讓孩子參與照顧臨終老人，會不會太殘酷？

該讓未成年人參與臨終老人的照顧嗎？

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這個問題涉及面太廣了，我看到很多回答的關注點都集中在生死或者死亡教育上，但這個問題絕不僅僅關乎生死或者死亡教育。家庭成員的死亡對於一個家庭來說，絕對是一個重大的危機事件。從社工的角度來說，我們會把這樣的一個重大危機事件放在整個家庭里去考慮，重要的是這個家庭怎麼去面對危機，讓孩子去參與照顧，不僅僅是孩子和老人的事，也是整個家庭的事。如果僅僅把這件事情看作是對孩子的死亡教育，那麼未免功利了些，也狹窄了些。

我先回答該不該，再說說具體怎麼做吧。

一、該不該讓孩子照顧，首先應考慮家庭關係

其實這個問題里，生死不是最重要的，反而關係才是最重要的。

要不要讓孩子參與到臨終老人的照顧中，首先要考慮的是孩子和這個老人是什麼關係？要看外在的關係，是否近親，是否同住？更重要的是看心理的關係，孩子跟這個老人是否親近，彼此是否有特殊的連結？越親近，越有讓孩子照顧的必要性。

比如孩子是老人帶大的，那麼老人對於孩子就是一個童年主要照顧者，對孩子的安全感有重要意義。或者老人很有學識，經常點撥孩子的成長，那麼有可能老人對孩子有類似精神支柱的意義。如果老人對於孩子來說是這麼重要的人，那麼當然不能把孩子排除在老人的臨終過程之外。可以想像，一個對自己很重要的人走到了人生最後的時刻，自己卻毫不知情或者無法為 TA 做任何事，那麼等老人離世，這會成為孩子一生的遺憾。

題主提到「孩子願意」、「老人歡喜」，很明顯孩子和老人關係是好的。那麼孩子去照顧臨終老人，不只是對老人有重要的意義，對於孩子也有很重要的意義。

對老人的意義

從老人的角度，孩子也一起加入到照顧自己的過程，表示家庭系統是接納 TA 這個臨終過程的。臨終之人要面對的心理衝擊非常複雜而矛盾。他們一方面會有對死亡的恐懼，另一方面有對生命的留戀；同時從關係的角度，他們一方面會擔心給身邊的人帶來困擾和負擔，另一方面又會擔心身邊的人嫌棄自己。這時孩子如果加入到照顧中，會帶來生的力量，看到孩子就像看到自己生命的一部分的延續，這會極大地減輕老人對於死亡的恐懼，以及能夠滿足他們對生的留戀。同時這也意味著孩子和周圍的家庭成員都能夠接納老人，並不會因為 TA 臨終了就嫌棄 TA，這對老人來說很重要。

人在生命的最後時刻會對自己的一生進行回顧，對自己的生命歷程賦予意義。而當老人在回顧自己人生的時候，有一個孩子在，老人會更願意也更自然地把自己的人生經驗傳遞給孩子。就會有助於老人對自己的人生進行一個總結，並對自己的一生賦予積極的意義。同時，孩子可以傳承老人的人生經驗，對老人來說也是一種莫大的安慰。

對孩子的意義

從孩子的角度，除了前面說的，生命中一個重要的人要離世，孩子參與照顧的時候，會感覺到自己有能力為自己重要的人付出。並且在這個照顧的過程中，孩子可以有更多的和老人直接交流的機會，表達他對老人的愛、留戀和不舍。這些情感交流引導得當，會有助於孩子更好地接受生死，並把跟老人告別的過程拉長，心理上有一個緩衝。如果死亡不可避免，離別不可避免，讓孩子有充分的心理準備和告別過程會幫助孩子更好地面對哀傷。

同時，孩子能力有限，主要照顧老人還是家裡的成人，那麼孩子參與到照顧中，也會看到大人是怎麼照顧老人的。父母對老人的照顧，對孩子來說是言傳身教，也是感受家庭成員之間相互支持的重要經歷。

二、如果讓孩子照顧臨終老人，需要注意什麼？

1、關注孩子的心理和情緒狀態

其實家裡有老人臨終及離世，不管孩子是否參與到臨終照顧中，都會對孩子造成心理衝擊。想減小對孩子的心理衝擊，前面提到的關係就是很重要的緩衝因素，家庭成員之間的支持非常重要。要注意的是，這時家人往往關注點都在老人身上，而忽略了孩子可能有的恐懼、焦慮、悲傷等情緒。

所以不管孩子是否參與照顧老人，家長都要多注意孩子的心理和情緒狀態。盡量保護孩子不要直面會造成強烈心理衝擊的事情，比如血淋淋的傷口、家庭成員劇烈的情緒波動等。對老人即將離世的描述，也要考慮孩子的思維發展程度和承受能力，在不迴避也不粉飾死亡的基礎上，給孩子一些易理解且不太沉重的解釋，比如用故事、圖畫、遊戲等幫助孩子表達感受及理解死亡。跟孩子解釋死亡時，應注意賦予一些積極意義，比如老人會一直活在親人的心中，之類。

如果發現孩子出現異常行為或者情緒不穩，家長要更多地關注孩子，必要時應及時求助專業人士。

2、肯定孩子的努力和作用

孩子的承受能力有限，家長讓孩子做一些簡單輕鬆的外圍照顧，有一定的參與感就夠了，不要讓孩子做太多事情。這些簡單輕鬆的事情，因為涉及到複雜的情感，很可能已經需要孩子付出很大的心力。這時家長要注意肯定孩子的努力，告訴孩子 TA 的努力對老人、對大人很有幫助。

同時可以給孩子一些偏精神支持的努力安上一個「任務」的名頭，比如每天陪老人聊天就可以是一個很重要的任務。讓孩子覺得這些都是正式的任務，那麼 TA 在做的時候會更加投入，也可以避免孩子在實際照顧上能力不夠產生的挫敗感。