中國文化和/或文明之四：封建的古代婦女四德

06-22

「四德」本是宮廷婦女必備的四種修養：「德」（德行）、「言」（言辭）、「容」（容貌）、「功」（技藝），包含傳統「婦學」四項教育內容，故稱為「四教」或「四行」。

「四德」初見於《周禮·天官冢宰》，九嬪是教導後宮婦女的官職，教導後宮婦女「陰禮」（婦女遵守的禮儀）和「婦職」（婦女擔負的職責），當中較高職位的「九嬪」則教導婦學之法，如「婦德」、「婦言」、「婦容」、「婦功」。

東漢時代的《女誡》，其作者為漢朝文學家班彪的女兒班昭。《女誡》有《卑弱》、《夫婦》、《敬慎》、《婦行》、《專心》、《曲從》、《和叔妹》共七篇。在婦行篇中提出了婦德、婦言、婦容、婦功四德，其他篇章中也提到了夫父舅姑叔妹等姻親之間的相處之道。

這種教育後來擴展至上層家庭，女孩十歲時於家中接受女師教育，教以「婉娩聽從」（柔順聽話），織布制衣，學習有關祭祀工作（如縫紉、備酒漿等）。出嫁前由族長教以「婦德」、「婦言」、「婦容」、「婦功」，完成培訓後舉行祭祀儀式，以成「婦順」。「四德」後來推至對所有婦女的要求，鄭玄則有此解釋：「婦德謂貞順，婦言謂辭令，婦容謂婉娩，婦功謂絲橐（tuó）。」後世更不斷做出解釋。

例如，所謂的「三從」，是指：未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。意思是說女孩子在未出嫁之前要聽從家長的教誨，不要胡亂地反駁長輩的訓導，因為長輩們的社會見識豐富，有根本性的指導意義；出嫁之後要禮從夫君，與丈夫一同持家執業、孝敬長輩、教育幼小；如果夫君不幸先己而去，就要堅持好自己的本份，想辦法扶養小孩長大成人，並尊重自己子女的生活理念。這裡的「從」並不是表面上的「跟從」之意，而是有工作性質的「從事」之本質。

所謂的四德是指：德、容、言、工，就是說做女子的，第一要緊是品德，能正身立本；然後是相貌（指出入要端莊穩重持禮，不要輕浮隨便，）、言語（指與人交談要會隨意附義，能理解別人所言，並知道自己該言與不該言的語句）和治家之道，包括相夫教子、尊老愛幼、勤儉節約等生活方面的細節。