《地緣看中國》之歷史篇第五目《西漢》 總第五十八回 河湟谷地
第五十八回河湟谷地
就河湟谷地與黃土高原的地緣關係來說，文字所能提供給我們的最早的證據，可能就是我們之前所提到的那位穆天子了。在記錄他事迹的《穆天子傳》中，這位周王朝的第五代君主曾經展開過一次，在後世之人看來非常浪漫的西部之旅。這次旅程之所以讓人覺得有浪漫的成份在裡面，是因為據說他最終與一位叫做「西王母」的君主相會。當然，穆天子傳並沒有告訴我們，他們倆見面後都做了些什麼。只不過僅僅是因為雙方的性別和身份，就足以讓後世的文人遐想連篇了。相比被視為華夏正統君主世系一員的周穆王，那位居住在西方的王母，創作空間顯然要更大些。不用懷疑，我們現在經常在神話故事中所看到的那位，一會開蟠桃會，一會又把牛郎織女隔在天河兩邊的「王母」，就是源出這位「西王母」。 眾所周知，秦帝國為了更好的實行中央集權，曾經對先秦文化進行過一次毀滅性的打擊，這就是被後世總結為「焚書坑儒」的做法。幸運的是，秦王朝的存在時間夠短，以至於在漢帝國草創之初，那些對先秦文化還有記憶，甚至冒著生命危險保留下來部分文獻的知識分子們，便迫不及待的開始了先秦文化的恢復。這個過程甚至持續到了，這些先秦遺民完全離世之後。象《穆天子傳》的發現者，就身片西晉時期，並聲稱這部古書之所以能夠躲過秦帝國焚書的大火，並在500年後面世，是因為它藏身於先秦古墓中。 很顯然，中國歷史上這場文化恢復運動，與後來所發生的，因研究古羅馬、希臘思想、藝術而產生的「文藝復興」運動一樣。那些恢復記憶者當中，也不可避免的會有人夾帶私貨，將一些自己的想法以及知識，托古人之名展現在世人面前。在祖先崇拜盛行的中央之國，這樣做的好處是顯而易見的。象《穆天子傳》這類文獻，更由於他所記錄周穆王遊歷的範圍過大，近乎神話而倍受質疑。然而在人類早期的文字記錄中，這種以事實為基礎進行的誇大和臆想是普遍存在的。即使《穆天子傳》被認定是偽書，他的面世也非常有可能有真實的傳說作為背景。也就是說，要華夏文明的記憶中，這位天子的確曾經展開過一場對中央之國邊緣的探險之旅。只不過很有可能沒那麼浪漫，是以戰爭的形式展開的罷了。 類似的問題在《史記》這部以嚴謹著稱的史書中，也同樣可以看到。我個人絕對相信，太史公在記錄上華夏上古文明時，沒有進行再創作。但無疑，他也是相信那些帶有神話色彩的記憶，是真實發生過的。對於我們來說，問題的關鍵在於發現這些離奇故事發生的真實背景，也就是說要把相對可靠的信息過濾出來。如果按照這個標準來看，周穆王的這次西遊的文化記憶中，最可靠的信息應該有兩點，第一：他的確以周王朝興起的黃土高原為起點，進行過一次西部之旅（也許是戰爭，也許是結盟）；第二：他最終會見的對象中，有一位女性首領。 這兩點的存在，已經足以讓我們從地緣的角度來進行一次推論了，既周穆王這次西行的終點，到底在哪裡？要是按照本貼所常用的，地緣板塊分解法，西王母所率領的部族，到底生活在何方呢？歷史上，對這一點曾經有過非常多的推論，其中最遠說法，就在青藏高原西邊緣的昆崙山。然而從當時的地緣結構，以及技術條件來說，周穆王顯然沒有機會跑那麼遠，並在當中穿越那些大漠、高寒之地。在隴西那些臣服於周王朝的部落陪同之下，沿黃河右岸的渭水、洮水等支流到達黃河，並在渡過黃河之後進入湟水河谷，是他最有可能做到的極限。如果在近幾年流行的「名人故里爭奪戰」中，西王母故里也成為爭奪焦點的話。位於煌水河谷西部起點處的「煌源縣」，應該會更有資格取得最終的勝利。 湟水河谷這個地緣標籤，對於很多人來說可能會感到很陌生。而提起青海省的省會「西寧」，知道的人應該會更多些。不錯，西寧所處的地理單元，就是我們接下來所要解讀的「河湟谷地」中的「湟水河谷」（另一部分，而是一段黃河河谷）。從地理位置上來看，河湟谷地是隸屬青藏高原的一個亞板塊，也就是說，這片河谷地帶是鑲嵌在青藏高原之上的。就像關中盆地，是黃土高原的一部分一樣。在整個中央之國的地緣結構中，河湟谷地起著類似於河套平原的作用。後者在中央之國核心區與蒙古高原的博弈中，是至關重要的連接板塊。誰佔據了他，就意味著掌握了壓制對方的地緣優勢；而前者的位置也同樣如此，只不過中央之國核心區的農業民族，在這個方向上所要面對的，是來自青藏高原的農牧民族罷了。
之所以說活躍於青藏高原板塊的族群是「農牧民族」，是因為這個有著世界屋脊之稱的，地形、海拔獨一無二的地理單元，內部地理結構、氣候複雜多變。除了大片不適合人類大規模生存的極限之地以外，適合游牧和種植業的區域交錯存在。並不象古典時期的蒙古高原一樣，基本就是游牧文化的天堂。在青藏高原內部這些適合種植農業生產的土地中，高原東部邊緣，與黃土高原隔黃河相望的「河湟谷地」無疑是其中條件最好的。而它的地緣位置，也註定了中央之國有機會，將之納入核心區的範疇。 前面我們也說了，包括穆天子在內的中央之國的旅行者，在由隴西高原出發，穿越黃河之後，他們的腳下仍將是黃土覆蓋的台地，並且可以找到幾條由祁連山方向流下來的黃河支流，為自己指引西行的道路和補給淡水。不過這種熟悉的感覺，很快被一條叫作「烏鞘嶺」的山嶺阻斷。因為越過這條祁連山支脈後，就進入沙漠與綠洲相間的河西走廊了。而流淌在河西走廊的河流，就跟黃河沒有任何關係了（這也意味著，你沒有機會利用黃河水，來打通連續的水上通道了）。不過，如果立志為漢帝國開拓西部領地的冒險家們，願意稍微改動下路線，將目光南移上點的話，他們就會發現在那片被很多人，視為生命禁地的青藏高原邊緣，湟水正在由河西走廊的南邊，靜靜靜的流入黃河。
附：西漢隴西地區地緣結構圖
與關中平原這樣的大塊沖積平原相比，湟水河谷的體量是很不起眼的。湟水以及它的支流並沒有能力形成連片平原，只能河流的兩岸形成一些相對獨立的河谷平原。這樣體量體量，放在沃野千里的華北平原旁邊，估計是沒有機會成為一個一級地緣板塊的。也正因為如此，在漢帝國決心向西擴張，以減輕來自匈奴的北方壓力之前，湟水河谷並沒有成為關中各政治體心目中，必征的對象。然而問題的關鍵在於，湟水河谷並非生成在那些並不缺少農業用地的地理單元，而是隸屬於極限之地的青藏高原。在這種背景下，有這樣一條類似黃土高原農業條件的河谷，向西延伸就顯得彌足珍貴了。僅從一個數據——人口數量就可以看出，湟水河谷在青藏高原的重要性。我們知道，除掉被新疆、四川、甘肅等省份，分割掉的部分邊緣區域，青藏高原的大部分是被西藏和青海兩個省級行政區所分割掉的。其中位置靠近中央之國核心區的青海，人口數量要更多些，約為560萬；而西藏人口則正好是青海人口的一半，約280萬。這其中湟水谷地的面積，在青海省的比例，不過2.2%。放大到整個青藏高原的基數上，更是不足1%。然而就是這樣一個微不足道的體量，卻擁有青海省55%的耕地面積，將近60%的人口。也就是說，僅一條湟水谷的人口數量，就超過了整個西藏。 在英國皇家空軍奇蹟般的抵禦住納粹空軍的猛烈攻擊，避免英國本土淪陷後。