宇宙之精彩天體十四

塵埃柱就像是宇宙中的山峰，它們能殘存下來，主要是因為它們的密度比周圍高。但是在惡劣的環境中，它們還是會慢慢地被侵蝕掉。在上面照片里，可以看到三裂星雲中一支巨大氣柱的頂部上，具有一支向上指的小柱子和一支噴向左方的不尋常噴流。照片里粉紅色的光點，是剛誕生的小質量恆星。右上方一顆不在這張照片上的巨大亮星，它的輻射正慢慢地剝奪掉小柱子頂部的恆星所吸積的氣體。噴流延伸將近一光年遠，不過如果沒有外部光源的照射，應該是看不見的。隨著氣柱的氣體和塵埃持續地被蒸發掉，也許再過二萬年，噴流的源頭可能就會外露出來。三裂星雲有超出言語所能形容的亮麗，同時，它也是一個無比喧擾的區域。三裂星雲是個很上鏡頭的星雲，它位於黃道星座之一的人馬座(射手座)內，也常被稱為M20。星雲內的恆星誕生過程，不僅產生了五彩繽紛的色彩，也造成紛擾混亂的景象。星雲紅色的輝光，是來自被高能恆星輻射所激發的星際氫氣。而散布在M20內的絲狀黝黑塵埃帶，是形成於巨星的低溫大氣中和來自超新星爆炸時所拋出的碎片。M20內藍色的反射星雲，是因為那部分星雲反射恆星所輻射的星光所形成的。不過到底那幾顆年輕亮星所提供的星光，到目前為止仍然有待觀測和研究的確認。M20的大小有50光年，而來自M20的光，遠在3000年前就離開這個星雲，歷經了三千光年的漫長旅程才傳到地球。三裂星雲(M20)位於眾多星雲聚集的人馬座方向。它是一個位於銀河系盤面上的一個恆星形成區域，其中包含了三中基本的天文星雲。紅色的輻射星雲主要是由氫原子所輻射出的光所造成的﹔藍色的反射星雲是由星際塵埃反射星光所產生的，而黑暗的吸收星雲則是密實的雲氣擋住光線所造成的。在右邊明亮的輻射星雲被位於前方的暗黑雲帶遮住了光線，使得個明亮的星雲被分為三部份，因此這個星雲被稱為三裂星雲。哈勃望遠鏡拍了很多這個區域的特寫。在高解析度的照片中，可以看清楚三裂星雲中的細微結構，例如在星雲的右上角中有幾光年長的氣柱與新誕生的恆星所產生的噴流。三裂星雲是個著名的恆星形成區，它內部的明亮雲氣和塵埃雲帶糾結成團。上面這張影像中央，三道巨大的塵埃暗帶會聚在一起，讓這個星雲得到三裂星雲的名稱。此外，影像左下方有山峰狀的黝黑塵埃雲，以及散布在星雲各處的塵埃絲帶，而影像中央的那顆大質量恆星就是三裂星雲發出輝光的能源呢。三裂星雲的年齡大約是30萬年，在現知的發射星雲中是最年輕者之一。三裂星雲距離我們大約有5000光年遠，影像所呈現的區域大約有20光年寬。上面這張經過數字影像處理的假色照片。

1764年，法國的天文學家梅西葉用肉眼看見一個沒有星的卵型星雲，他把它編號為M27，這就是現在廣為人知的啞鈴星雲。星雲很明顯的兩邊對稱，就像一個啞鈴。這張深度曝光的影像中行星狀星雲，清楚顯示啞鈴中的星點，前後背景的星向著狡猾的狐狸星座。影像用超過8個小時的曝光，以及加上只容許氫原子光線的濾鏡，用來紀錄星雲微弱的外圍暈光，寬度約幾個光年。啞鈴星雲大約距離1200光年。在行星狀星雲內，不尋常的氣體和塵埃結是怎麼產生的？先前在環狀星雲、螺旋星雲和愛斯基摩星雲中，都曾看到這種結狀物質，不過理論未曾預測會有這種結構，對它們成因的了解也不完整。下面這張照片，是哈勃太空望遠鏡剛發布的啞鈴星雲新影像，其中呈現了氣狀結的細部結構。除此之外，影像中也可以看見許多年輕的亮星，以及一片片的星際塵埃。啞鈴星雲又名為M27，它是一種行星狀星雲。在未來，當太陽核心用來進行核融合的核燃料用盡之後，可能就會形成這類的星雲。最近類似的彗星狀結研究顯示，這些雲氣結含有相對低溫的分子氣體，而且它們的成份隨著行星狀星雲的年齡增長，也會有很大的變化。

