人物|知其白、守其黑：蔡鍔的護國攻略

　　蔡鍔將軍像，蔡鍔使用的指揮刀　　文 | 黃金生　　　　辛亥革命，你在北，我在南，野心勃勃，難容正人，懼我怕我，竟欲殺我；海內興師，上為國，下為民，雄師炎炎，義無反顧，罵你笑你，今天吊你。」這是蔡鍔寫給袁世凱的輓聯。不過，就在袁世凱去世不久，這位以反袁稱帝而聞名的「再造共和第一人」，也因病離世。蔡鍔長子蔡端的外孫袁泉在《我和外公眼中的蔡鍔將軍》一書中寫道：「蔡鍔與袁世凱，一個清癯儒雅，一個粗壯雄武；一個勁氣內斂，一個虎視鷹揚；一個高潔自守，一個黑白通吃；一個捐生紓難，一個竊國自為。這兩個強勢男人的較量對決絕對有看點，夠分量。」　　從1913年9月蔡鍔入京，到1915年11月離京，他就與袁世凱一直在暗中對弈。最終，蔡鍔贏得「護國軍神」等美譽，袁世凱則以身敗名裂告終。　　蔡鍔「很有點痴心妄想」　　1912年1月12日，剛剛成為雲南都督的蔡鍔在給黎元洪的電文中讚揚袁世凱「閎才偉略，實近代偉人」。1913年3月，宋教仁遇刺後，作為雲南辛亥起義的領導人，蔡鍔卻堅決反對對袁用兵。他致電革命黨人，稱依據《臨時約法》，大總統若有謀叛行為，應由參議院彈劾，總統的政治過失，則應由國務院負責。他認為，未有窮盡法律程序就貿然起兵，事實上是對當前共和政體的破壞。說袁刺殺宋教仁，只是猜測，沒有證據，且已進入法律程序進行調查，上海地方檢察廳給國務總理趙秉鈞發出傳票，要他到庭受審。若逞一時意氣，動輒興兵，只能是破壞、毀了共和國這個「初生嬰兒」的前途。所以，二次革命時，蔡鍔的選擇是支持袁世凱，反對孫中山。

　　1912年3月10日下午3時，在北京石大人衚衕前清外務部公署，袁世凱宣誓就任臨時大總統　　二次革命後，1913年10月，蔡鍔離滇進京。於是有人認為這是蔡鍔中了袁世凱的調虎離山之計。不可否認，雖然蔡鍔在二次革命中支持袁世凱，但袁世凱對蔡鍔並不放心。據曹汝霖回憶，在得知蔡鍔舉兵造反時，袁世凱曾對他說，蔡鍔「有才幹，但有陰謀」，「我早已防他，故調來京」。但其實，若非蔡鍔主動請求離滇，袁世凱是調不動的。一來蔡鍔在雲南有政績有威望，有繼續主政的民意基礎；二來蔡鍔沒有失職逾矩的行為，袁世凱想撤他也抓不到把柄。蔡鍔進京更多是其自願行為，他深感雲南地處邊陲，不能很好地施展其宏圖，他需要更大的舞台。梁啟超就說，蔡鍔辭去雲南都督，「並非有人逼著他辭，雲南人苦苦挽留，中央也不放他走。他前後寫了十封信給我，要我幫他把雲南的官辭掉。」　　可見，蔡鍔赴京，是對袁世凱抱有極大幻想的。在離滇前，他甚至表示：「如果袁氏願意的話，就讓他做一個終身總統。」梁啟超也說，那時的蔡鍔「很有點痴心妄想，想帶著袁世凱走上政治軌道，替國家做些建設事業。」　　而在袁世凱一邊，也是調用人才之舉，蔡鍔不僅精通軍事，而且擁護中央集權。袁認為：「孫氏（孫中山）志氣高尚，見解亦超卓，但非實行家；黃氏（指黃興）性質直，果於行事，然不免膽小識短；蔡鍔遠在黃興及諸民黨之上，此人之精悍即宋教仁或亦非所能匹。」對他存有猜忌其實也很正常，其實，即使是北洋系將領，袁世凱又何嘗沒有猜忌呢。　　