丘吉爾曾經說過一句話「在人類戰爭的領域裡，從來沒有過這麼少的人，對這麼多的人作出過這麼大的貢獻」。這句話所表達的意思，套用在湟水谷地之於中央之國的地緣作用上也同樣適用：」在中央之國的形成過程中，從來沒有這麼小體量的地緣板塊，對中央之國滲透、控制這麼大的地理單元作出過這麼大的貢獻」。 對於華夏文明來說，她的幸運來自於，湟水河谷並非獨立存在於青藏高原腹地，而是與黃土高原緊密相連。黃河之於二者之間，更象是一條使之聯繫更為緊密的紐帶，而非一條地理分割線。在漢帝國開始研究這個滲透青藏高原的前進基地之前，居住於湟水河谷與隴西高原的居民，就已經通過水運而關係密切了。只不過，這種交流中的重要載體，並非是我們常見的木製船舶，而很有可能是更有地緣特色的「羊皮筏子」。僅僅是在上世紀初，那些操弄皮筏的「筏子客」還經常順湟水而下，與隴西、河套地區進行商業交易。那時候充沛的河水，使得從西寧到寧夏的水上運輸線毫無障礙。相比之下，在河西走廊與黃河流域的交往當中，就無法利用到「水運」這種量價比最高的運輸手段了。 湟水河谷（湟水谷地）並非是中央之國在這個方向上，唯一有可能強力滲透的地理單元。不要忘了，湟水河谷是一個更大的地理單元——河湟谷地的一部分。也就是說，在湟水河谷的旁邊，最起碼還有一段黃河谷地有著類似的地理條件。從地理結構上看，一條支流與幹流基本都是呈「丁」字相交的。那這是不是意味著，湟、河相匯處的黃河上下游地區，都是「河湟谷地」的一部分呢？答案並不是這樣的。包含在河湟谷地這個地理單元中的黃河谷地，僅指的是湟、河交匯點上游的一段黃河河谷，而包含這個點在內的下遊河谷，則隸屬於隴西黃土高原板塊了。細分這種差異的原因在於，被歸入「河湟谷地」的那部分黃河河谷和湟水河谷一樣，是在青藏高原中殺出了一條血路。也就是說，無論從內部地理環境，還是周邊山地的狀態來看，「河湟谷地」都更容易形成類似的地緣特色。 假如你的手邊沒有大比例的地形圖，而只有一般的行政地圖的話，要想認定河湟谷地的範圍也並不是一件難事。它與隴西高原的地緣分割線，就是青海省省界的最東端。在青海省會西寧，與甘肅省會蘭州之間，我們很容易看到這條帶有地緣分割性質的行政分割線。至於為什麼會這樣「巧」，我只能說，這就是「地緣」的力量。 在行政地圖上找到河湟谷地的西部邊界，也並不困難。在青藏高原東部最顯眼的地理特徵——「青海湖」的東邊，我們可以沿湟水一直向東，依次找到海晏、湟源、湟中、大通、西寧、互助、樂都、民和八個縣市；而在湟水之南的黃河兩岸，與湟水相對應的區域里，貴德、尖扎、化隆、循化四縣，則基本覆蓋了青海境內，能夠適合開發為耕地的，所有的黃河谷地了。加上這段黃河谷地，整個河湟谷地能夠佔據青海省的耕地、人口數量都超過八成了。說一句「得河湟者得青海」並不為過。 有一些資料，將河湟谷地描述這一個由黃河、湟水包夾而成的三角洲地帶，但實際上這種在低地區經常見到的地理形態並不存在。即使是河、湟相匯的甘肅省永靖縣，你也幾乎找不到這種三角洲平原的影子。事實上，河、湟兩水能夠在青藏高原東部，衝出兩條稍具規模河谷已是相當不易，要想沖蝕掉河、湟之間的分水嶺——拉脊山，估計要等到人類滅亡那一天了。也就是說，河、湟谷地，其實是兩條線性排列，相對獨立的農業帶。不僅如此，由於河谷的橫切面寬度有限，周邊山地又過於強勢。每一個今天能夠成為縣市級行政中心所在地的河谷，都可以看成一個相對獨立的點。這種地理結構使得河湟谷地內部的地緣特色，並非以統一的面目出現。一些古典時期的邊緣民族，在向華夏文明學習農耕技巧的同時，依然有機會保有自己獨特的民族文化。體現在現在「五十六個民族，五十六朵花」的中華民族體系中，就是覆蓋河湟谷地的十四個縣市中，有五個是民族自治縣（分別是大通回話自治縣，互助土族自治縣，民和回族自治縣，化隆回族自治縣，循化撒拉族自治縣）。 隴西高原與河湟谷地密切的地緣關係，也可以從這兩個地區民族自治縣的分布當中看出一二。在隴西高原西南部的甘肅省境內，與河湟谷地的「河」谷相連處（黃河南岸）你一樣會看到相似的民族自治地區——臨夏回族自治州。而在這個自治州所轄的縣級行政區內，又夾雜有「東鄉族自治縣」、「積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣」。這種因複雜地理結構而出現族群相雜的地緣結構，也正是兩千多年前，漢帝國西境地緣結構的輪迴。當然，這些民族自治地區的存在，並不意味著中央之國對這一板塊的控制力會減弱，只是出於在大板塊相接地帶的一種地緣現象吧。同樣的，基於大的地緣背景（如共同的氣候、生產方式），板塊、民族之間相互交融的情況會更多。最典型的案例，就是我們現在在全國各地，都可以看到的和「沙縣小吃」東西對立的小吃網路——帶有強烈民族色彩的「蘭州拉麵」店。其實並不是發明這種小吃的蘭州人建立的，而是由那些走出河湟谷地民族地帶的居民所開（象沙縣小吃一樣，政府當然起了主導作用）。只不過最近不知道是蘭州方面還是青海方面的版權意識加強了，我見到有一些「蘭州拉麵」店已經更名為「高原拉麵」了。
來自漢帝國的探險家們，在經行蘭州進入湟水河谷時，應該還沒有機會品嘗任何一方所做的「拉麵」。不過他們此行除了驗證湟水河谷的農業潛地以外，很有可能還承擔著另一項政治任務，那就是尋找中央之國的西部地理邊界。在華夏文化「海中地」的地理觀中，這一邊界是用「海」來標定的。就湟水河谷所處的方位來說，如果存在這樣一片「海」的話，那就是「西海」了。僅僅是湟水流域尋找，這些東來的旅行者一定會感到失望。因為整個湟水流域，並沒有一片水域在體量上有「海」的潛質。不過當他們沿著湟水上溯到它的源頭處時，就離成功不遠了。因為他們再往前走一點，很快就真的可以看見一片「海」了，這片青色之海也就是我們現在所說的「青海湖」。在現在的藏文化中，青海是籠罩著宗教光環的聖湖，不過在中央之國的地理格局中，它很早就開始承擔著另一項重要的地緣任務，那就是為華夏之地標定西部的極限。由此，青海湖這個高原鹽湖也榮幸的得到「西海」的標籤。 事實上，如果漢帝國有意尋找西海之地的話，他們很可能並不是盲目的把目標指向湟水河谷以西。那些口口相傳的，帶有神話色彩的文化記憶，足以為帝國指明方向。唯一難以確定的，是華夏文明到底從什麼開始，認為青海湖是自己對西部認知的邊緣。假定湟水河谷真是華夏文明的起源地，那麼這種認知就很有可能上溯到一個非常久遠的年代。有可能記錄這種記憶的最早的文字，除了那部被認為性質在神話傳說與地理文獻之間搖擺的《山海經》之外（西海之名，最早見於山海經），就是我們之前提到的《穆天子傳》了。作為源自黃土高原的周人來說，如果他們在成為天下共主，並在東部獲得巨大的發展空間後，希望回到自己文化記憶中的起源地，來一次尋根之旅的話，應該並不意外。就好像現在的西方人，非常熱衷於尋找諾亞方舟最終停靠的地點一樣。