IBM的這項VR技術已逼近極限, 用意念、情緒和體感來操控遊戲

近日，一則來自日本的消息讓全世界動漫和遊戲愛好者瘋狂起來：IBM 日本打算利用其 Watson 認知運算技術和 SoftLayer 雲端運算，來打造以《刀劍神域》為主題的多人VR 遊戲《Sword Art Online: The Beginning》。

經過七年的等待，二次元的小夥伴們終於等到到刀劍神域online真正上市的一天了。刀劍神域（下文簡稱SAO），講述的是男女主人公使用虛擬現實技術，讓自己的意識直接進入一款名為SAO的網路世界中，並捲入一場死亡逃生遊戲的故事。2009年這本輕小說發售量超過750萬，這樣火爆的銷量直接讓它的代理公司直接決定小說動畫化，動畫一經播出，立即燃爆了2012年的暑假，讓SAO吸引了全世界無數粉絲。

SlashGear （美國的一個科技測評網站）的消息說這款遊戲將支持使用 HTC Vive 和 Oculus Rift，並會在今年3月18日邀請 208 位玩家去其東京測試中心參加A輪內測。玩家憑藉VR頭盔和體感操作輔助裝置，相信能收穫超刺激的遊戲體驗。雖然有關遊戲的細節仍未公開，一切都要留待他們在公測當天的活動現場進行揭秘，但是據 Siliconera（美國的一個遊戲社區）的消息指，他們會利用 3D 掃描儀來把玩家的樣貌複製至遊戲角色之中，就像 SAO 的情節一樣，同時，合作的動畫製作商也說，「The Beginning 能帶來與現有遊戲完全不一樣的體驗」。

日本每年都會根據遊戲改編很多遊戲，為什麼就這款會引得世界如此關注？拋開SAO在全世界擁有無數粉絲這一點不談，最主要的原因是，它是「完全浸入式VRMMORPG（基於虛擬現實技術的大型多人在線角色扮演遊戲）遊戲」的第一次偉大嘗試。

我們先了解一下什麼是「完全浸入式」？根據SAO的動漫設定，玩家們通過NERvGear的VR設備，進入了SAO的遊戲中，主角們不是通過設備操作遊戲，而是全部大腦活動都進入了遊戲中，甚至於角色在遊戲中死亡的話，玩家現實中的身體也就會失去意識，變為植物人。動漫中的那套VR設備用虛擬的數字信號替換或在強度上壓制大腦產生的神經信號，技術是將VR產生的虛擬感官信息通過非侵入式腦機介面投射到人大腦的相應控制區域形成生物信號，與此同時收集並處理大腦發出的運動控制信號，還要抑制脊髓上的部分神經興奮。

這樣的技術目前人類其實已經實現，只是要達到這樣的程度，使用機腦介面技術（BCI）代價實在太大，它需要使用者在開顱之後把一層電極膜覆蓋在大腦皮層表面……好吧，為了玩個遊戲，不僅要開顱還有可能變成植物人，這實在是有些不划算。

所以，放在更現實的層面，這次SAO的嘗試，就是要世界看看「用意識來操作」的「大型多人在線」的「VR遊戲」是否可行。

一、現在VR設備能夠用意識進行操作嗎？

答案是部分可以。

瑞士的神經技術初創企業 MindMaze於去年3月發布了全球第一款靠意念控制的虛擬現實遊戲系統原型 MindLeap。MindLeap 融入了腦電波讀取的技術，這是全球首次將神經科學、虛擬現實、增強現實及 3D 全身動作捕捉融於一體，將帶給玩家無延時的遊戲體驗。

佩戴上 MindLeap 之後，頭向右轉即開始 AR 模式，此時頭部的攝像頭開始跟蹤在面前晃動的手指動作。屏幕上則呈現出用戶手部的動作以及周圍的環境，不僅如此還會在手指上渲染火焰。而且頭箍會跟蹤用戶的精神狀態，如果是放鬆的，火焰是藍色的，而如果用戶緊張，火焰聚會變成紅色。如果用戶將頭向左轉則激活 VR 模式，此時用戶的手還在平面上現實，但是周圍的環境則變成了未來主義的空間。用戶可以在虛擬世界中觸摸、感知、表現、移動，彷彿置身於現實世界。