1913年10月9日，蔡鍔離開昆明，先由越南到香港，再乘船經停上海、南京，過山東。每到一地，袁世凱必派專員迎接。蔡鍔抵京後，又是一番車馬迎護，吃喝應酬。袁世凱安排蔡鍔在總統府暫住。袁世凱還讓長子克定和蔡鍔拜把子，可謂恩寵甚隆。　　有人認為，蔡鍔到了北京，就被袁世凱「閑置」起來，給了他一些有名無實的頭銜。而陶菊隱在《蔣百里先生傳》中認為，袁世凱「心目中的軍事新人物，陸軍總長一席以蔡松坡（蔡鍔字松坡）為最適宜」。袁世凱希望由蔡鍔來訓練新式部隊，繼而調任參謀總長，再出任陸軍總長，但由於北洋老人們的反對，於是袁世凱只得將計劃暫時擱淺，也就只能先把蔡鍔「掛」起來，為日後重用做鋪墊。蔡鍔也不計較，他無論在編譯處、辦事處還是經界局，工作都認真對待，表現積極。他與蔣方震、閻錫山等11人組織軍事研究會，深入研究各種軍事學術問題。其間，他不斷上書袁世凱，為國防建設和軍隊建設獻計獻策，傾訴他希望建設一支強大武裝力量的強烈願望。但不久，蔡鍔對袁世凱的幻想就破滅了。

　　1914年6月12日，中華民國參政院開院合影。前排左起：章宗祥、周自齊、段祺瑞，左五起：劉冠雄、孫寶琦、汪大燮、黎元洪、徐世昌、王闓運，左十二為趙爾巽、左十三瞿鴻禨、左十五為薩鎮冰，二排左五為朱啟鈐、左七為王家襄、左八為梁啟超、左九為李經義、左十為湯化龍、左十六為林長民，三排左二為蔡鍔、左三為蔭昌、左五為施愚、左十一為周學熙、左十二為熊希齡、左十四為馬良，最後一排左一為梁士詒、左五為徐紹楨、左七為孫毓筠、左八為錢能訓　　要「為四萬萬人爭人格」　　在護國戰爭塵埃落定後的1916年10月，蔡鍔在為紀念《盛京時報》出版十周年所題的祝詞時，借用了老子《道德經》中的話：「知其白，守其黑。」這其實正反映了蔡鍔在京時期的處境。　　在蔡鍔到京的一兩年時間內，他陸續目睹了袁世凱操縱《總統選舉法》的修改、國會的解散、《臨時約法》的取消，辛亥革命所取得的那些成果，除了民國的招牌之外，已經破壞殆盡。尤其是當1915年8月23日，在袁世凱的授意下由楊度等人發起組織「籌安會」，袁世凱欲帝制自為的野心已昭然若揭時，蔡鍔便已產生了反袁的念頭。其實，在二次革命時，蔡鍔就對國民黨方面勸其反袁的使者說：「國體共和，載在約法。有人敢違約法，國人必起而共擊之，我就是第一個不饒他的。現在袁賊逆跡未彰，師出無名，故我主張暫時忍耐，時機未到，勸公等萬勿輕動。」　　在當籌安會醞釀之際的1915年8月15日，蔡鍔從北京搭車去天津，找到梁啟超，兩人商量了一個通宵，蔡鍔表示：「眼看著不久便是盈千累萬的人頌王莽功德，上勸進表，袁世凱便安然登其大寶，叫世界看著中國人是什麼東西呢！我們明知力量有限，未必抗得過他，為四萬萬人爭人格，非拼著命去干這一回不可。」使他下定決心與袁世凱復辟帝制進行鬥爭。此後差不多每兩周，蔡鍔都要去天津與梁啟超密商，並初步擬定了赴雲南發動武裝起義的戰略設想。內容是：「雲南於袁氏下令稱帝後即獨立，貴州則越一月後響應，廣西則越兩月後響應，然後以雲貴之力下四川，以廣西之力下廣東，約三四個月後，可以會師湖北，底定中原」。