「我是誰，我來自哪裡」的問題，是人類共同的疑問，對於家國天下的華夏文明來說，這一點尤為重要。按照這個思路接下去推理的話，已經進化為父系文明的周人，在到達湟水河谷之後，看到的是還處在母系氏族階段的，由「西王母」領導的部族，也是符合人類社會進化的規律的。只不過在後世悶騷文人加工的神話故事中，「西王母」變身成為了一位女性神袛，甚至最終成為了玉皇大帝的另一半。而為華夏文明標定西部極限的「西海」，也香艷的變成了西王母洗浴的「瑤池」了。 湟水河谷一帶，能夠承載華夏文明記憶的地理標籤，並不止於西海，事實上在華夏文化當中有著更高、更神聖地位的一個符號——崑崙，也應該源自於此。我們知道，在大部分的人類文明中，都會有一座代表自己對相關板塊控制權的「聖山」存在，華夏文明也不例外。用五嶽來標定華夏文明區的框架，只是其中一個典型案例罷了。在上古文明中，「昆崙山」才是華夏文明的核心地標所在。而這樣一座華夏聖山，卻並非是我們今天在地圖上所看到的，縱橫於青藏高原西北部邊緣，為西域盆地西南邊緣滋養綠洲的「崑崙山脈」。這樣一個標註，其實只是漢武帝為了坐實帝國對西域的統治，而刻意玩弄的一個帶有政治色彩的，移花接木之術罷了。就好像為了適應華夏核心區向南北兩個方向的擴張，五嶽之中的南、北兩岳都曾經變化過位置一樣。 實際上，如果古昆崙山是以一個點，也就是山峰的形式存在的話，那它最有可能存在的地方，就是橫亘於湟水河谷之北的「達坂山」。具體的說，就是最有可能存在於達坂山的東端那部分與湟水最接近的山體中。在所附的《西漢隴西地區地緣結構圖上》，我們可以清晰的在青海、甘肅省界，與湟水包夾的夾角之間，看到這段山體的存在（也就是我標註「金城郡」的位置）。對於最初生存在湟水河谷的華夏先民來說，昆崙山既是他們生存之地的東大門，又是他們以後走出湟水河谷後，在隴西高原都可以回望到的「聖山」。至於說到底是哪個點，就需要做更深入的研究了。只能說，如果現在有多地來爭奪帶有華夏聖山地位的「昆崙山」標籤的話，出自湟水河谷的競爭者，應該說是最有地緣基礎的。（有資料表明，西寧以東，湟水中游的青海省樂都縣，最遲在上世紀初已經在自己的行政區內開始建築有關「昆崙山」的地標建築了）。 儘管湟水河谷在中央之國的地緣結構中，佔有非常重要的地位，但遺憾的是，大家現在在一般比例的行政地圖上，很可能看不到它了。取而代之的，是一條位置與之相鄰的河流——大通河。其實位於湟水之北，以「達坂山」為二者之間分水嶺的「大通河」，與黃水屬於同一水系。二者在達坂山東合流之後，共同匯入黃河。也就是說，整個水系既可以稱之為「湟水水系」，也可以稱之為「大通河水系」。關鍵就看用什麼標準來界定了。
從歷史以及地緣結構的角度看，湟水河谷的地位無疑是要遠高於大通河河谷的。相比湟水河谷，近似於黃土高原的自然條件，大通河谷的地理、氣候條件，就呈現出青藏高原的特點了。河之南的達坂山，河之北的冷龍嶺，並沒有給大通河留下太多橫向發展的空間。除了部分河谷地段，發育出了些許河谷平原，能夠用於農耕之外。大部分的河谷深、窄，呈峽谷結構。這種地理結構也不可避免的造成了大通河流域水勢湍急，下切力強的水流狀態，同樣也使得在大通河上通航幾乎成為不可能完成的任務。在古典時期，一條河流即不能提供成規模的沖積平原用於農耕，又不能為成為水路交通的重要載體，那它的地緣價值無疑就被大大壓縮了。 當然，大通河流域對於人類來說，也並非一無是處。只不過在古典時期，大通河流域的森林、草場，更多吸引的是從事牧業的邊緣部落罷了。而在工業化之後，象大通河這種水資源豐富、有足夠落差的河流，又有機會以一種新的形勢，為人類提供資源了。那就是通過興修水電站，為人類提供電力。不過大通河能夠在干、支之名的爭奪戰中，勝過湟水，並非是因為它現在能夠奉獻更多的資源。事實上，這只是一個技術問題。因為按照現在劃定流域干支的標準，一般是取長或取量。也就是說，一個水繫上流最長或水量最大的那條支流，一般會被認定為幹流。很不幸的是，在中華文明史上佔有重要地位，並作為青海省毫無疑問地緣中心的「湟水」，無論是在長度還是流量上，都比不過它北面的大通河。所以在相關技術人員的標準下，大通河替代了湟水，出現在那些只標註幹流的低精度地圖上。 如果從地理的標準來看，這種做法並無可厚非。問題是，一張地圖所顯示的並非只是地理結構，而是包含人類存在信息的「地緣結構」。在這種情況下，僅僅以地理標準，而把湟水這樣一條極其重要的河流，從地圖上抹掉是不可接受的。這樣的話，不僅會讓人無法直觀認識到，湟水河谷的存在。亦會對一些朋友造成認知上的困惑，那就是：為什麼西寧作為青海的省會，卻沒有處在一條大河之側。而它北面被明顯標註出來的「大通河」，邊上卻沒有什麼重要城市？ 在物理標準和地緣標準之間，找到平衡點來解決這樣一個問題並不難，那就是將湟水和大通河作為兩條單獨的河流分別標註，並加以研究。這種認知，其實也是千百年來，居住在達坂山南北的居民共同的認知。也就是說，這兩條河流在匯入黃河之前，曾經出現的短暫合流，並不應當，也不會讓人認為，它們應該被歸入同一地緣板塊。真正能和湟水河谷放在一起研究的，是之前我們解讀的，南邊那段黃河河谷。 之所以會在這裡為「湟水」鳴不平，是因為這條河流對於華夏文明來說實在太重要了。即使不考慮它與華夏上古文明之間的關係，僅從政治角度來看待中央之國的形成問題，我們也能夠湟水河谷的地理位置推測出，如果中央之國想進一步滲透青藏高原腹地，湟水河谷將會是二者之間的必經之路。不過這樣一條貫穿整個青海高原核心地帶，由關中（長安所在地）直達青藏高原南部地緣中心——雅魯藏布江流域（拉薩所在地）的通道，正式為中央之國所知曉，要等到下一個強大帝國「唐」的出現了。那時候生活在青藏高原的部族，正處在「事業的巔峰期」，強大的吐蕃王朝史無前例的完成了青藏高原的統一工作。所以這條連接兩大地緣板塊的通道，被稱之為「唐蕃古道」。而行走在這條道路上的，最重要的歷史人物，就是我們所熟知的「文成公主」了。 需要注意一定，在我們所吸收的歷史知識里，經常會提到一些道路的開闢。然而這種道路的開闢，僅僅從官方角度來看的，我們可以稱之為「官道」。沒有任何證據能夠表明，一條重要官道的產生，是不需要在前人開拓的基礎上來做到的。即使是史家把開闢東西方交通大動脈的功績，安全歸功於張騫「鑿空」西域，我們依然可以看出張騫在整個行程中，其實是在對已存在道路的一種考察。從這個角度說，貫穿青藏高原與黃土高原的交通線，也並非出現在唐代。最起碼，藏族的先民應該很早就利用這條交通線，滲透到了青藏高原的南部。 雖然經過幾千年的演變，華夏文明已經融合了諸多邊緣文化，佔據了足夠多的地理單元，成為這個星球上最重要的地緣板塊之一，但總的來說，華夏文明是一個缺乏主動擴張力的文明，這當然也可以理解為，是「愛好和平」。