關羽建寺

關羽是三國時期蜀國的大將，以忠勇著稱於世，死後被神化，稱為「關帝」，在中國人的心目中享有至高的威望。這些都是大家所熟悉的。然而，關羽與佛教的因緣關係，恐怕就鮮有人知了。

陳隋之際，中國佛教史上出了一位著名人物，名叫智顗法師。他於十八歲出家，廿三歲時赴光州大蘇山拜慧思為師，專門鑽研法華。後於陳太建七年（公元五七五年）入天台山建草庵，正式創立了中國佛教天台宗一派，雖被排為天台四祖，實為此宗的真正創始人。

隋開皇十二年（五九二年）十二月，智顗一路遊化來到荊州，至當陽，登玉泉山，喜其山林秀美，景色宜人，便想在此山建立一座精舍，以為傳法佈道的中心。玉泉山山頂有潭池水，名叫金龍池。池水自出口流溢而出，緣山而下，形成一股清瑩跳蕩的溪流，在蒼山翠色之間歡悅地奔淌。智顗本來想把寺院建在溪水之旁、綠樹之中，但又嫌其地勢狹窄，寺院的規模會受其限制，便登上玉泉山頂勘查地勢。他發現，在金龍寺北岸不足百步之處，有一棵大樹，樹身高達丈許，枝幹猶如虯龍，向四面的天空傾斜而出，疏密有序，儼然是一個天然的房頂。樹冠之下，日影蓋地，恰似一處講經說法的殿堂。智顗一見，心中不禁泛起喜意，便想在這天造地設的僧房之中做一番禪定工夫。他於是來到樹下，盤腿而坐，靜心修煉起來。

玉泉山頂，氣象萬變，才是風和日麗的好天氣，轉眼便已狂風呼嘯，暴雨傾盆，天地一時為之晦暗難明。智顗身在定中，逢此交加的風兩，雖然心中不懼，感覺上卻似有萬千妖怪倏忽撲來，瞬間萬變。冥冥之中，他似乎看到一條巨蟒，身長十餘丈，張著大嘴向自己發射箭矢，密集如雨。

智顗了無懼色，二坐便是七天七夜，那怪蟒的形象也一直在他周圍往來。到了第七天夜裡，智顗對那怪蟒的影子說：「你一生殺戮甚眾，造業不淺，卻貪著福祿，不思纖悔，何時才能跳出苦海啊！」

言畢，風雨立止，雲開霧散，月朗星稀，忽見面前多出兩人，一老一少。老者面如重棗，五綹長髯，身寬體胖，有王者的威儀。少者冠帽整齊，面目清秀。那老者走上來對智顗說：「我是關羽。東漢之末，天下紛亂，九州瓜裂。曹操不仁，僭帝號自立；孫權不義，坐江東自保。我義屬漢臣，保佐劉備，期以恢復漢室基業。無奈天命無常，事與願違，復漢大志終未能實現。我死之後，餘志未泯，故受封於此山為王，權做一地之神。大師您是一代聖僧，不知何緣，移足敝地。」智顗回答：「我欲在此地建立道場，講經傳教，也不辜負此生一世。」關羽又說：「既如此，希望大師把建寺的事交給我父子二人。離此不遠，山勢平整，土層深厚，堪可建寺。大師只管安心坐禪，七日之後，寺院必成。」

卻說又過了七天，智顗從定中醒來，只見千丈深池化作平地，上面己建起一座佛寺，莊嚴雄偉，光彩照人，不禁驚嘆神鬼之工的快速。他領著弟子進入寺內，晝夜說法。忽一夜，關羽之神又來對智顗說：「弟子今已從老師您這兒聽到了出世間法，心甚喜悅，願洗衣受戒，永為佛教護法。」於是，智顗手持香爐，授以五戒。自此之後，關羽便成了佛教的護法神。