狀態。

所以她們一生並沒有受多少次大姨媽的折磨，經期可能會少至50次左右。生活在馬里的多貢人就是個典型的自然生育群體（不做任何避孕措施），此群體的女性一生只需要經歷100次月經。

而現代女性在一生的可育年齡里，平均約有450次月經。

這在整個文明進程里，其實是顯得不太尋常的。

不過現代社會也有現代社會的好處。

在科學與科技的基礎上，女性其實已經有權利選擇不受月經的折磨。想必大家都聽說過短效避孕藥這種神奇的存在。1957年，美國食品及藥物管理局就首次審批通過了短效避孕藥。

我們都知道，女性一生中能不受月經困擾的也就那懷胎十月（或絕經後）。

短效避孕藥的原理正是通過模擬機體妊娠的狀態，讓體內始終保持一定量的雌激素和孕激素水平。

這樣身體便會以為自己正處於懷孕狀態，不再下令讓卵巢排卵。

連續服用三周，停葯一周。

這樣在停葯的最後一周里，女性便能獲得前所未有的規律月經。

但許多人不知道，其實那停葯的一周不過是一劑安慰劑，每月的出血也並不是真正意義上的「月經」。

當初短效避孕藥的發明者約翰·羅克（John Rock），是擔憂女性每月少了大姨媽會感到不適應，才決定這個這種療程。

事實上這種服藥三周停一周的設計，從來都沒有任何醫學原因。

當年還是美國的女醫生和護士門率先選擇了拋棄月經——在服用完第三周藥片後，馬上開始下一板藥物的服用。

到21世紀初，各種製藥公司也紛紛推出了可以連續服用的藥片。

如有的藥片可連續服用12周；有的每三個月才出血一次；有的則可以讓女性一年內不來月經等等，維持時間越來越長。

只是抑制月經，在醫學史上還相對較短。

雖然目前認為，長期服用短效口服避孕藥，可降低卵巢癌和子宮內膜癌的發病率。然而面對一直陪伴著自己卻又突然消失的大姨媽，女同胞們還是難以跨越心理障礙。

但至少，現代女性還能將身體的控制權捏在手裡。

*參考資料

Shreya Dasgupta.Why do women have periods when most animals dont?.2015.04.20

Deena Emera Roberto Romero Günter Wagner.The evolution of menstruation: A new model for genetic assimilation.2011.11.07

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Andrew M. Blanks ,Jan J. Brosens.Meaningful menstruation:Cyclic renewal of the endometrium is key to reproductive success.BioEssays.2013.04.12

Stephanie Buck.The inventors of the Pill decided women should still bleed every month.Timeline.2017.05.03