在經由夏、商、周、秦四代，華夏文明終於基本完整控制了地球上農業基礎最好，面積最大的東亞核心區之後，中央之國的歷史，開始推進到了王朝循環的怪圈之中。農業文明所帶來的，對土地的強烈依附感，以及盡得天下可用之土的優越感，都使得華夏文明如果不是承受到了特別的壓力，是很難再有向外擴張的慾望的。對於漢帝國來說，最終擴張到河湟谷地這個青藏高原的突出部，也決非看中了這個板塊當中，那對於羌、戎來說彌足珍貴的農耕之土。真正讓漢帝國對河湟谷地感興趣的原因，是帝國對這個板塊的經營，有助於幫助穩定河西這條脆弱的走廊地帶。 河西走廊的價值，無疑是體現在連通西域的樞紐位置上。相對充裕的水資源，使得漢帝國在從匈奴手中，奪取這塊戰略要地後有基礎移民實邊，將其經營成一塊有自給能力的戰略級板塊（而不僅僅只能提供戰術通道）。然而這條通道，實在太過狹窄了，僅僅依靠來自隴西高原的戰略支援，就要想將其穩定的留在中央之國的版圖中，是一件非常困難的事情。來自北方蒙古高原的游牧民族，以及來自青藏高原的農牧民族，都有可能憑藉他們強大的機動性，從中原王朝手中奪取河西走廊的控制權。 要想緩衝來自蒙古高原的壓力，盡量延伸在額濟納河、石羊河下游的控制權是唯一的選擇。佔據這兩個綠色突出部的意義，不僅在於把防線推進到了阿拉善戈壁的腹地，更在於讓來自蒙古高原的游牧部落，在漠南缺乏向右翼滲透的跳板。這也是現在甘肅為什麼，在中部有兩個凸起的地緣原因。在華夏文明對河西走廊長達兩千多年的經營史上，河西走廊的耕地已經沿著兩河，穩定的滲透入了戈壁之中。 河西走廊的北線，已經依靠祁連山的恩賜而得到了兩個緩衝點，那麼南線呢？自然就只能靠農耕文明最有可能滲透的「湟水河谷」了。至於湟水河谷，是通過什麼樣的路徑與河西走廊發生地緣關係的？
對於試圖從河湟谷地，穿越祁連山脈到河西走廊的中央之國旅行者來說，他們並不需要走到湟水的源頭再開始轉而向北。由祁連山脈自北向南注入湟水的那些黃河「二級支流」，可以提供多種選擇（湟水是一級支流）。而從地緣結構來看，從湟水中流最大河谷盆地——西寧盆地，轉而向北是性價比最高的選擇。沿著這樣的路徑修築官道的話，不僅可以打通河西、河湟之間的通道，更可以將湟水河谷的地緣中心串連起來。 稍具規模的河谷盆地，一般都是兩條以上河流，所共同沖積出的三角洲平原。西寧盆地的情況也不例外。為西寧盆地帶來部分土壤，以及提供北向天然通道的河流叫作「北川河」。沿著它向西北方向前行，經過北川河谷的地緣中心「大通縣」（回族土族自治區）後，旅行者就將要翻越達坂山，步出湟水谷地的地理範圍了。比較有意思的是，儘管大通縣與大通河位置相鄰，但其實並不屬於大通河流域（如果把大通河與湟水，視為兩條獨立河流的話），只有在翻越達坂山之後，我們才會看到真正的大通河谷。在跨越這道分水嶺之後，旅行者們將看到整個大通流域中，地勢最平坦、南北縱深最寬、最據農業潛力的一段。現在建制於此的行政區是「門源縣」（回族自治縣），當年那些為游牧民族所鍾愛的草場，大部分已經被開耕為油菜田了。在漢帝國開拓西方領地的時候，大通河被叫作「浩門河」，所以這段河谷平原我們也可以稱之為狹義的「浩門河谷」，或者「門源盆地」。 與青藏高原眾多世界級的高大山脈相比，翻越達坂山這樣體量山地的難度，可以說是很低了，尤其是在它的南北，還有地理環境不錯的北川河谷和浩門河谷，作為戰略補給地。不過接下來的行程，相對來說就要艱難些了，因為在到達河西走廊之前，祁連山這座橫貫青藏高原東北邊緣的高大山脈，是沒有辦法繞過的。如果按照一般規律，循河開路的話，旅行者們在北出「浩門河谷」後倒是可以很快在祁連山腹地看到一條自東向西，叫作「八寶河」的河流。我相信，除了當地人以外，很少有人會知道這樣一條帶著吉祥色彩的河流。然而當我們在地圖上順流而下，看看它究竟匯入了哪條更大的河流時，很快就會有驚喜的發現了——原來「八寶河」就是我們之前重點解讀的「黑河」的上遊河水（之一）。這樣看來，如果順著八寶河而下，旅行者們很快就能夠到達河西走廊的地理中心——黑河（額吉納河）綠洲了。 當然，以八寶河谷的地理、氣候條件來說，並不適合象浩門河谷、湟水谷地那樣，進行大規模的農耕生產。千百年來，藏羊和藏氂牛才是這片土地的主角。不過對於高原旅行者來說，有相對平坦的河谷提供天然道路，以及充足的淡水補給，已是相當幸福的事情了。如果沿路放牧的土著部落足夠友好的話，旅行者在祁連山腹地的這段行程應該會更加愜意。也許對於很多生長在人口密集的農業區的人來說，這樣的旅程仍然會覺得艱苦，不過考慮到很快就要面對的大漠戈壁，還是好好珍惜這段旅程吧。 既然八寶河最終的歸宿，是河西走廊的黑河，那麼它就不可能一直西流，需要找一個合適的缺口穿越祁連山脈了，而個缺口也位置也正是旅行者此段旅程，也最為關心的。在現在的行政版圖上，我們可以在八寶河與其他河流合流，共同穿越祁連山的下游位置，看到一個叫作「祁連縣」的行政建制。而在兩千多年前，這樣一片牧草豐美之地，是屬於羌人的領地。只是來自漢帝國的旅行者，在到達八寶河下游，也就是祁連縣城所在地之前，很可能就從羌人口中得知，他們的這段旅程，除了能夠飽攬祁連山腹地的自然風光外，於進入河西走廊這個目標來說，並沒有任何幫助。因為八寶河和其他黑河上游支流，所要穿越的這段祁連山脈，是整個山脈當中最「厚」的一段。這樣「厚」的山體，加上這樣大的水流（數流合一），最有可能呈現在旅行者面前的，就是峽谷地形了。實際情況也的確如此，這段以黑河為名，被標註為「黑河大峽谷」的谷地，絕大部分區域並不適合人類生活與穿行。水電開發，以及開展水上漂流等旅遊項目，才是當地政府堆積GDP數據時，所可能挖掘的潛力。至於古典時期，就只能算是一道天險了。 象黑河大峽谷這樣的情況，不能被利用的自然通道在中央之國核心區其實也很常見。就象在人類可以利用隧道、高架技術修築道路之前，那條貌似最近的，切割隴西高原與關中盆地的「渭水河谷」，也並沒有成為二者之間當然的聯繫紐帶。在隴山中段經「隴關繞行」一下，才是性價比最高的選擇。這樣雖然會拉長些行程，但相比在那些山高水急的山間峽谷中穿行，還是值得的。不過要想穿越祁連山的話，這樣的冤枉路倒是可以不走。事實上單從山脈「厚」度的角度來看，八寶河上游才是最佳的穿越地點。 儘管從哪怕較薄的山體中，穿越祁連山脈也不是一件輕鬆的事。但所謂路是人走出來的，在這個星球上，幾乎沒有地理相連的兩個地理單元，之間是沒有通道的。所不同的，無非是道路是否通暢，是否有天然通道可以利用罷了。從八寶河上游穿越祁連山的通道也不例外，和絕大部分穿越山脈的通道一樣，它也是利於了一段天然谷地，史稱「大斗拔谷」。 與那些寬敞的河谷通道相比，大斗拔谷的情況其實也並不盡如人意。最窄處僅十餘米的寬度，以及兩側海拔達五千米的高山地形，都使得這條穿行祁連山的通道，充滿著未知的風險。在歷史上，為這種風險付出最大代價的，當屬那位「臭名昭著」的隋煬帝了。儘管我們認識這位短命皇帝，更多的是因為他那些被唐帝國所渲染的荒淫之舉上。