下圖是MindLeap 展示的僅靠意念控制的對抗遊戲。遊戲裡面屏幕兩頭各有一個會伸縮的魔法球，中間則是一個小球。魔法球靠對戰雙方的意念控制，雙方均佩戴植入前額感測器的頭帶，遊戲目標是利用意念力將屏幕中央的球膨脹推開對方的球。球膨脹得越大代表腦力越強。不過，不習慣的玩家一開始必須靠緩慢的深呼吸來放鬆精神。原型演示中仍有一些時延，而且還需要校準。不過看起來整個遊戲呈現的效果的確不錯。

根據 MindMaze 科學顧問 Olaf Blanke 的說法，MindLeap 利用醫療級技術創建了一個直觀的人機介面，通過識別關鍵的神經特徵實現無與倫比的響應性，將會開啟一個神經康復與遊戲的全新時代。

二、在意識操作不能滿足要求的情況下，靠哪些方式進行補充？

目前可以判斷的是肯定是需要特殊設備的，該設備會不會是MindLeap系統或者是IBM的特有獨佔VR頭盔目前不得而知，但是從放出的視頻來看，有可能是IBM 會特別推出一款VR頭盔來配套自己的系統。

因為市面上的各類VR頭盔都支持眼鏡用戶，而IBM人員募集中列出不能是眼鏡用戶，所以操作方式可能是利用身體交互的方式進行輔助操作，但是這樣會涉及到場景的問題，那麼以下裝備一般來說會是標配：

▲強力感測手套

▲原地踏板+外設裝置

▲MOVE體感手柄

三、IBM提供技術服務的這個VR遊戲，能有什麼黑科技在裡面？

這個我們可以從官方招募內測志願者的一個細節中來推測。

在招募廣告中，官方對志願者的體重、身高，乃至服裝都提出了要求，而且不能是眼鏡用戶。這條可以分析出來，IBM已經開發出一種現實人員數據掃描跟錄入系統，可以把用戶的身高，體重甚至服裝都統一掃描進雲計算中心。

這有點像以前的遊戲製作的動作捕捉系統，但是比那個高級，這個系統我相信是來源於IBM 對健康初創大數據公司（IBM宣布兩宗初創公司收購案:Explorys和Phytel，目的是加強在健康大數據分析方面的業務能力，此外還收購了醫學圖像軟體公司Merge Healthcare和數據服務公司Compose）達到技術積累以後推出的。因為所謂的線上遠程診斷必須就要有醫學圖像的掃描，患者的身高體重等等詳細身體數據，否則如何確診？

由此可以推斷，IBM推出這個以超級計算機雲計算節點為中心的VRMMORPG的最重要目的之一，就是藉助登陸遊戲的人員，實現對自己的遠程診斷系統Waston的數據投食跟積累訓練，這個目標非常的長遠，所謂的遠程診斷系統說穿了就是把每個人的個人體征全部數據化了（當然這有關於用戶隱私跟道德問題，所以必定不會公開說明）。

這項技術放在遊戲里，也就是可以保證，玩該遊戲的用戶在VR世界中看到的玩家跟現實世界的體貌特徵是一致的，如果IBM的掃描系統足夠強悍，甚至連感冒發燒等特殊狀態都能表現出來。

小結：

VR技術的出現，讓原本只屬於二次元的遊戲被至少拔高了半個次元，無論這個項目最終成功與否，我們都很高興看到越來越多的大公司投入到這個行業中來並做出了如此多的努力。《刀劍神域》啟發了我們對未來遊戲的想像，無論怎麼說，隨著更高科技的來臨，遊戲的體驗方式可能會翻天覆地，但是我們追求遊戲的樂趣卻不會改變，雖然藉助於VR設備的遊戲有著這樣那樣的問題，但完全不同於以往的震撼體驗是公認的，這種體驗便是科技變革的根本所在。