古代」二十八宿「與」北斗曆法」

古聖先賢在漫長的「仰觀天文」的過程中印證到月亮每天從一宿移動到下一宿。「鎮星」（即土星）每年從一宿移動到下一宿，太陽每年沿著二十八星宿轉一周，約13天移動一宿。中國古代用二十八宿表示北斗七星斗柄所指的方位。《尚書?舜典》稱「璇璣玉衡，以齊七政」，意思就是以北斗七星來確定日月五星的運行周期。《尚書?堯典》所謂的「分至四神」，即古人所說東方蒼龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。表明中國早期星象在6000年前已形成體系。中國古代曾經廣泛流行「北斗曆法」，只是沒有直接使用這個名稱而已。《鶡冠子》有云：「斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬」。這就是運用北斗曆法判斷季節。此外，北斗七星也用於夜間計時，每轉30度即為一個時辰。北斗星是與二十八宿一起圍繞北極星旋轉的，因此斗柄（以北斗七星的第六顆星和第七顆星的連線為準）永遠指向同一個恆星星座，即二十八宿的斗宿。故而，二十八宿記錄四季的時間並非等分，而是春秋天數多，冬夏天數少，而且由於歲差的原因，歷代還會有所變化，這與歷代觀察者所在緯度有關。這就是古代最具實用的天文曆法。也就是說，古人根據初昏時觀測到的二十八宿某一宿在星空的位置，就可以推知目前是一年裡的什麼時節。據此可知，二十八宿最早起源於中國古老的北斗曆法，在古天文中，二十八星宿群又被作為步天尺，即天星運行軌跡經歷過程的標記。這些在道教法典《萬法歸宗》里的「步天歌」中有非常詳細的記載。
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