但事實上，如果隋朝能夠成就百年基業的話，這位隋朝的第二位君主很有可能就會被包裝成類似秦皇漢武的「明君」了（反過來，如果唐朝二世而終的話，李世民也有足夠的黑材料，來包裝成「昏君」）。 在隋煬帝對中央之國的那些「貢獻」中，大運河是最廣為人知的事迹。相比之下，隋朝對邊緣地區的那些開拓，或者說在復興漢帝國版圖這件事上所做的那些努力，知道的人就不多了。事實上，後來唐帝國所試圖經營的那些方向，隋帝國都做過嘗試。對河湟谷地與河西走廊的「收復」就是其中之一。在利用政治、軍事手段擊敗當時佔據河湟谷地的「吐谷渾」之後，隋煬帝成為了中國歷史上，唯一一個親身巡視河西走廊與河湟谷地的帝王。而正是在這次西巡之中，大斗拔谷給中央之國的歷史記錄者們，留下了深刻的印象。在那次人數規模達到數十萬之巨軍事行動中，令人恐懼的暴風雪使得隋朝大軍減員過半。 如果有興趣的話，也許相關專家可以去實地考察、研究一下，隋軍是否可能因為他們過於龐大的人數，而引發了這次災難。至於我們普通人，倒也不用在做好驢友的心理準備後，才有機會去一睹「大斗拔谷」的風采。事實上，鑒於連通河湟谷地與河西走廊的重要性，沿古道所在修築一條現代化的高等公路是不可避免的。如果你手邊只有行政地圖的話，也可以在西寧和張掖之間，看到這樣一條國道——G227的存在。只不過如果你不是遇到歷史特別好的司機，最好告訴它，你要找的是「扁都口」罷了。
「大斗拔谷」所在的，連通河西走廊與湟水河谷的交通線，固然對連接這兩個板塊有著非常重要的作用，但對於後來立志開拓西域的中央之國來說，就有了一個疑問——河西走廊是通往西域的必經之路嗎？既然湟水河谷已經深入青藏高原腹地，並且無限接近青藏高原的地標——青海湖，那麼為什麼西行的旅行者不選擇繼續西行，穿越青藏高原北部進入西域呢？單從地理結構上看，在順湟水河谷上源到它的源頭處後，如果想保持正西的方向繼續行走，並繞過河西走廊進入塔里木盆地南緣的話，旅行者們將要面對青藏高原北部的另外兩個亞板塊：青海湖和柴達木盆地。只要在經過這兩個地理單元之後，才能夠最終進入塔里木盆地。 每一個地理單元，都有著自己顯著的地理特徵。比如青藏高原給人的整體印象就是「高」，以及因高海拔而帶來的高原反應。至於柴達木盆地和青海湖的話，如果要說他們有什麼共同特點的話，那就是「咸」。鹽在這兩個盆地型的地理單元中，都成為了最明顯的地理特徵。只不過體量相對較小的青海湖，裡面還有水，並因此而成為了中國最大的鹹水湖；而四億多年前為淺海地形的柴達木盆地內部，現在除了星星點點分布的鹽湖以外，絕大部分的盆底都已經因為億萬年前的地質運用變成了陸地。而在這片陸地上，白茫茫的鹽層成為了最顯著的特徵。當然，這裡所說的「鹽」，並不僅僅指的是我們日常所食用的鈉鹽，還包括數百億噸其他類型的，可以進入工業系統的礦物質。不過僅僅是可食用的納鹽部分，也足以供給這個星球上的人類食用上千年了。所以我個人絕對相信，應該沒有生活在柴達木一帶，或者到過這裡旅遊，看到用鹽鋪路的人，會去參與前段時間因日本核心泄露事故而引發的食鹽搶購潮中。 事實上，由湟水谷地經青海湖區，再沿柴達木盆地邊緣進入塔里木盆地的線路，現在也的確被認定為是絲綢之路的一部分。也就是說在歷史上，穿越青藏高原北部，繞過河西走廊的線路，的確承擔過東西方交流的任務。由於這條線路，幾乎完全從現在的青海省境內穿行，因此現在也被稱之為「青海道」（走河西走廊的路線叫作「河西道」）。在更早的時代，由於這一地區基本為羌人所控制，所以也被稱之為「羌中道」。然而羌中道雖然可以成為河西走廊之外，另一線連通西域與黃土高原的線路，但在歷史上它卻一直以輔路的形式，存在於東西方交流的線路上。也就是說，除非有特別情況，河西道總是能壟斷絲綢之路所帶來的利益的。鑒於青藏高原的高度，以及我們剛才所分析的，柴達木盆地和青海湖的情況，也許高海拔所帶來的高原反應，以及缺乏淡水補給會是影響羌中道歷史地位的主要原因。只是當我們分析過相關環境因素後，卻發現情況並非如此。 經行青海湖這樣的湖區和柴達木盆地這樣的乾旱之地，由它們的邊緣繞行是必然的選擇。而在它們周邊，以及二者之間，有不少匯入盆地（湖）的河流。因此旅行者還是能夠在穿行羌中道時，得到淡水補給的。至於高原反應，也許對於從東部低地上來的人來說，這的確是一個問題。不過青藏高原東、北部是整個板塊中，平均海拔最低的區域。特別是那些河谷、盆地，海拔一般也就在3000多米。這樣的高度，雖然還是會有部分人有高原反應，不過對於那些身體強壯，並習慣於長途旅行的人說，並不難適應。 既然高原反應和淡水補給，都不應該成為阻礙羌中道成為絲路主角的攔路虎，那麼我們就需要從其他方面來找原因了。當我們在行政地圖上，觀察青海內部的行政區劃時，就會發現問題的所在了。除了河湟谷地被明顯為農業屬性的漢、回等族所佔據之外，其他地區都被建製為藏族自治州了（格爾木市這個因資源而立，兼控制進入西藏的「唐古拉山口」的地級市除外）。這意味著，河湟谷地之外的青海地區，應該擁有完全不同的地緣屬性，以至於讓那些地緣屬性不同的民族形成了劃地而治的局面。 簡單點說，這種反映在行政區划上的地緣分割，其實就是對青海地區的農、牧兩種生產方式的分割。也就是說，在河湟谷地以外的區域，處了比例極小的河谷地區有些許適合種植青稞等高原作物以外，大部分區域都只適合經營粗放型的游牧生產。這也就是為什麼，在青海眾多的藏族自治州當中，以柴達木盆地為核心的海西地區，建制是「海西蒙古族藏族自治州」的原因。在蒙古人成為歐亞大陸的最強者時，向南擴張的他們發現青海地區，也同樣存在著大片適合游牧生活方式的草場（參見《青海地緣結構示意圖》）。 蒙古人和藏人並不是最先發現青海地區的游牧潛力了。那些被華夏文明擠壓至青藏高原東、北部的「羌」人，才是有史可查的最初開拓者。然而不管是什麼人佔據了河湟谷地以外的牧區，對於中原政權來說結果都差不多。那就是在青海方向，中央之國無法將自己的農業據點進一步向西延伸了。比起經營河西走廊那條延伸至西域盆地東部的綠洲帶來說，中央之國顯然對把自己的直接控制區，延伸到青海湖區及其以西地區缺乏信心。除非河西走廊因為政治原因受阻，以及整條線路有足夠強大的地方政權，願意保證通行的安全，否則羌中道並不會成為中原政權，開闢絲綢之路的選擇。 這一歷史時機，最早出現在唐王朝統治中央之國時期。這時候佔據青海地區的游牧政權，是由一支源自大興安嶺西麓的游牧民族——鮮卑族，所建立的「吐谷渾」政權。為了對抗來自雅魯藏布江流域的「吐蕃」人（藏族的前身）的戰略需要，吐谷渾一方面與唐帝國結盟，獲得政治上的戰略支持；另一方面則向行走在絲綢之路上的商旅提供安全、補給保證，引導部分商旅穿越青海地區，以增強自己的經濟實力。不過從唐帝國的角度來說，能夠直接控制的河西走廊，始終是自己的第一選擇。真正讓青海道成為絲路主角的歷史時機，出現在宋、夏、遼三足鼎立的時期。