從這時起，蔡鍔與京中有關人員聯絡，與西南軍政人員密電往還，他還密派專使分赴廣西、湖南、廣東進行聯絡，與在美國的黃興也取得了聯繫。　　蔡鍔在暗地積極籌劃反袁的同時，表面上卻裝得若無其事。在「籌安會」掛出招牌僅半個月後，梁啟超就在京津各大日報上發表了其萬餘言的長文《異哉所謂國體問題者》，震動中外，傳誦一時。文章發表之後，作為梁啟超的得意門生，蔡鍔在北京四處稱：「我們先生是書獃子，不識時務。」有人反問他：「那你為什麼不勸你先生？」蔡回答說：「書獃子哪裡勸得轉來，但書獃子也不會做成什麼事，何必管他呢？」他甚至發起成立一個「討論國是會」，公開表示「贊成君主國體」。在統率辦事處，袁氏爪牙執贊成帝制者題名錄，向蔡鍔試探，蔡鍔當即在「主張中國國體宜用君主制者署名」的名單上，簽上「昭威將軍蔡鍔」之名。正是在這一時期，蔡鍔開始涉足京中妓院八大胡同，對外營造出一副無所作為、耽於淫逸的形象。世傳蔡鍔與小鳳仙的故事，就發生於此時。　　美人挾走蔡將軍　　蔡鍔與小鳳仙，一個是命運凄苦的風塵女子，一個是率領千軍萬馬的將軍。風塵俠女助名將英雄再造共和的傳奇故事一直被坊間所津津樂道，也演繹出很多不同的版本。

　　京城名妓小鳳仙　　關於小鳳仙的身世，歷來傳說版本不一，大多屬於春秋演義。能確定的是，她是浙江錢塘人氏，粗通文墨，能詩會畫，多才多藝。梅蘭芳藝術研究會副會長吳迎介紹說：「小鳳仙是1898年生的，她母親是一個杭州富商的姨太太，後來大老婆對這個姨太太非常不好，這個姨太太就帶著小鳳仙，還有一個奶媽，離開家裡。離開以後，她母親就過世了，這個奶媽就領著小鳳仙獨立生活。13歲那年，奶媽就把她帶到南京賣唱，後來逐步又到上海。1916年左右到了北京。北京的陝西巷，那個年代是紅燈區。小鳳仙跟她奶媽住在陝西巷，就賣唱，就是在那裡，小鳳仙遇到了蔡鍔將軍。」而據《八大胡同》一書的說法，蔡鍔首次去八大胡同的陝西巷，是楊度領去的，這或許是袁世凱等人軟化和籠絡蔡鍔的手段。　　在那裡，蔡鍔遇見了小鳳仙，兩人情投意合，開始頻繁的接觸。據說小鳳仙有民主思想，反對帝制，因此成為蔡將軍的「知音」，這當然是小說家言。吳迎說：「小鳳仙因為從小受到歧視，生活很潦倒，所以她也確實對那些新的事情，有一種好奇，也有一種嚮往，所以她跟蔡鍔非常能談得攏。」中國社會科學近代史研究員曾業英認為，小鳳仙就是生活在底層的女孩子，小鳳仙和蔡鍔交往只是為了維持自己生活，她對政治、帝制、民主也沒有什麼認識。　　蔡鍔和小鳳仙的頻繁往來導致了蔡鍔的家庭風波。據當年的農商部參事張新善回憶：「??蔡鍔和名妓小鳳仙鬼混，形影不離，繼而（導致蔡鍔）夫妻反目，蔡鍔用飯碗將妻子的頭部砸得頭破血流。」這事不僅驚動了街坊四鄰，也驚動了袁世凱，袁世凱聽說後，對手下人笑言：「松坡怎麼還像個小孩子，你們快去勸勸。」他派心腹朱啟鈐等前往。經過調解，蔡鍔出贍養費數萬，與夫人離婚。蔡母表示不滿兒子迷戀酒色，捨不得離開孫兒男女，要與蔡夫人及其子女一起回湖南，當即收拾行裝，號啕出門，離開了京城。　　眼看母親孩子離開京城，蔡鍔不僅沒有反悔之意，反而要求朱啟鈐代為物色新的姑娘，袁世凱聽了彙報，稱蔡鍔為「風流將軍」。此後，蔡鍔更是常去八大胡同妓院。