明朝宗室在南方建立的一系列政權——南明政權

公元1644年，李自成率領各路起義軍攻佔北京城，崇禎帝朱由檢在煤山自縊。清軍隨之入主中原，為抵抗清兵，明朝宗室後人先後在南方建立一系列政權，包括弘光政權、魯王監國、隆武政權、紹武政權、永曆政權及明鄭時期。

明朝都城順天府被起義軍攻陷之後，明朝宗室先後在南方成立朝廷，擁護皇室後裔，仍舊沿用「大明」國號。事實上，南明政權在當時是不被承認的，因此，初入關的清朝廷在南明君臣的稱呼前加上「偽」來區別於前朝，也算是對南明政權的蔑視。

順治三年(1646)十一月初二日，南明大學士蘇觀生、隆武輔臣何吾走等擁戴隆武帝之弟、唐王朱聿鐭監國於廣州。初五日，唐王匆忙稱帝，改元紹武。在蘇觀生的把持下，紹武政權一開始就沒有把抗清放在首位，相反為了爭奪帝統，和剛剛建立的永曆政權互相火併。

順治三年(1646)十一月初二日，南明大學士蘇觀生、隆武輔臣何吾走等擁戴隆武帝之弟、唐王朱聿鐭監國於廣州。初五日，唐王匆忙稱帝，改元紹武。在蘇觀生的把持下，紹武政權一開始就沒有把抗清放在首位，相反為了爭奪帝統，和剛剛建立的永曆政權互相火併，兵戎相見。但是，清兵這時已在降將李成棟的帶引下攻破惠州、潮州，直向廣州進發。十二月十四日，清軍以十四騎偽稱援兵賺開城門，大隊蜂擁而入。蘇觀生急召宿衛百餘人抵敵。次日，廣州落入清軍之手，唐王及蘇觀生等皆自縊而終。紹武政權僅僅維持四十一天就覆滅了。

1646年(隆武二年)，南明重臣鄭芝龍拒不發兵，以致清軍隊長驅直入福京，並於長汀俘虜明紹宗。不久，紹宗絕食殉國，時為唐王的朱聿鐭和隆武朝的宮員逃到廣州，而其他南明勢力則在廣東肇慶推舉明神宗之孫、明思宗堂弟桂王朱由榔為監國。同年十月十六日，江西贛州失守後，朱由榔政權大驚，於十月二十一倉皇從廣東肇慶逃往廣西梧州，置廣東全省於不顧。於是，大學士蘇觀生，在廣東權力真空與一眾明朝藩王已由海路到達廣州的情況之下，聯同大學士何吾騶、廣東布政使顧元鏡，侍郎王應華、曾道唯等擁立朱聿澳為監國，以都司署為行宮。隆武二年十一月五日，四十一歲的朱聿鐭;，按兄終弟及的原則，繼位稱帝，以明年為紹武元年，是為明文宗。蘇觀生因擁戴有功，被命為首席大學士，封建明伯，掌兵部。由於朱聿鐭;倉促稱帝，登極時的龍袍與百官官服都要假借於粵劇伶人的戲服。

十一月初八，紹武稱帝的消息傳到梧州，朱由榔政權大驚大怒，四日後回到肇慶，再於十八日登極稱帝，改元永曆，是為明昭宗。永曆帝立刻派遣兵科給事中彭耀、兵部主事陳嘉謨前往廣州，以藩王禮節拜見紹武帝，規勸其取消帝號。首席大學士蘇觀生大怒，斬彭、陳二人，再令陳際泰督師攻打肇慶。永曆帝派兵部右侍郎林佳鼎、夏四敷率兵，在十一月二十九日於三水縣城西，與紹武軍展開內戰，並將對方擊退。蘇觀生再令廣東總兵林察聯同新降的海盜等數萬人反擊，並且大敗永曆軍隊。大捷消息傳到廣州，蘇觀生下令廣州張燈結綵粉飾太平。正當紹武、永曆二帝自相殘殺之時，由佟養甲、李成棟率領的清兵已取潮州、惠州，臨近廣州附近，並用繳獲的南明地方官印，向紹武帝發出太平的錯誤信息。

十二月十五日，紹武帝幸武學，百官聚集，而此時，清兵已經偷偷兵臨城下，內應脫去頭上的偽裝，露出辮子。有人向蘇觀生報告，反遭斬首。蘇觀生說：「潮州昨尚有報，安得遽至此。妄言惑眾，斬之!」不久，清軍壓境的戰況得到證實，蘇觀生遂率領部隊與清兵激戰一晝夜，清兵本有撤退之意，但內奸謝尚政旋引清兵入城，廣州即陷落。蘇觀生見大勢已去，寫下「大明忠臣義固當死」八個大字後，自縊死亡。已易服的紹武帝，打算爬城牆逃走，但被追騎趕上抓獲，囚於東察院。李成棟派人送來飲食，紹武帝拒絕，說：「我若飲汝一勺水，何以見先人地下!」後自縊而殉國，結束其四十日的統治。紹武朝的主要官員如何吾騶、王應華、顧元鏡等降清，而廣州內的二十四個明朝藩王則全數被殺。紹武帝死後，永曆帝成為南明唯一的皇帝。