當以西套平原為根基之地的「西夏」王國完全控制河西走廊後。宋朝如果想繼續從東西方貿易中獲取巨大利益的話，除了加大海上絲綢之路的運力之外，啟用之前被忽視青海道，成為了宋朝連通西域的唯一選擇。 順便說一下，如果你希望找一個比較明顯的地理特徵，作為青海地區的農牧分割線的話，那麼最合適承擔這個地緣任務的，就是橫亘在湟水河谷與青海湖之間的「日月山」。這段大致呈南北走向，與拉脊山、達坂山共同合圍出湟水谷地的山體，在古典時期基本上就是中原政權，在青藏高原擴張的終點了。比如我們剛才說的「吐谷渾」，就曾經在此與唐帝國會盟。其實要是青藏高原的地質運動，稍微出現點偏差，也許中原政權就有機會把直接控制區，向西延伸到青海湖區了。因為僅僅在十幾萬年前，青海湖還是面積比現在大數倍的，連通黃河水系的淡水湖。如果不是因為地質運動將湖區東部的地形抬升，切斷了青海湖流向黃河的通道（無法排水帶走礦物質的青海湖，也就越變越咸了），青海湖區完全有機會與湟水谷地一樣，成為中原政權在青藏高原的突出部。而現在，青海湖對於古典時期的中央之國來說，更多的是在象徵西方的盡頭了。 雖然「青海湖」在華夏文明中，曾經長期被視作蠻荒之地。但青海道畢竟存在著通行的可能性，對於象張騫這樣的探路者來說，如果能夠得到土著羌人的幫助，並非沒有可能選擇這樣的路徑。這樣走的最大好處，就是可以繞過被匈奴控制的河西走廊。那麼張騫到底有沒有選擇（或者部分選擇）青海道，進入西域呢？
附：青海地緣結構示意圖
對於一個強大而又渴望勝利的帝國來說，總是不會缺乏張騫這樣的冒險家的。事實上，這次冒險的外交之旅，很有可能在一開始就夭折。因為張騫和漢帝國，對於帝國以西地區的了解實在太少了。儘管掌握足夠多地緣知識的我們，知道從青海道穿行的話，很可能可以繞過匈奴人的控制區，進入西域。但實際上，對於這點張張騫和他的使團在出使前卻並不知道。從技術上看，這和張騫所選擇的嚮導應該有一定關係。因為唯一能夠為這次西域之旅提供技術幫助的，是使團中的一位叫作「堂邑父」的匈奴人，這位嚮導最終也成為了，唯一陪同張騫完成西域之旅的隨員。然而在匈奴並沒有將直接控制區，滲透到祁連山以南地區的情況下，匈奴人對青海道的了解，也是十分有限的。即使堂邑父能夠憑藉他的身份，在旅途中從匈奴人那裡探聽出西行的路徑，所能夠指向的也就只能是河西走廊了。 其實這樣一個問題，即使是問那些生活在隴西的羌人，也很難有準備的答案的。畢竟青海道在出湟水河谷後，要穿行大片人煙稀少的牧區或無人區，對這樣一條通道，那些久居漢地的羌人也未必知道。然而是否還存在一種可能呢，那就是張騫先由隴西進入湟水河谷，然後向北穿越祁連山，進入河西走廊的地緣核心——黑河流域呢？畢竟以中央之國和羌系族群的淵源來說，漢帝國和張騫對湟水谷地的存在，應該還是有所了解的。 不過從後來的結果來看，張騫應該並沒有選擇由湟水谷地，轉進河西走廊的路線。因為他如果這樣走的話，就應該很快能夠收集到，關於大月氏人的信息了。這是因為，在月氏部為匈奴所敗，被迫西遷時，並不是所有的月氏人都接受了這個選擇。有一部分不願意遠離故土的月氏人，選擇了向南進入青藏高原，為了與西遷的大月氏人相區別，這部分月氏人被稱之為「小月氏」。而他們所選擇的路徑，應該就是我們之前分析過的「大斗拔谷」。 無論在戰略還是戰術層面，這種由低地就近轉入高地避難的做法，都是很自然的選擇。只不過，祁連山南是羌人經營的地盤，人數不多的小月支人其實並沒有機會得到祁連山南最好的土地，重建強力政權，更多的是以聯姻等方式依附於原有羌人部落。真正能夠打出自己一片天地的，還是帶走月氏主力的「大月氏部」。如果當初月氏人的戰略決定，是盡數退入祁連山南，在羌人佔據的青海地區重生。那張騫西行的終點，興許就只是河湟谷地了。不過要是那樣的話，西域之地被華夏文明所滲透的時間，很可能就要推遲一點了。 儘管以月氏難民身份，避難於祁連山南的小月氏人，並沒有機會成為這片高原之地的主人，但如果張騫選擇了由湟水河谷向西，或轉進河西走廊的路徑的話，我們有理由相信，他應該有足夠的機會，在湟水河谷至大通河谷、祁連山一線知曉小月氏人的信息，並由此對大月氏部有個初步的概念。然而從最終的結果來看，張騫應該還是在匈奴嚮導的指引之下，選擇了最為人所熟知的河西道西行。其結果就是，他很快就成為了匈奴人的俘虜。 儘管習慣於游牧生活的匈奴人，並不一定會象漢帝國那樣，在交通要道上設立關卡，但在匈奴人已經完全控制了河西走廊的情況下，張騫所帶領的一百多人的使團，想要順利的穿越這條走廊地帶，幾乎是件不可能完成的任務。我們唯一不確定的是，他到底走了多遠，是被哪個匈奴部落所俘獲的。事實上，被匈奴阻擊的風險，並不僅僅存在於張騫渡過黃河，進入河西走廊之時。這種風險，其實從張騫跨越隴山進入隴西高原時，就已經存在了。 我們知道，如果按照一般規律，橫穿隴西高原與關中盆地的「渭水」，無疑是連通兩大地理單元的當然紐帶。然而隴山與秦嶺的地理關係實在太過緊密，結合部的東西縱深也夠寬（也可以認為，隴山——六盤山就是秦嶺向北延伸的支脈）。山高水急的地理結構，使得沿渭水來往隴西與關中的通道艱難，相比之下，在海拔並不算高的隴山之中，尋機翻越會更加的安全。這樣一條通道的走向關鍵並不在於，應該從哪裡翻越隴山，而在於隴山東西兩端渭水支流的走向。這樣的話，穿越隴山者可以儘可能的行走在河谷通道中。從盡量縮短行程的角度看，與隴山地理位置最近的兩條支流，是最有機會承擔這項任務的。而事實也的確如此，當年秦人由渭水上游，漸進式的滲透關中，並最終受命於周王室入主關中時，發源於隴山東、西兩側，與之地理距離最近的兩的渭水支流——清水（今牛頭河）、汧水（今千河），就幫助秦人漸進式的完成了這個過程。至於為連接這兩條不得不繞行的支流通道，而設立在隴山之間的關卡——隴關，自然也就是在清水、汧水之間了。 假如張騫是按照這條最初的官道，從關中平原溯千河而上，然後跨越隴山進入隴西高原。再沿牛頭河南下，至天水一帶回歸渭河河谷，並由此繼續向西的話，那麼他的他的使團在這一路上應當說是相當安全的。那些有可能威脅到這條線路的戎狄部落，早在先秦時期就已經被整肅乾淨。除掉西遷至河湟等地，變身為「羌」人部落者之外，剩下的基本已經被融合為華夏族了。 現在的問題是，張騫也許並沒有走這條最安全的路線穿越隴西。在後來成型的絲綢之路中，穿越隴山的路徑並不只有經由隴關的「隴關道」，在隴山以北，被稱之為「六盤山」的那段延伸段（隴山、六盤山可合稱為「六盤山脈」）中，還有一個對中央之國來說更加重要的通道——蕭關道，用以連通隴山左右。 「蕭關」之名，相信對中國歷史感興趣的朋友，應該都有所耳聞。作為「關中四塞」中的西北門戶（另三塞為：散關、潼關、武關），蕭關在歷史上所承受的壓力和戰火也是最多的。在中央之國的核心區已經形成，戰爭壓力主要來自西、北方向時，其他三關的軍事作用，更多的是體現在所謂「內戰」之上了。唯有「蕭關」，一直都以其接近農、牧分割線的地理位置，而長期在所謂針對游牧民族的「外戰」中露臉。