而暗中卻把八大胡同妓院作為與各方面聯繫的秘密機關和接洽地。　　不過，在蔡母和蔡夫人走後不久，狡猾的袁世凱很快就有了上當的感覺。同時他也接到蔡鍔與外界秘密通信的舉報。一天，他突然派便衣軍警闖入棉花衚衕蔡家住宅，翻箱倒櫃，搜查電報信件，結果一無所獲。蔡事先已有防備，早把幾十部密碼帶到天津梁啟超家的卧室里，才得以倖免。事後，袁世凱賊喊捉賊 ，飭軍警捕拿「盜犯」，並從監獄中提出幾名罪犯加以處決，以資掩飾。　　蔡鍔知道袁世凱已經對他產生了懷疑，為防不測，他要設法迅速出逃，以便領導雲南的反袁鬥爭。所以，他不僅要出京，而且要東渡日本，因為以當時的情況，從內陸去雲南幾乎是不可能的。　　為了設法逃出，同時不引起袁世凱對雲南方面的注意，蔡鍔一面向袁世凱幾次上書請假治病，一面暗中策劃逃跑。蔡素有舊疾，身體很差，所以治病不像借口，袁世凱半信半疑。根據《政府公報》的信息，1915年10月到11月下旬，蔡鍔4次向袁世凱請病假，就醫地點從北京到天津再到日本，袁世凱統統批准，且在最後一次報告上批示：「呈悉。一俟調治就愈，仍望早日回國銷假任事，用副倚任。」　　針對這些登在《政府公報》上的官樣文章，近代史學者謝本書認為，不可不信，也不可全信。蔡鍔提出離京就醫，事實上是「先斬後奏」，袁世凱一方面無可奈何，批准了蔡鍔的請假報告，並交《政府公報》刊登，是想給人造成這樣的印象，似乎蔡鍔仍在其掌握之中；另一方面則加緊對蔡鍔進行監視，包括派人至天津監視在內。

　　1914年冬至，袁世凱在天壇舉行了隆重的祭天儀式，為他策劃中的登基稱帝做了一次綵排。圖為袁世凱由八抬大轎送到圜丘壇圍牆內臨時搭建的帳篷里（而非皇帝更衣殿），準備更衣祭祀　　作為當事人的哈漢章，在《春耦筆錄》里敘述說，1915年11月10日，哈為其祖母80壽辰，宴賓客於北京錢糧衚衕聚壽堂，蔡鍔應邀出席。是夜，蔡鍔與牌友玩牌至次日7 時方散。密探看到蔡鍔一門心思打牌，早已星散。蔡鍔趁機出哈宅，直入新華門，因離上班時間太早，門衛很奇怪，以為是袁世凱召他來的，不敢多問。蔡鍔抵總統辦事處，侍者問他：「將軍今日為何這麼早來？」蔡鍔看了看故意撥快的表說：「我的錶快兩個小時！」隨即打電話給小鳳仙，約她午後12點半到某處同吃飯。片刻，蔡鍔見已擺脫密探。便出西苑門，乘三等車赴津，繞道日本返滇。　　蔡鍔出走後，哈漢章、張紹曾等都受到懷疑，小鳳仙因有蔡鍔邀吃飯的電話關係，懷疑更多，受偵探盤問整日，不得要領，因而有「小鳳仙挾走蔡將軍之美談，傳播全城矣」。另一當事人劉成禺在其《洪憲記事詩》中記下這一傳說，並寫詩云：「當關油壁掩羅裙，女俠誰知小鳳仙。緹騎九門搜索遍，美人挾走蔡將軍。」　　蔡鍔在雲南起義後，小鳳仙安然無恙，並未像有些影視劇中那樣遭到關押，另外，小鳳仙還是干老本行，所以吳迎說：「這可以證明蔡鍔也沒有給小鳳仙多少錢，不然的話她就不用干這個了。」　　1951年初，梅蘭芳率團去朝鮮慰問志願軍，途經瀋陽並演出，下榻於東北人民政府交際處招待所，見到了當時隱居於瀋陽的小鳳仙，小鳳仙講述了她與蔡鍔的關係，也可作為參考。據梅蘭芳的秘書許姬傳回憶，小鳳仙對梅蘭芳說：　　袁世凱的兒子袁老三常到我屋裡打茶圍，打聽老蔡的生活情況，和哪些人往來？