哈勃發現冥王星系統的一顆新衛星

原文標題：NASA"s Hubble Discovers Another Moon Around Pluto 原文作者：Karen Randall，Ray Villard; 來自：http://hubblesite.org/newscenter/； 發表時間：2011.7.20; 翻譯：gohomeman1 審校：Linq （編譯版權所有，文章有刪節，未經許可請勿轉載。） 2011.7.20：哈勃太空望遠鏡的 銳眼發現了遙遠寒冷的 矮行星 ——冥王星 的 又一顆衛星 ，從而把冥王星 系 統的 衛星 數量擴大到4顆。這顆臨時編號為P4的 微小衛星 ，是在哈勃搜尋這顆冰凍矮行星 的 光環時發現的 。

這兩張照片是美國宇航局（NASA）的 哈勃太空望遠鏡間隔一周先後拍攝的 ，顯示了圍繞遙遠寒冷的 矮行星 ——冥王星 運轉的 四顆衛星 。圖中的 綠圈標出了哈勃在今年6月剛發現的 第4顆衛星 ——暫時編號為P4。

新發現的 P4是冥王星 衛星 中最小的 ，長軸直徑估計約13-34千米（km）。與之相比，冥王星 的 最大衛星 ——卡戎（Charon），直徑約1200km；另兩顆衛星 ，尼克斯（Nix，女水妖）和許德拉（Hydra，九頭蛇），長徑約32-113km。

哈勃觀測項目團隊領導、加州山景城地外文明探索（SETI）研究所的 馬克·休沃特（Mark Showalter）說：「哈勃的 相機能力真強大，50億km外、如此小的 天體都能看得這麼清楚。」 NASA的 「新視野號」探測器計劃於2015年飛越冥王星 ，該任務將為我們提供太陽系 邊緣地帶的 新視野。本次發現就是哈勃為該任務提供持續支持的 觀測成果。哈勃對冥王星 表面和衛星 的 觀測，將為「新視野號」的 抵近觀測提供無價資源。

新視野號項目負責人、科羅拉多州巨石城（美國）西南研究院的 艾倫·斯特恩（Alan Stern）說：「這是一個夢幻般發現！我們現在知道冥王星 有新的 衛星 ，在飛越時我們就能規劃近距離的 觀測。」這次觀測使用的 是太空望遠鏡科研所（STScI）所長的 自由觀測時間。

冥王星 系 統的 軌道示意圖

新發現的 衛星 軌道在尼克斯和許德拉之間，這兩顆衛星 也是哈勃在2005年發現的 。卡戎由美國海軍天文台於1978年發現，哈勃在1990年首次把它與冥王星 分開。

冥王星 的 整個衛星 系 統，據信是太陽系 早期歲月中它與另一個行星 級天體相撞的 結果。撞擊把物質灑入冥王星 周圍太空，然後聚集為現在看到的 衛星 。

阿波羅登月把月球岩石帶回了地球，從而使我們認識到月球是44億年前，一個火星 大小的 天體與地球相撞後形成的 。科學家相信，微流星 體撞擊衛星 後濺出的 物質，會形成圍繞冥王星 的 光環。但是，哈勃圖像沒有顯示光環的 任何蹤跡（這並不表明光環就不存在了，木星 光環在哈勃的 可見光圖像中也看不見，但在近紅外圖像中看得到）。

NASA華盛頓總部，天體物理處處長喬恩-莫爾斯(Jon Morse )總結道：「這個發現充分說明，哈勃望遠鏡作為通用天文觀測設備，其觀測能力極為強大，常能實現意外的 驚人發現。」

冥王星 系 統的 運轉合成圖。中間黑帶是去除了長曝光圖像中冥王星 、卡戎的 衍射亮光所致。

這顆新衛星 首先在哈勃第三代廣域相機（WFC3）於2001.6.28拍攝的 圖像中發現，接著哈勃在7.3、7.18的 後續照片中得到確認。因為早期的 冥王星 圖像曝光時間較短，所以它被埋沒了。2006年的 照片它是極為黯淡的 斑點，本來可能有機會發現，但因為恰好被冥王星 的 衍射線掩蓋而被忽略了。

2006年哈勃ACS的 高清晰通道拍攝的 冥王星 系 統 各圖像版權：NASA，ESA，SETI，STScI，M. Showalter。
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