自然進化的神話——超有愛的慈鯛繁殖
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對於到處充滿著形形色色慈鯛種類的非洲馬拉維湖而言，繁殖並非僅是雄魚與雌魚之間的事，因為在複雜的湖域中，有著太多的變數與危險，考驗著配對親魚傳宗接代的能耐。在繁殖過程中，親魚必須確定卵粒或是發育中的胚胎不會受到外來傷害，因此在眾多選擇下，馬拉維湖的慈鯛除了一個非本土性的品種Tilapia rendalli之外，全部都由雌魚進行三到四周的口腔孵育下一代。
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（上圖為Tilapia rendalli）
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體色黯淡的雌魚以口含卵，遠離紛擾的慈鯛聚落，避免雄魚近一步的求偶干擾，同時在口孵的階段中也暫停所有的攝食行為，以利子代能完全順利孵化。
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慈鯛的交配有一特色，配偶的選擇完全取決於雌魚，有一些品種甚至為一妻多夫。交配過程也是相當引人入勝的，成熟雄魚的體型不但較大，同時具有華麗的金屬色彩，部份的雄魚在成熟後還會有體色變深的情形發生。但是雌魚的體型僅有雄魚的1/2～2/3，體色多以灰色調或是褐黃色調錶現，並且在體側也多了些散亂或橫狀的黑色色斑。
交配之初，雄魚會佔領屬於自己的地盤，然後以口挖出一個直徑30～50公分左右的凹陷窪洞，並不時展現艷麗的體色吸引雌魚前來配對。當雌魚游至眾多雄魚的窪地區域的上方時，可能僅有約1/3她曾拜訪過的雄魚會被選為交配對象。雌魚會將大部分的雄魚淘汰掉，最終只在曾巡視過的少數雄魚窪地中，選擇3～5個地點產下珍貴的卵粒。
配對的親魚會繞著窪地的中心遊動，重複幾次後雌魚會產下鵝黃色橢圓或水滴狀的卵粒，接著雄魚繞行至上方時釋放精液受精，這種行為會重複約5～12次，直至雌魚將所有的成熟卵粒排出為止。
有些公魚在尾鰭具有偽卵斑紋，其大小、形狀與顏色都足以讓雌魚信以為真，當雌魚產下卵並其吸入嘴巴後，公魚會將尾鰭展示在母魚眼前，當母魚想將公魚尾鰭上的偽卵吸進嘴巴時，會刺激公魚釋放出的精液，就可讓母魚口中的卵受精。雖然雌魚會與多尾雄魚交配，但是多數雌魚僅會口孵自己的骨肉，不會孵錯對象。
慈鯛的口孵育苗可分為魚卵口孵與魚苗口孵二種方式。魚卵口孵為雌魚產下魚卵後立即將受精卵含入口中；魚苗口孵則為親魚在受精卵即將孵化為魚苗前或孵化後，才將幼魚含在口中保護，但在受精卵階段仍會妥善照顧子代。由於幼魚在孵化後尚未有游泳能力，因此親魚仍會持續為其供應新鮮的水流，並防衛任何可能的潛在危險。原來極為溫馴的親魚，在繁殖期間不但隨時提高警覺，並且非常具有攻擊性。從交配到將小魚完全吐出約一周半到兩周時間。
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摘自facebook 原作者中國台灣阿岳
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