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王莽是如何登上帝位的

白居易有一首詩:「贈君一法決狐疑,不用鑽龜與祝蓍。試玉要燒三日滿,辨材須待七年期。周公恐懼流言日,王莽謙恭未篡時。向使當初身便死,一生真偽復誰知。」這裡提到一真一假兩個「聖人」。周公替周成王攝政的時候,受到自家兄弟懷疑會篡位。王莽篡奪西漢的皇位,但是,之前大家都以為他是真聖人。

王莽(前45-公元23)的姑媽是漢元帝劉奭的皇后王政君。元帝死後,太子劉驁即位,是為漢成帝。王政君被尊為皇太后,王氏家族因此而得勢。中國古代政治體制中,對於外戚,有兩種不同的理論。一個是從家族倫理上講孝道,新皇帝即位,理應推恩於母后的娘家人——外戚家族。另一個是從政治倫理上講治道,為了防範外戚干政,不可給予他們高位和重權。兩種理論,各有道理,互相矛盾,就看皇帝個人的政治決斷和實際操作了。

王莽的發跡,卻不全是因為外戚身份。在外戚之中,他個人表現十分優秀。王莽的父親王曼沒趕上王家發達就亡故了。王莽的幾位堂兄弟和姑表兄弟,憑藉著父親或為將軍、或封侯爵的蔭庇,一個個追逐時尚,競為奢侈,「以輿馬、聲色、佚游相高」,唯有王莽「孤貧」,神氣不起來。可是王莽的社會名聲最好。

史書記載,年輕時的王莽「折節為恭儉」,是一個謙卑好學的青年。他刻苦攻《禮經》,拜沛郡的陳參為老師,「勤身博學,被服如儒生」(穿的像普通學生)。王莽孝敬寡母,奉侍寡嫂,養育孤侄,盡心儘力。在待人接物上,他「外交英俊,內事諸父,曲有禮意」。人緣和口碑都極好。大伯父王鳳病重期間,王莽侍湯奉葯,蓬首垢面,幾個月都衣不解帶,比王鳳的兒子還孝順。身為大將軍的王鳳,深受感動,臨終前極力向皇太后和成帝推薦王莽。皇帝給了王莽一個黃門郎的小官,這一年他28歲。

王莽在後來的仕宦生涯中,繼續牢牢把握住了兩條升遷秘訣:一是結名士造勢,二是傍叔父陞官。叔父成都侯王商上書,請求皇上把自己的封邑分給王莽,許多「當世名士」也都為王莽說好話,使成帝覺得王莽確實是個人才(「咸為莽言,上由是賢莽」)。永始元年(前16),封王莽為新都侯。可是,他「爵位益尊,節操愈謙,散輿馬、衣裘,振施賓客」。王莽廣散錢財,「家無所余,收贍名士,交結將相卿大夫甚眾」。(《漢書·王莽傳》)在位的人都樂於推薦他,不在位的人也都傳播著他的好。

王莽的真正轉折是從扳倒表兄淳于長開始的。淳于長是王政君姐姐的兒子,與成帝為姨表兄弟。王太后當初不贊成立趙飛燕為皇后,是淳于長給姑媽王政君做了思想工作。為此,成帝對淳于長頗有一份感激。其時淳于長已經位居九卿,地位在王莽之上。大司馬王根病重,淳于長是熱門的繼任人選。可是,淳于長為人不檢點,與被廢黜的許皇后之姐通姦,還在書信中戲弄許皇后。大司馬王根病重,淳于長自以為不久就可以接位,在外面胡亂吹噓,封官許願,惹得王根頗不高興。王莽搜集了淳于長的一切醜事,並且捅了出去,又在王根面前挑撥離間。結果淳于長吃了官司,王莽在王根的力薦下,順利當上了大司馬。

公元前7年,王莽以大司馬輔政大約一年,漢成帝因為淫慾過度,死在寵妃趙合德(趙飛燕之妹)的肚皮上。成帝無子,侄子劉欣(前25~前1)即位,是為哀帝。哀帝的祖母傅昭儀和母親丁氏家族成為新貴,哀帝的寵臣董賢為大司馬。王政君主動讓老對手一頭,王莽也被迫下野。哀帝在位的七八年時間裡,外戚傅家、丁家以及新貴董賢家族,瘋狂地聚斂財富,掠奪百姓田地。與王莽的折節下士、清貧廉潔相比,形成巨大的反差。舉國上下都呼喊著王莽歸來。

哀帝崩駕,太皇太后王政君立即取回璽印,召王莽入朝。董賢被殺,王莽執政,獲得朝野的熱烈歡迎。新皇帝平帝(公元前9~公元6)即位時,年僅八歲,王太皇太后名義上垂簾聽政,實際政務操之於王莽之手。據說老劉家(劉邦後代)是唐堯之後。王莽說,上天降旨,要他這位虞舜的後代,再一次接受禪讓。於是,經過六年的經營(所以白居易說看清真假要7年期),王莽依然是通過沽名造勢、討好王太皇太后的老辦法,一步步掌控了朝廷權力。公元6年,他擔心日漸年長的平帝親政後,會不利於自己,乃暗中毒殺了15歲的平帝(也是王莽的女婿),自任「假皇帝」。兩年後,王莽廢漢自立,改為新朝。

王莽是歷史上第一個用禪讓理論登上帝位的皇帝。堯舜禪讓,也許是儒家編造的理想神話,戰國的燕王噲禪讓也只是一個諸侯的行為。王莽登上皇帝寶座,好像是一臉的無奈,一臉的虔誠!新朝一共有15年的歷史。王莽執政前後,進行了一系列的改革,主要集中在財稅(五均六筦)、貨幣、土地(王田制)、人力資源(奴婢問題)等方面。如何評價這些改革,是歷來王莽評價中的重點,我們將在下一期討論。

作者系清華大學歷史系教授


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