這個巨大的球狀星團比太陽還古老，遠比人類的演化還久遠，也比恐龍漫遊地球的年代還古老，甚至早在地球存在之前，這些古老的恆星就已漸漸聚成一團，繞著年輕的銀河系運行了。目前在銀河系中存在著約有200個球狀星團。M3是最大且是最亮的幾個球狀星團中的一個。在北半球，用雙筒望遠鏡就可以欣賞它了。M3中約有50萬顆恆星其中大部分是又老又紅的星。它所發出的光需要10萬光年才會到達地球，它的大小橫跨約150光年。上面的影像是由紅色與藍色的兩張照片疊加而成的。

為什麼仙女座大星系（也叫M31）會有一個大環？用紫外線來看這個離我們銀河系最近的大型星系時，它看起來比較像環狀星系，而比較不像螺旋星系。這一張最近才公布的漂亮影像，是將數張由星系演化探測船所拍攝的影像，組合而成的仙女座大星系。影像中的紫外線波段已經利用數字處理將它們移到可見光部分。畫面中明顯地可以看出藍色的年輕恆星形成星環，並在其它遠離星系中心的恆星形成區域閃爍。這個直徑15萬光年的星環的起源至今仍是未知，但是似乎與環繞仙女座星系的衛星星系之間的重力交互作用有關。M31距離我們300萬光年遠，不過由於它足夠亮，因此即使不用望遠鏡也可以在仙女座方向看到它。仙女座星系是距離我們本銀河系最近的大星系，一般認為我們的銀河系外觀與仙女座星系很像，以上兩者主宰了本星系群里的其他星系。自仙女座星系瀰漫出的光線是由千億顆的恆星成員共同貢獻而成的。幾顆圍繞在仙女座星系影像旁的遙遠恆星其實是位於我們銀河系裡的星星，比起背景物體要近的多了。仙女座星系往往被稱為M31，因為它是梅西葉星表中的第 31個瀰漫天體。M31的距離遠到從它那兒發出的光需要200萬年的時間才能到達地球。雖然直接用肉眼就可以看到M31。上圖的影像是用小望遠鏡加上20張數字畫面才得到的。很多M31的情況仍屬未知，其中包括了為何它的中心擁有兩個核。到底你能看多遠呢？肉眼能夠看到最遠的天體是M31，它又稱為仙女座大銀河，距離地球約有200多萬光年。不過不藉助望遠鏡，這個巨大的螺旋星系，看起來只是仙女座內一團不顯眼的暗淡雲氣而已。上圖是它的望遠鏡影像，影像中可以清楚看到明亮的星系核心、黝黑蜿蜒的塵埃帶和壯麗的藍色旋臂與星團。雖然現在連剛入門的觀星者都知道，宇宙有許多像M31這種星系，不過在短短的80年前，天文學界對這種簡單的觀念都會進行非常大的爭論。論戰的重點在於這種螺旋星雲是我們銀河內的天體呢？還是在銀河外面。1920年的一次著名的公開辯論，主要的目的就是要解決上述的議題。後來一系列針對M31的觀測，證實了仙女座大星雲的確在銀河系外邊，它同我們的銀河系一樣，而且是一個更大的星系。這張剛發布的M31局部（西南區）照片，是由數張望遠鏡拍攝的影像組合出來的，影像中可以看到許出以前無法分辨的恆星、星雲和星團。靠近仙女座大星系核心的年老恆星，產生了上面這張影像右上方的黃色色調，而影像左下方的年輕藍色恆星，是位在它的漩渦臂上。紅色的發射星雲、藍色的疏散星團和一縷縷的黝黑塵埃，點綴在這個巨大星系的盤面上。仙女座大星系距離我們約有250萬光年，它和我們的銀河系，並列為本星系群最大的兩個星系。借著研究M31，天文學家希望對我們的銀河系有更好的了解，因為兩者有許多相似之處。

M33是我們本星系群里一個中型的螺旋星系，因為它位在三角座內，所以也常被稱為是三角座星系。雖然M33的半徑只有我們銀河系和仙女座大星系(M31)的三分之一，不過它還是比本星系群內的矮橢圓星系要大上不少。由於M33離M31很近，所以有部份天文學家認為它是M31的一個衛星星系。M33離我們的銀河系也不遠，因此它的視張角足足有滿月的兩倍，用一副好的雙筒望遠鏡就能看到它。上面這張高解析影像，清楚地顯示星系組成化學元素所發出的光，紅色的輝光是來自氫元素，氧輻射出藍色的輝光。拍攝這張影像的目的是要清楚分辨出發射星雲和恆星，以方便研究星系如何產生恆星。

正對著獵犬座，將可以看到渦流星系。它是因為具有清晰的星系漩渦臂才被如此命名的。在梅西葉目錄中，它的編號為51，因此也稱為M51。在這個距離地球有2300萬光年之遙的漩渦星系的核心中，天文學家已經鑒定出有一區域是聚集著稠密的年輕恆星。在這一張1996年由哈勃太空望遠鏡所拍攝的影像中，顯示出核心的亮區可能是由數百萬個年齡只有太陽的十分之一的恆星所聚集而成的。在這個橫跨80光年的區域，由於這些恆星太過擁擠，以至於假設我們住在其中一顆恆星旁的行星上時，我們所看到的天空將永遠是光亮的，不會有黑夜的降臨。在這個區域中還可以看到一個Y字型的暗線，它意味著有些帶狀的塵埃正遮住背後的強烈星光。