老蔡來了，就有幾個不三不四的人到班子里來。我問老蔡：這些混混好像沖著你來的！他笑而不答。後來有人對我說，蔡松坡是革命黨，袁世凱表面上給他掛名差事，很器重他，骨子裡卻派人監視他，聽說他還反對老袁做皇帝，你別跟他太熱乎，免得受連累。我那時常聽他（蔡鍔）講三國、水滸故事和做人的道理，他又教我認字看書。我覺得他這個人是正派的，在我的追問下，他吐露了真情，並鄭重其事請我幫忙。我對他說：「你叫我幹什麼，是我辦得到的，一定儘力而為。」　　那時外邊直嚷嚷袁世凱要當皇帝啦，老蔡常常鎖著眉頭不說話。有一天他對我說：「我要走了，你想辦法，讓我從這裡脫身。」??那天我給老蔡找了一間北屋，他背向窗，面對穿衣鏡，大衣、皮帽掛在衣架上，圓桌面上放著懷錶，為的是可以掐鐘點。老蔡坐在那裡喝酒，可以從穿衣鏡里看到外邊的動靜，我們還把窗上的紗簾去掉，換上紙捲簾，故意卷上去，這樣，外邊的人可以透過玻璃看見屋裡的動靜。老蔡估計天津的車將要開行時，出了雲吉班，直奔車站。他走時，衣服仍掛在衣架上，懷錶亦未拿走，偵緝隊以為他去小解就會回來的。接著劉媽就把紙簾放下，外邊的人弄不清屋裡的人是否還在，這些都是事先布置好的??　　後來袁世凱派兒子老三來盤問我，並說：「你若告訴我蔡鍔哪裡去了，我將答應你任何要求。」我說：「我怎麼知道他到哪裡去呢！」　　「一生賣人，不期今乃為人所賣」　　蔡鍔來到天津後，住進了日本人開設的共立醫院暗中和梁啟超作最後的密商，同時與孫中山、黃興以及東京、上海、香港、昆明等地革命黨人建立了密切聯繫。在一切磋商籌備妥當後，蔡鍔與戴戡、陳敬銘等各人穿了一套大禮服，共同攝影留念，表示「失敗就戰死，絕不亡命；成功就下野，絕對不爭地盤」。12月2日，蔡鍔改扮成日本人，甩掉了監視的密探，東渡日本，然後報告袁世凱說：「欲請假赴日就醫，又恐公不我許，故微行至津東渡。」　　得知蔡鍔逃脫以後，袁世凱乃「頓足自恨，謂一生賣人，不期今乃為人所賣」，並說這是「縱虎出柙」，大有悔意。私下裡，他槍斃了失職的偵探，同時派人火速赴天津，試圖抓蔡鍔回京。但蔡鍔已經東渡日本，一去不復返了。　　據黃興的後人回憶，當輪船到達日本時，蔡鍔與黃興派來接頭的使者互換了服裝，對方喬裝成蔡鍔下船，攜帶其行李去別府箱根，作就醫狀。而真正的蔡鍔卻乘同一條船回到了上海，然後途經香港前往越南河內，再經陸路直奔雲南昆明。同時，他預先寫好了十幾封信，排好日程，說他某某日在某某地遊覽，囑咐友人隔日發一封給袁世凱，繼續迷惑袁世凱。一直到蔡鍔秘密到了昆明，這些信件尚未寄完！所以袁世凱最初得悉蔡鍔潛赴雲南時大吃一驚，無法相信，因為這些從日本發回的信件「報告他遊歷的狀況，養病的情形。袁氏見來信筆跡一點不錯，郵局的銷號一號不錯，不由他不信」。　　1915年，「鑒於從遠東傳來的驚人消息——袁世凱總統正在策劃顛覆中國的共和制度」，美國《獨立周刊》對袁世凱進行了一次專訪，袁親自出面「闢謠」。他說：「說我贊同恢復帝制，希望成為皇帝的論調，並不是由我的朋友，而是由我的敵人虛構的。??中華民國是否會失敗？現在我申明，不會。??