千億顆「流浪星球」在宇宙中飄蕩

　　本報訊　據《每日科學》網站5月18日報道，一個國際科研小組在最新一期的《自然》雜誌撰文稱，他們發現，在浩渺的宇宙中，存在著一些「流浪星球」，這些自由飄蕩的星球與地球不同，它們沒有一個類似太陽的恆星繞之旋轉，科學家們表示，銀河系中的這樣的「流浪星球」可能多達數千億顆。　　日本、紐西蘭和美國國家航空航天局（NASA）的科學家組成的研究小組搜尋銀河系中心時，發現了10顆質量與木星相仿的星球，正孤獨地飄蕩在太空中，在其周圍十個天文單位（一個天文單位為地球到太陽之間的平均距離）之內都沒有發現能作為其旋轉中心的恆星。科學家們經分析確認，它們是孤獨地飄蕩在宇宙中的「流浪星球」。　　科學家們經過進一步的分析發現，宇宙中可能存在更多這樣的「流浪星球」，其數量可能是恆星的兩倍左右，約為4000億顆左右。　　對於造成這些星球「流浪」的原因，科學家們解釋道，它們可能最初也形成於某個恆星系統中，但後來，騷亂的恆星系統遭遇到其它恆星或行星，在萬有引力或其他引力的作用下，有些行星被拉扯出來，脫離了原系統，失去了其圍繞之旋轉的中心恆星，使其成為在宇宙間自由飄蕩的「流浪星球」。NASA與美國國家科學基金研究項目組的科學家大衛·班尼特表示，最新發現表明，行星系統經常會變得不穩定，把一些行星踢出去。不過，科學家們也表示，這只是一種可能，或許還有其他理由可以解釋這些星球為何會在宇宙間「流浪」。　　NASA華盛頓總部地外行星計劃科學家馬里奧·佩雷斯表示，儘管此前已有天文學家預測到了這種「流浪星球」可能存在，但最終探測到它們，對科學家們構建行星的形成與進化理論模型非常重要。　　科學家們稱，由於缺少恆星提供熱量，這些「流浪星球」上存在生命的幾率可能很小。但是，也許存在著另外一種可能性，即由於遠離其恆星，該「流浪星球」上的溫室效應反而可以較好地留住星球內部元素衰變產生的熱量，從而孵化出適宜生物生存的環境。　　科學家們使用位於紐西蘭的「微引力透鏡天體物理觀測站」（MOA）直徑為1.8米的望遠鏡掃描銀河系中心以尋找萬有引力微透鏡事件時發現了這些「流浪星球」。另一個位於智利的光學萬有引力透鏡實驗（OGLE）也觀察到許多相同的事件，證實了MOA小組的分析。（常麗君）
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