曾國藩與左宗棠究竟是什麼關係？

曾國藩生於嘉慶十六年（1811），道光十四年（1834）參加湘省鄉試，中試第三十六名 舉人。然而，後面兩次會試都失敗了。

道光十八年（1838），曾國藩第三次參加會試，終於中試， 殿試位列三甲第四十二名，賜同進士出身。

比曾國藩小一歲的左宗棠，則於道光十三年就中了舉人，與曾國藩一樣，左宗棠後面的會試之路也很坎坷，道光癸已、乙未、戊戌三場會試皆是名落孫山。

曾、左二人性格不同，曾國藩兩次會試失敗，選擇的是埋頭苦讀，再入科場，即便第三次也失敗，我相信他還會考第四次。左宗棠則不同，會試三次失敗，他選擇的是絕意科舉，留心農學、史學、兵學及輿圖之學，也就是投身於有利於家國天下的經世實學。

在體制內順風順水的曾國藩，被道光帝欽點為翰林，又成為道光朝第一權臣穆彰阿的門生。如果沒有日後的太平軍戰亂，曾國藩必定是個體制內的學者型官員，沉醉於理學，甚或詞章之中，與倭仁相類似。

曾國藩在做著京官，鑽研理學之際，左宗棠正博覽群書，成為名臣陶澍幕府的第一號智囊，「身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人」，這是左氏的自況。

道光咸豐之交，曾國藩在中央各部歷任副部級高官之時，左宗棠則仍為湘上農人，避亂於荒山僻野之中。

咸豐二年（1852），正在趕赴江西，出任鄉試主考官路上的曾國藩得到母親死訊，倉皇之間，依照制度，回鄉守制，耕讀湘鄉。此時，並無體制內官員身份的左宗棠則被新任湖南巡撫張亮基禮聘入幕，參謀機要。

曾國藩與左宗棠

是年十二月二十七日，曾國藩奉旨赴長沙幫辦湖南團練，清剿土匪，但並無任何明確身份。左宗棠則輔佐張亮基，指揮長沙防禦戰，成為湘中權勢人物。

咸豐三年，曾國藩剿辦會匪，訓練鄉團，凌厲果決，號為酷忍，然而，咸豐二年秋，左宗棠早已倡議嚴治奸民。曾國藩在湖南辦團練的那些手段，左宗棠早已玩過，左氏已是老司機。

曾國藩在長沙練團辦案，在衡陽設廠造船，不官不紳，無權無銀，事事受湘省官吏掣肘，過得十分憋屈。但是，此時的左宗棠則隨署理湖廣總督張亮基去了武昌督署幕中，手握總督關防，調兵遣將，先行後票，大權在握。

咸豐三年九月，左宗棠的恩主張亮基調任山東巡撫。左宗棠不願離湘，辭別東翁，回到湘陰老家。曾國藩正在衡陽練兵，於是寫了一封情真意切的信，請左宗棠過來幫忙，自稱自己是「智慮短淺」，需要左宗棠這樣的軍事人才幫助，「專講練勇一事」。曾國藩不是假客氣，在給郭嵩燾的一封信中也說練兵一事，「無有逾於季高翁者」。當然，曾國藩對左宗棠為人有一些耳聞，「明知高叟此次歸來，決計不復出山」。

張亮基

果然，左宗棠拒絕了！在他給朋友的信中，說：「滌公正人，其將略未知何如。弟以剛拙之性，疏淺之識，萬無以贊高深。前書代致拳拳，有感而已。」

從文字上看，左宗棠態度謙虛，但細細品來，則發現他的倨傲。左氏對曾國藩的軍事才能是懷疑的，說「其將略未知何如」，不願將自己的未來押寶於曾國藩，況且此時曾國藩非官非紳，也不是大有作為之靠山。

初次過招，曾國藩領教了左宗棠的高傲和冷漠。

咸豐四年二月，曾國藩率領已略具規模的水陸湘軍萬餘人馳援湖北，然兵敗岳陽，退守長沙。當時，太平軍已繞赴湘潭，南北合圍，長沙幾為孤城。當時，左宗棠已再次加入湖南巡撫駱秉章幕府，代表官方與曾國藩合作。

在各方聯席會議中，一個意見是進攻靖港，一個是主援湘潭。曾國藩一面派大將塔齊布援湘潭，另一方面，卻自己率領戰船，輕進靖港，結果大敗。

駱秉章

羞憤無比的曾國藩，竟然要投水自盡，幸虧賴幕友章壽麟救起，狼狽逃回長沙，不敢上岸。

左宗棠當時的建議是全力救援湘潭，事實也證明曾國藩是錯的！自殺鬧劇之後，左宗棠對曾國藩說「事尚可為，速死非義」，這是日後左宗棠自己的回憶。但是，在王闓運的記述中，則是這樣一句話：「左生狂笑罵豬耶」。