的確，在我國的一些地方，有復辟帝制呼聲。??但是，並沒有出現帝制派成氣候的跡象。」 這篇載有《中國的共和制將繼續下去》的周刊於11月22日出版。然而，就在訪談還沒發表的11月20日，國民代表大會已經以絕對多數票批准了君主制。12月13日，「迫於民意」，袁世凱宣布「接受帝制」，組織「中華帝國」。　　而與袁宣布「接受帝制」同時，12月19日，蔡鍔也歷經險阻來到昆明。22日晚，他和另外37人歃血為盟，其誓詞曰：「擁護共和，吾輩之責。興師起義，誓滅國賊。成敗利鈍，與同休戚。萬苦千辛，捨命不渝。凡我同人，堅持定力。有渝此盟，神明必殛。」之後，他們向袁世凱發出了著名的護國戰爭第一電——「漾電」：「??變更國體之原動力，實發自京師，其首禍之人，皆大總統之股肱心脾。蓋楊度等六人所倡之籌安會，煽動於前，而段芝貴等所發各省之通電，促成於繼，大總統知而不罪，民惑實滋。」接著，電文要求將楊度等六人和朱啟鈐等七人明正典刑，以謝天下。電文最後，要求袁世凱於24小時內答覆。　　袁世凱當然沒有回應。

　　1915年12月25日，蔡鍔等在雲南組成護國軍舉兵討袁，反袁鬥爭進入高潮。圖為護國軍出師前部分將領合影，左起：李曰垓、羅佩金、蔡鍔、殷承瓛、李烈鈞　　於是，12月25日，唐繼堯和蔡鍔等通電全國，宣布雲南獨立，起兵討袁，拉開了護國戰爭的序幕。誓師之時，蔡鍔稱：「吾儕今日不得已而有此義舉，非敢雲必能救亡，庶幾為我國民爭回一人格而已。」　　「他瘦得像鬼，只有兩眼閃閃發光」　　作為護國第一軍總司令的蔡鍔，在反袁各派大聯合中起著紐帶作用，是護國軍的象徵。當時被編入蔡鍔第一軍的支隊長朱德在12月25日早晨，遵照蔡鍔預定的計劃，率領革命士兵驅逐了帝制派軍官，宣布起義，並全體開往昆明。朱德這次與蔡鍔在昆明的見面印象非常深刻。美國著名記者艾格尼絲·史沫特萊對此記錄道：　　朱德和他的軍官朋友們到達昆明後，立刻下車趕到蔡鍔的司令部，發現蔡鍔正和參謀們開會。朱德說：「當蔡鍔起身向他們走去的時候我大吃一驚，說不出話來。他瘦得像鬼，兩頰下陷，整個臉上只有兩眼閃閃發光，肺結核正威脅著他的生命。那時他的聲音已經很微弱，我們必須很留心才能聽得清。當他向我走來的時候，我低頭流淚，一句話也說不出來。他雖然命在旦夕，思想卻一如既往，鋒利得像把寶劍。我們坐下來，他說明了全國各地起義的計劃，並且說雲南必須挑起重擔，等待其他各省共和派力量組織起來。」　　三天之後，我們就要出兵四川，袁世凱一些最精銳的部隊駐紮在那裡。??蔡鍔對我們說，要立刻出兵貴州，掃蕩袁世凱在那裡的部隊，然後轉道廣西，直奔濱海的廣東。第一軍和其他附屬部隊要出兵四川，增援部隊只要訓練完成也應跟著上前線。　　蔡鍔說完，朱德問他：「可是你不能帶隊去啊！你有病，要送命的。」蔡鍔望望他，又把眼光移到別處，說，「別無辦法，反正我的日子也不多了，我要把全部生命獻給民國。」　　蔡鍔率領第一軍4個梯團（旅）約8000人入川，擬對川邊敵軍突然襲擊，出奇制勝，奪占敘州（今宜賓）、瀘州諸要地，再北攻成都、東取重慶，爾後揮師東下，會師武漢。