暴力事件不應歸咎於精神病患者
康涅狄格州紐敦一所小學發生可怕的槍擊事件之後，美國全國的注意力再一次轉向暴力、精神疾病與槍支管控的複雜聯繫上。
據稱，20歲的槍手亞當·蘭扎(Adam Lanza)是一個孤獨的人，他很聰明，但在社交上卻顯得很笨拙。儘管目前尚未公布任何正式的診斷，但妄加診斷的人卻迅速斷言，防止槍支落入精神疾病患者手中，將有助於解決槍殺問題。
在反對採取更嚴格的措施管控槍支的論述中，前FBI探員、密歇根州共和黨人、眾議員麥克·羅傑斯(Mike Rogers)說，「一個更加實際的問題是，『我們該如何找出那些患有精神疾病的槍支使用者呢？』」
加圖研究所(Cato Institute)所長羅伯特·A·利維(Robert A. Levy)告訴《紐約時報》：「為了減少發生多人受害的暴力事件的風險，更明智的做法是將注意力集中在對精神疾病的早期發現和治療上。」
但是有壓倒性的流行病學證據表明，絕大多數的精神障礙患者沒有從事暴力行為。在美國，僅有4%的暴力事件可以歸咎於精神病患者。
這並不是說，精神疾病不是暴力事件的風險因素。它確實是一種風險因素，但實際上，這種風險很小。只有幾種特定的嚴重精神疾病與暴力風險的提高相關。
美國國家精神健康研究院(NationalInstitute of Mental Health)的流行病學責任區項目（EpidemiologicalCatchment Area，簡稱ECA）是規模最大的研究項目之一。該項目追蹤了近1.8萬個研究對象，結果發現，在患有精神分裂症和躁鬱症等嚴重精神疾病的患者里，一生中暴力行為的發生率為16%。與此相比，不患任何精神疾病的人群中，該比例是7%。相比之下，焦慮症看來完全沒有提高這種風險。
酒精或藥物濫用各自導致暴力行為的可能性，遠遠超過精神疾病。例如，根據國家精神健康研究院ECA項目的研究，沒有精神障礙的人在濫用酒精或藥物之後，其從事暴力行為的可能性幾乎是沒有濫用行為者的七倍之高。
對於患有精神分裂症、躁鬱症和其他嚴重精神疾病的患者，通過防止他們獲得槍支而減少大規模殺傷事件的風險是有可能的。即便是最高法院，在2008年有力支持攜帶武器的廣泛權利的同時，也贊同禁止「重罪犯和精神疾病患者」擁有槍支。
但大規模殺傷事件是非常稀少的，而且因為精神疾病患者在全部暴力事件中佔比非常小，這些舉措對於平常發生的槍殺事件不會有什麼影響。根據國家衛生統計數據中心(National Center for Health Statistics)的數據，2001年到2010年間，曾發生了近12萬起持槍殺人案。其中只有極少數是由精神疾病患者所為。
或許更加重要的是，我們不太善長預測，誰可能會在未來造成危險。哥倫比亞大學臨床精神病學教授，研究大規模殺人犯的專家邁克爾·斯
儘管從ECA這類大規模流行病學研究中，我們得知，一名患有精神病的年輕男性，如果喝醉了酒，並且曾有強制入院的病史，那麼會存在高暴力風險，但大多數符合這一特徵的精神病患者是無害的。
杜克大學(Duke University)的精神病學教授傑弗里·斯旺森(Jeffery Swanson)是對暴力事件進行流行病學研究的前沿專家。他在電子郵件中寫道，「我們能可靠地預測暴力行為嗎？簡短的答案是『不能』。在預測哪個患者會做出暴力行為，哪個不會，依靠臨床診斷的精神病學家並不比碰運氣強多少。」
斯旺森博士說，要預測大規模槍殺事件則更加困難，「你可以在事發後調查犯罪分子的特徵，並獲得關於問題青年的特徵描述，但這種描述也符合成千上萬的其他問題青年，但後者永遠不會做出這種行為。」
即使臨床醫生們能準確無誤地預測出暴力行為，讓槍支遠離精神病患者也是說起來容易做起來難。在國會啟動「全國犯罪背景即時調查系統」(National Instant CriminalBackground Check System)將近五年後，只有大約一半的州提交了其精神健康記錄的很小一部分。
禁止精神病患者擁有槍支的法律會有多大效力呢？據斯旺森博士最近的研究，這些措施或許能夠阻止一些暴力犯罪。但他又補充道，「還有很多人不會被這些法律嚇阻。」
法律禁止亞當·蘭扎購買槍支，因為他還太年輕。但他還是設法獲得了槍支，是他母親的槍。如果我們真的想要阻止像他那樣的年輕男性成為殺人狂，並杜絕由精神疾病引發的少量暴力事件，我們應該把我們的資源投入到更好地發現並治療年輕精神病患者上面。
對少數暴力精神病患者的大量關注是為了增加我們的安全感，因為這樣一來就把暴力的威脅轉移和局限到了定義明確的一個小群體上。但令人悲哀和恐懼的事實是，絕大多數的殺人案件，是由表面上正常的人在極其普通的人類攻擊情緒驅使下實施的，而我們為這些人提供了幾乎不受約束地獲取致命武器的途徑。
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