今晚不妨仰望星空，不過，縱然你有部很好的望遠鏡，可能也很難找到能和這幅影像比美的景象。它是一個我們很熟悉的天體，是名為獵戶座大星雲的壯麗恆星育嬰室——恆星誕生的地方。這張動人的影像，是由透過三個不同濾鏡所拍攝的影像所組成的。每一個濾鏡是專門設計用來記錄不同的發射譜線，分別是稀薄雲氣內硫、氧、氫所發出的光。在這麼低密度的雲氣里，硫和氣原子會發出稍有不同的紅光，而氧原子會發出綠光。為了區別這些元素，硫發出的光用紅色來代表，氧用綠色來上色，而氫則染成藍色。在天文學上，其它的星雲也都是依照這種上色規則來上色的。雖然所產生的影像，會和肉眼可能看到的景象有很大的差異，不過這張影像還是很賞心悅目，而且也具有科學價值。因為它呈現了這個鄰近恆星形成區內的元素分布，以及它們存在的狀態。這些是屬於獵戶座中的星星。靠近獵戶座的腰帶之下一團模糊的區域，就是有名的獵戶座大星雲，它也被稱為M42。在這個星雲中有一個稱為四合星的星團，如上圖所示，在那裡的巨大氣團中有些新的恆星正在誕生。仔細看這一張圖，可以看出暗星周圍的雲氣似乎形成指向亮星的結構體。位於恆星誕生區旁的獵戶座大星雲，可能是所有星雲中最出名的。這一大片由邊緣年輕的熱星所激發而閃閃發光的分子雲，與我們相距約1500光年。在這一張深度曝光的照片中，可以清楚地看到一縷縷的雲氣與片狀塵埃雲。我們可以很容易在大家所熟悉的獵戶座腰帶三顆星的左下方，用肉眼找到獵戶座大星雲。它除了是疏散星團四合星的家之外，還是很多恆星育嬰室。這些育嬰室中有氫氣，年輕的熱星，胎星與高速吐出物質的恆星噴流。又稱為M42的獵戶座大星雲橫跨約40光年，它與太陽位於銀河系的同一個漩渦臂上。

離我們1500光年遠，位在夜空最易辨認星座之一內的獵戶座大星雲和馬頭星雲，是一組對比鮮明的宇宙景點。這張迷人的數字合成影像，是從曝光總時數超過20小時的照片組合出來的，其中部分影像是透過特殊濾鏡拍攝的，以紀錄氫原子所發出的輻射。這張影像突顯出大小有數百光年的巨大獵戶座分子雲團，內部有很大量的星雲狀物質。宏偉的獵戶座大星雲(又稱M42)位在影像的右上角，而緊靠在它左邊的是一團很突出的藍色反射星雲，這團雲氣有時也被稱為是「慢跑人星雲」。馬頭星雲位於影像的右下角，它是長條紅色輝光內的那團黝黑雲氣。馬頭星雲左方的亮星是參宿一，它是獵人腰帶星中最東邊的那顆。參宿一下方是火焰星雲，它是由發出輝光的明亮雲氣和黝黑的塵埃帶所組成。除此之外，在這幅獵戶座深空影像里，到處都可以看見較暗的氫氣絲帶。

除了土星的環系之外，環狀星雲(M57)可能是天空中最著名的環狀天體了。這個外觀簡節且優雅的行星狀星雲，可能是我們從地球看出去的視線恰好穿過筒狀雲氣的投影結果，而這團雲氣是由一顆垂死的中心星所拋出來的。天文學家使用太空望遠鏡所拍攝的數張影像製作出這張精彩的高解析照片，影像所選用的色澤是用來標示這團恆星壽衣的溫度分布。藍色代表靠近高溫中心星區域的熾熱氣體，慢慢地轉變為較外面也是較低溫的綠色和黃色區域，以及最邊緣也是最低溫的紅色氣體。除此之外，在星雲的邊緣附近，還可以看到許多黝黑的條狀結構。環狀星雲位在北天的天琴座內，大小約為一光年，距離我們約有2000光年遠。

乍看之下，睡美人星系好象是很寧靜，不過實際上它正不停地翻滾和旋轉。更出乎意料的是，最近的觀測證實這個很上鏡頭的螺旋星系，外圍區域旋轉的方向和所有的星星相反。外圍和內層雲氣互撞，產生了許多熾熱的藍色恆星和粉紅色的發射星雲。上面這張影像是由哈勃太空望遠鏡在2001年拍攝的。另名為NGC 4826或M64之奇特內部運動，一般認為可能是一個大星系和一個小星系互撞的結果，撞擊合併出來的星系還沒有安定下來。

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