我們經常說，路是人走出來的，只要有需要，在六盤山之中多打通幾條通道，並非不可能完成的任務。不過我們也經常說，在古典時期如果不是十分有必要，為了降低維護成本，已經更好的管制戰略要道，一個時期里，連通兩個地理單元的通道有一條就夠了。因此，我們這裡所說的「蕭關道」，其實指的是：由蕭關防線所直接庇護的，穿越六盤山的通道。 簡單從地理結構上看，我們也能看出蕭關道存在的必要。隴關道的存在，相當於直接連通了關中、隴西兩單元；而位置更北的蕭關道，所連通的就是隴西、隴東兩大高原了。如果來自關中的漢使，希望最終到達的是隴西高原的北部，那麼他最合理的選擇，就是溯涇水而上，沿一條發源自六盤山東麓的上游支流到達六盤山東麓，然後再翻越六盤山，進入到隴西高原北部。這樣一批通道存在的價值，並不僅僅在於為關中、隴西之間的交流，提供了另一種選擇。更在於可以直接連通隴西、隴東兩大高原。而這點，對於中央之國的西北安全來說，至關重要。因為就地緣位置而言，隴西、隴東兩大高原，都是關中平原在北方的屏障。也是游牧民族從西北方向入侵中央之國的前沿板塊。機動性極強的他們，即可能沿六盤山西麓侵入隴西高原，也可以沿六盤山東麓，直攻隴東高原。 事實上，一直到游牧騎兵兵臨城下時，分駐隴山左右的邊軍都未必能夠判斷出對手的主攻方向。這是因為，當游牧騎兵迫近帝國的西北邊關——蕭關時，他們依然可以隨時變換攻擊的方向。出現這種複雜局面的原因，在於在這個方位上，最有可能作為游牧民族南侵跳板的板塊——西套平原身上。當匈奴人試圖從西套平原向南滲透時，他們會發現，有一條很不錯的河谷通道，直插隴西、隴東兩大高原的結合部。而對漢帝國威脅更大的是，當匈奴人沿著這條叫作「清水河」的河流，上溯到它的源頭處——也就是蕭關之北時，這些兇惡的敵人不僅已經切入到隴西、隴東兩大板塊的腹地，甚至離關中平原也已經不遠了。如果張騫最初是由此進入隴西的話，那麼它在蕭關一帶，實際上就已經無限接近匈奴人的勢力範圍了。 既然在西套平原與黃土高原之間，生出了一條重要的戰略通道——清水河谷，那我們就很有必要，來探究一下這條河流的走向以及它與西套平原、黃土高原的地緣關係了。當我們在地圖上，審視西套平原與隴西、隴東兩個黃土板塊的位置關係時，會發現如果從西套平原的中心，南北向拉一條線直至秦嶺的話，這條和六盤山交叉的直線，基本上就是隴西、隴東高原的幾何分割線。也就是說，當匈奴人向南滲透至西套平原，並以此為跳板進攻漢帝國的話，隴西高原和隴東高原受到攻擊的概率是對等的。 當然，上述假設是建立在純幾何關係的基礎上的，而在現實中我們也知道，由於山脈、河流的阻隔，兩個板塊的地緣關係遠近，並不一定會和幾何距離成正比的。不過就西套平原與隴西、隴東兩大板塊的地緣關係來說，這種障礙卻並不明顯。因為在它們之間，並不存在東西向的，難以逾越的高大山脈。在這片黃土高原上，最為高大的山脈就是南北走向的六盤山脈了。更為重要的是，游牧民族由西套平原侵入漢地的主要路徑——清水河谷，本身就是沿六盤山麓切入的。 從地緣關係上看，清水河與西套平原會更為緊密。這是因為，這條和六盤山主脈連接在一起，成為隴西、隴東高原地理分割線的河流，實際是一條發源於六盤山麓，向北由西套平原西南角匯入黃河的支流。從這一點上來看，來自西套平原的控制力，顯然更容易在清水河谷中體現。而這種地緣控制力，在我們今天的行政區划上，也能夠清晰看出。作為中國面臨最小的省級行政區（直轄市除外），寧夏的建制範圍，除了賀蘭山——黃河一線，以西套平原為核心的區域以外，在其南部還有一個偏離了黃河這條軸線的三角形突出部。正是有了這個行政標籤為「固原市」的地級行政區的在在，甘肅省的東部的平涼、固原地區（隴東高原）幾乎被分割成了一塊飛地。而這個突出部之所以存在，地理上上原因指向，就是清水河谷。也就是說，寧夏南部的地理軸線，並不是黃河，而是「清水河」。 關於清水河谷、蕭關是如何在漢帝國與匈奴的博弈中體現地緣價值的，我們在後面漢帝國進入戰略反擊階段時，會詳細解讀的。接下來我們需要了解的是：如果張騫或者其他人，在沿涇水上溯到六盤山東麓後，並不想繼續向北進入西套平原，而是想橫穿整個隴西高原，進入河西走廊的話，他們應當遵循什麼樣的路線。
假如張騫和他的後來者，經由隴東高原翻越六盤山，進入隴西高原的話，他們並不能象走隴關道那樣，很快找到東西向的「渭水」來指引道路的方向。在隴西高原中北部分布的河流，實際上被分成了兩個系統，東、南的河流向南注入了渭水；西、北的河流則向北直接匯入了黃河。如果你在穿越六盤山——隴山之後，一定要回歸到渭水河谷，再繼續西行的話。那麼無論是從蕭關道還是隴關道出來，都很快能夠找到一條渭水支流幫助自己向南轉向。 以隴西高原複雜的水系走向而言，旅行者並無法完全利用一條河谷，就橫穿整個隴西高原。無論你決心走南線，藉助渭水河谷西行，還是從一開始，就決心從隴西高原中、北部穿行，最後一步都必須藉助那些北流入黃河的河流谷地，才能到達黃河岸邊，並最終轉入河湟、河西等板塊。既然沒有一條現成的天然通道可供利用，那麼道路選擇者所重點關注的，就應該是地理距離的遠近了。也就是說，在沿途地理形態相似的情況下，直線距離越近的方案，越有可能成為幹道。當然，直線距離的遠近，並非是唯一的標準。是否有充足的水源補給、是否能夠盡量多的利用天然河谷通道，以及區域行政中心的位置，都有可能影響到主幹道的走向。可以這樣說，隴西高原的每一個重要城鎮，都有證據聲稱自己在某一時期是絲綢之路的重要組成部分。 綜合上述因素，假如旅行者決定從蕭關道，也就是北線開始橫切隴西高原的話，他們在前半段的旅程中，應該會盡量遵循幾何原則，選擇最短的路線，橫穿隴西高原。這是因為，由六盤山脈主脈（西側）發源的河流，最終都是南流入渭水的。要是試圖沿著這些支流一路向前的話，對於希望從北線進入河西走廊的旅行者來說，顯然是在繞路。不過在行程過半之後，旅行者會很快就會發現第一條可以把他們直接帶到黃河岸邊的河流——祖厲河了。只不過這條發源於隴西高原中部的河流，是一條南北向的河流。旅行者們需要在進入祖厲河谷之後，轉而向北，在隴西高原的西北河口處，也就是現在甘肅省靖遠縣渡過黃河。 沿祖厲河北上渡過黃河的旅行者，繼續保持西偏北方向的話，他們很快就可以從烏鞘嶺東端，也就是海拔最低處進入河西走廊。無論從繞開地理障礙，還是規避對手防線的角度來看，這樣一條路線都應該是一個不錯的選擇。然而這樣一條看似合理的線路，本身卻也存在一個重大缺陷，那就是缺水。這種缺水的感覺，在跨越黃河之後就會很明顯的感覺到。因為從地理結構上看，這條線路所經過的區域完全暴露在阿拉善戈壁的風沙面前。那些來自烏鞘嶺和天上的淡水，在面對阿拉善戈壁時，根本沒有機會形成連續的綠洲帶。