護國軍以弱於敵人的兵力，在餉彈兩缺，後方接濟時斷的情況下，與號稱精銳的北洋軍奮戰數月，雖沒有奪占瀘州，卻牽制住了敵軍主力，阻止了敵軍的推進，有力地配合了其他方向軍隊的行動，推動了全國反帝制運動的發展壯大。3月22日，袁世凱被迫宣布取消帝制。瀘州前線總司令張敬堯，見勝利無望，在3月31日與蔡鍔達成停戰協議。　　蔡鍔的護國軍出師，對袁世凱震動很大，及至1915年12月25日雲南宣布獨立，在當天召開的國務會議上，袁世凱竟然語無倫次地抱怨說：「雲南自稱政府，照會英法領事，脫離中央。此事（帝制）余本不主張，爾等逼余為之。」眾默然，可見袁世凱的驚慌程度。狡猾的袁世凱並未預料到自己會失敗，他曾對曹汝霖說：「四川、雲南這些省份，一向目無中央軍，所以我派曹錕、張敬堯駐守在四川邊境，以防不測。剛剛，我又派了陳宧，帶了三個旅的兵發往四川，西南軍力薄弱，有了我派的這些部隊，不需要擔心。」　　但很快，袁世凱發現形勢的發展已遠非自己所能掌控。作為其左右手的段祺瑞、馮國璋採取消極態度，使之再也無法調兵遣將。　　就在護國戰爭的關鍵時刻，袁心腹愛將陳宧的倒戈給予他致命一擊。陳宧奉命前往四川指揮作戰，據說臨行前曾特地向袁世凱先行三拜九叩頭大禮，說是怕袁世凱登基時他回不來，要先朝敬一下，其虔誠之心可見一斑。可是眼見全國反覆辟聲浪一浪高過一浪，陳宧也變卦了，他先是與蔡鍔暗中議和，到1916年5月22日，正式宣布四川獨立，與袁世凱決裂。馮玉祥說：「西南一帶的局面，全靠陳宧維持，袁世凱接到電報後，十分震驚，受到嚴重打擊，不久，袁世凱就一命嗚呼了??」

　　1916年，護國戰爭結束後，身著戎裝的朱德在四川成都　　袁世凱內外交困，不僅國內外輿論批評聲音一片，而且自己的老部下也不聽話、不肯賣命。1916年3月22日，袁世凱宣布取消帝制。袁的女兒袁靜雪對袁世凱當時處境回憶：「一方面，蔡鍔的護國軍已經佔領了四川南部，貴州和廣西也先後宣布獨立，陸榮廷自任為兩廣護國軍總司令，因之護國軍聲勢大振。另一方面，我父親手下的兩員大將——段祺瑞、馮國璋，一個是置身事外，袖手旁觀，一個則不再那麼恭順地服從我父親的命令，並且聯合了江西、浙江、山東、湖南四省的將軍，準備發出取消帝制、懲辦禍首的電報。我父親看到大勢已去，只得親自邀請徐世昌、段祺瑞、黎元洪三人到中南海來共同舉行取消帝制的緊急會議。??從此他就憂憤成疾，終於身死。」　　1916年6月6日，袁世凱病逝，護國戰爭結束。蔡鍔臨危受命為四川督軍。當時蔡鍔在全國威望極高，被視為「軍神」，一到成都，「萬人空巷，都想一望風采」。但他的病情已極度惡化，在處理完川省善後事宜，即於9月東渡日本治病。1916年11月8日上午，蔡鍔終因醫治無效，病逝於日本福岡，年僅34歲。他最後的請求是：「鍔以短命，未能儘力民國，應為薄葬。」　　（參考資料：謝本書：《蔡鍔傳》；馮學榮：《親歷北洋》；袁泉：《我和外公眼中的蔡鍔將軍》；李靜睿：《蔡鍔——軍人之心，唯有共和》；史沫特萊：《偉大的道路》；蒯樂昊：《從蔡鍔到唐繼堯，亂世里的兩種路線》等）
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