太陽系比我們原先想的還要大

美國《科學美國人》月刊網站26日稱，太陽系的邊際又擴大了許多。天文學家發現一顆矮行星，它圍繞太陽運行的軌道可能比冥王星還遠得多，是現在已知太陽系內最遙遠的軌道。

報道說，十年前科學家曾發現一個類似星體塞德娜，加上這次的發現，有關太陽系形成的觀念可能會得到重新塑造。發現者之一、夏威夷雙子星天文台的天文學家查德·特魯希略說：「這表明太陽系還有我們所不知道的、但又很重要的情況，我們正開始探索原來認為的邊界以外的東西。」

這一發現由特魯希略和卡內基科學學會的天文學家斯科特·謝潑德發表在26日出版的《自然》雜誌上。

太陽系在邊遠地區也有許多行星

傳統觀點認為，太陽系有9大行星圍繞太陽運轉。但是這種觀點在20世紀90年代被推翻，當時科學家們發現冥王星正圍繞柯伊伯帶（kuiperbelt）運轉，這裡有數以千計的冰冷天體。而在柯伊伯帶以外只有一個天體存在，即矮星塞德娜。最新發現顯示，太陽系在邊遠地區也有許多行星。

加州理工學院的行星天文學家邁克爾·布朗說：「這是個偉大的發現。10年來我們一直在尋找更多像塞德娜那樣的星體。」他表示，找到另一個類似星體證明塞德娜的發現並不是那麼僥倖。不過天文學家現在必須要解釋，為什麼這些星體的運行軌道如此之遠卻仍能被太陽的引力牢牢吸住。

或以「拜登」命名

新發現星體的正式名稱是2012VP113，發現小組簡稱它為VP，或者「拜登」(以美國副總統的名字命名)。再過幾年，待通過觀測進一步確定其軌道後，科學家會向國際天文學聯合會正式提交一個供考慮的名字。

傳統觀點認為，太陽系中最遠的行星是海王星，它離太陽的距離是地球的約30倍，地球與太陽間的平均距離稱為一個天文單位(AU)，相當於1.5億公里。海王星（neptune）之外是柯伊伯帶，裡面是大量的冰凍星體，其中就包括冥王星。這一區域從大約30AU延伸至50AU。再往外就是奧爾特雲，塞德娜就位於它的最內沿，而彗星則在外沿。

塞德娜離太陽的最近距離是76AU。而2012VP113雖然仍在奧爾特雲內沿，但距離還要遠，離太陽最近的點也要有80AU，比塞德娜離太陽距離遠約6億公里。

可能還有超大行星

2012VP113是在神秘的奧爾特雲內沿發現的第二個星體。天文學家現在相信，在這片區域內還有成千上萬以前所不知道的天體在圍繞太陽運轉，他們也間接證明可能存在一個體積是地球10倍的巨大行星。

研究作者之一、卡內基科學學會的天文學家斯科特·謝潑德說：「奧爾特雲內沿的部分此類星體離我們太遠，即便它們很大，靠現有技術也很難探測到。」

據新華社

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