我們或許會覺得左宗棠為人刻薄，但是，我們不應忘記當時在打仗！此事之後，左宗棠幾乎每天都來曾國藩大營，指畫大局，教以機謀。

左氏待人並不溫厚，但絕對是個諍友！

在曾國藩辦湘軍最艱難的歲月中，身為湖南巡撫首席幕僚的左宗棠為之籌撥餉銀，募練勇丁，竭盡全力。對於曾國藩，左宗棠的評價也是比較客觀的，咸豐六年十一月十四日，在致胡林翼的信中說：「滌公方略本不甚長，而事機亦實不順利。」

湘軍大將塔齊布

咸豐七年二月，曾國藩父親去世。曾國藩並沒有等朝廷令其守制的聖旨到來，居然擅自離開大營，回鄉奔喪。

對此，左宗棠大為光火。三月初六日，他給曾國藩寫了一封長信，言詞甚為激烈，說曾國藩舍軍而走，「不俟朝命，似非禮非義，不可不辨」。

曾國藩接信，極為惱怒，拒不回信。左之責曾，一為朋友之道，更為湘系之利益，曾不回信，可見其意氣用事。

雙方矛盾激化，左宗棠則四處貶斥曾國藩，四月二十日致胡林翼信曰：

此公才短氣矜，終非平賊之人。

曾、左二人關係此時可謂相當惡劣。一直到咸豐四年八月，在曾國荃的調和下，二人慢慢緩和關係，湘系集團兩位大佬攜手合作。

曾左二人的和解，也是因為時局艱難，沒有左宗棠那樣的大才，曾國藩難以成事，沒有曾國藩這樣的靈魂領袖，湘軍難以團結。

曾國荃

左宗棠為人狂傲，不得罪曾國藩，並不代表不得罪別人。咸豐九年十二月，狂生做派的左宗棠竟然毆打署理提督、永州鎮總兵樊燮，這就是史上著名的「樊案」。此時一起，左宗棠深陷輿論和權斗的漩渦之中。

湘系集團在朝勢力亦為不小，大學士潘祖蔭 在郭嵩燾遊說之下，以「國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠」一句話說動了咸豐，保住了左宗棠。期間，曾國藩亦出力不少。咸豐十年四月，曾國藩更是保薦左宗棠出任藩臬等實職，此舉既是為湘系集團的勢力擴張，亦是為朋友之間投桃報李。

曾國藩為人較為執拗，但是個君子；左宗棠雖性格倨傲，但亦坦蕩無私。二人交惡，為公不為私！

曾國藩與左宗棠之間，幸虧有個胡林翼，作為潤滑與調解而存在。胡林翼與左宗棠為世交，志趣相投，友事二十餘年，關係極為密切。胡林翼曾致書曾國藩，說左宗棠：

季高謀人忠，用情摯而專一。其性情偏激處，如朝有爭臣，室有烈婦，平時當小拂意，臨危難乃知其可靠。

知左宗棠者，胡文忠公也！

胡林翼

胡林翼於咸豐十一年八月去世，湘系集團的領導體制，由曾胡變為曾左，但是從思想性格上看，曾、左並不是同一路人，他們之間的反差太大了。曾國藩迂緩，左宗棠激切，曾國藩端謹，左宗棠狂放；曾國藩精於權術而短於兵略，左宗棠擅于軍事而疏於人情。

如果沒有曾國藩的推薦與保護，後來左宗棠也不會成為封疆大吏，成為一代名臣；如果沒有左宗棠襄助，曾國藩也不會順利剿滅太平軍，成為一代中興名臣。二人相交，外人看來，似乎有瑜亮之爭的感覺，其實二人也是惺惺相惜。

正是在曾國藩的護持之下，左宗棠得以在平滅太平軍的戰爭中，從一介師爺，而成為浙江巡撫，進而閩浙總督。後來，又出任陝甘總督，收復新疆，成就不世功業。

蕭一山先生在《清代通史》中這樣評價曾、李二人：

國藩以謹慎勝，宗棠以豪邁勝。

滿清平定太平天國之後，立即著手裁撤湘軍。為了避免兔死狗烹的結局，曾國藩主動裁撤曾系湘軍，而盡量保留左系湘軍，足見對左宗棠的信任，認為他可以接替自己成為湘系集團的大佬。

曾左二人性格不合乃是事實，但若因此導致兩人成為仇敵，則過於誇張，也不現實。早年合作之時，互有齟齬，也屬正常。但是，隨著合作的深入，曾左漸漸相知，求同存異，共謀湘軍集團的發展。或許從表面看，二人依然互斗，這或許是因為在朝廷猜忌的高壓之下，二人可以表演出來的而已。

曾國藩死後，左宗棠曾有這樣的輓聯：

謀國之忠,知人之明,自愧不如元輔；

同心若金,攻錯若石,相期無負平生。

曾氏生前，也曾這樣評價左宗棠：

論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也！

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