旅行者們必須在穿行大片荒漠地帶之後，才能到達石羊河流域的地緣核心——武威地區。 儘管在後面漫長的西域之旅中，張騫和他的後來者們，將要經常性的面對這樣大片的荒漠地帶，並且只能依靠那些點綴在荒漠中的綠洲來進行補給。但就隴西高原進入河西走廊這段路程來說，他們完全有機會選擇一條不用為水發愁的線路。最起碼，單從「水」的角度來看，走南線沿渭水河谷，經另一條北向注入黃河的支流「洮水」水系，進入湟水河谷。再由湟水河谷，經大斗拔谷插入河西走廊中部的路線，就肯定不有缺水的擔心。只不過，這樣一條線路在距離上並不佔優。繞行湟水河谷這樣一個高原板塊，所增加的地理難度和地緣風險，更會加深通道維護者的擔憂。 事實上，如果僅僅希望從黃河到烏鞘嶺的這段路線，應該有足夠的淡水補給，甚至有天然的河谷通道可供利用的話。張騫和他的後來者們，並不一定要深入到湟水河谷後，再冒著風險穿越祁連山脈。他們完全有機會在渡過黃河後，選擇沿青藏高原邊緣（祁連山脈東邊緣）向烏鞘嶺方向進發，最終在烏鞘嶺的西端翻越山嶺。在越過烏鞘嶺分水嶺之後，旅行者們馬上就可以找到發源於烏鞘嶺西北部的石羊河上遊河流，帶他們無縫接入河西走廊綠洲帶。 簡單點說，這樣一線算作隴西道中線的線路，實際上是在渡過黃河之後，就開始沿青藏高原邊緣行走了。在就是說，在正式進入河西走廊之前，旅行者們就開始受益於祁連山上流下來的河水了。對於他們來說，利好消息並不止於有機會免受缺水之苦，因為這樣一條沿青藏高原邊緣，連通黃河與烏鞘嶺的通道，本身就是一條天然的河谷通道——「庄浪河谷」。
庄浪河是位於大通河北部的一條幾乎與之平行的河流。二者之間的共同點在於，都源自於祁連山，且最終都東南方向注入黃河的一級支流；而它們之間最大的區別在於，庄浪河谷的位置，其實已經在祁連山或者說青藏高原的外圍了。相比大通河谷那山高水急的峽谷結構，一面緊靠青藏高原，承接高原來水；一面對接黃土高原，獲得更寬縱深的「庄浪河谷」，最起碼在通行條件上要有利的多。溯流而上的話，我們會發現庄浪河的發源地，就是在烏鞘嶺與祁連山主脈的結合部。 如果準備進入河西走廊的旅行者，在渡過黃河之後，決定選擇大通河谷繼續他們的行程的話，相信沿途的高原、峽谷地貌很有可能會讓他們喪失繼續走下去的勇氣。即使一定要在進入河西走廊之前，先繞到祁連山南去領略下高原風光，最好的選擇也是與黃高原海拔、地貌相似的湟水河谷。而如果認為選擇庄浪河谷入河西走廊的話，中間必須翻越烏鞘嶺最高處，是一件頗有難度的事，執意從烏鞘嶺東端繞行的話（也就是之前分析的北線），那麼這一路上淡水補給就不能保證了。 無論從淡水補給，還是通行難度、通行距離來看，庄浪河谷的優勢都十分明顯。而這樣一條連接黃河與河西走廊的戰略通道，後來也的確成為了絲綢之路在這一區域的主幹線。至於烏鞘嶺的翻越難度，其實也並不高。如果你有幸坐車經過穿越蘭州——永登——天祝——古浪的312國道（G30高速也可以），就可以全程體會下，古人在穿越庄浪河谷和翻越烏鞘嶺的感覺了。到時候你就會發現，公路在翻越烏鞘嶺時，其實是有現成的谷地可以利用。古典時期往來於此的旅人，可以毫無壓力的跨越這道分水嶺，由庄浪河轉接入石羊河流域。 當然，這種毫無壓力指的是地理結構上壓力。這樣一個山、水相連的狹長戰略通道，你很難想像軍事家們不會想辦法在此設防。尤其是一直對河西走廊能夠持續留在中央之國版圖內，心存疑慮的中原王朝。所以我們會看到，當漢帝國完成他對河西走廊史詩般的征服後，一代天驕霍去病很快就在庄浪河谷築起了一條防線，並沿著與烏鞘嶺平行的方向東延伸至阿拉善高原。這條防線的核心控制點就在烏鞘嶺南，現在的甘肅省「永登縣」北，史稱「令居塞」。 既然庄浪河是一條入黃河的支流，那麼按照一般的地緣規律庄浪河與黃河相交的三角洲地帶，應該是連接庄浪河谷與隴西高原腹地（河東）的樞紐。假如帝國最終決心將河西走廊與隴西高原置於同一建制之下的話，那麼在這樣一個點上建制的城邑，無疑是最有機會成為該行政區的行政中心的。更為吸引人的是，湟水（大通河）與的入河口，與庄浪河口是如此的接近。這意味著，建制在這兩個河口地帶的城邑，能夠擁有雙重的地緣價值。即能夠幫助帝國控制通往河西走廊的戰略通道，又可以將影響力延伸到湟水河谷乃至整個河湟谷地。 如果帝國的政治家或者我們面前，所呈現的是一張只顯示基本河流和行政區的地圖，相信大家都會不約而同的有上述想法。然而當我們看到的是一張高精度的地形圖，或者實地去考察一下時，就會發現這樣一個三河相匯的河谷地帶並不是最好的選擇，億萬年前的造山運動，使得這裡的河谷橫向縱深有限。對於一個需要管理如此之大區域的地緣核心來說，它的地緣潛力多少有些不足。畢竟如果沒有足夠大的河谷平原，來發展農業，承載較多的人口。僅僅是一個區位優勢的話，這個地緣樞紐能夠承擔的，很可能仍然只是交通、軍事方面的任務（就象那些依要塞而生的城鎮一樣）。 說到這裡，大家可能會為這個能西控河西、河湟兩大板塊的戰略要點感到遺憾，畢竟這樣的區位，如果有足夠大的發展空間，是很有機會成為西部中心城市的。不過我們也不要太遺憾，因為早在二千多年前，漢帝國就已經在它的東面不遠處，發現了一塊由黃河水沖積而成的，擁有足夠縱深的河谷平原來承擔這個重任。傳說帝國在此築城以控河西之地時，曾經挖出過金子，因此建制於此的城邑被命名為「金城」。而它現在的名字相信大家會更為熟悉，那就是以拉麵聞名天下的甘肅省會「蘭州」。 以這片河谷現在行政區來為之命名的話，我們可以稱之為「蘭州盆地」。很顯然，如果隴西高原——河西走廊河、河湟谷地要放在一個行政區的話，蘭州盆地會是地緣中心最合適的選擇。那些穿越隴西的旅者，不僅可以在帝國建築於此的「金城」中獲得補給，更可以在到此之後，再思考到底是走湟水河谷（南線），還是庄浪河谷繼續他們的絲綢之路。 在漢帝國以隴西高原為基地，在黃河以西地區開疆擴土時，基本就是按照我們剛才所設想的隴西、河湟、河西走廊為核心區，共同建制一個一級行政區的思路來劃定行政區的。這樣一個一級行政區，在漢代被稱為「州」或者「刺史部」（共十三個）。史稱「涼州」或「涼州刺史部」。當然建制這種東西，是一直在變化的。不過以「涼」這個地緣標籤來標準隴山以西地區（也就是擴大化的「隴西」概念），卻一直保留了下來。鑒於它在中央之國的位置，民間更習慣於將這一地區稱之為「西涼」。相信年齡稍長的人，「西涼」二字一定勾起了不少回憶。在那些帶有濃厚軍事色彩的歷史評書中，西涼一詞出現的頻率是相當高的。說到這裡，不得不再表揚一下漢字的魅力，以及嫻熟利用這些漢字，標註地名的人。在大部分時候，這些地名都能夠把它的代表的地緣板塊中，最突出的地緣特徵表現出來。好像「西涼」二字一樣，不僅顯示了它在中央之國核心區的方位，也讓我們馬上感受到了這一板塊那更加寒冷的氣候。
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※一篇文章，講透國風PPT