一個細胞大到能夠覆蓋整個大腦？

06-21

僅憑一個神經元就能覆蓋整個大腦？沒錯，還真的有這麼一個巨大的細胞，在你的大腦中傳遞電信號。而這個神經元就是大腦「荊棘王冠」信號網路的一員。神經元通常被劃分為樹突，軸突和細胞體三個結構。這些信號網路的細胞都有非常長的樹突或者軸突，並且它們都起源於屏狀體薄細胞層結構。目前科學家只在小鼠中證實了這種巨型神經元。人的大腦和小鼠的大腦結構非常相似，科學家們認為人類應該也存在這在由巨型神經元構成的「神經王冠」。

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（人大腦水平切片，箭頭所示為屏狀體薄層細胞結構。

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（人大腦冠狀切面，箭頭所示為屏狀體薄層細胞區域。

西雅圖艾倫腦科學研究所的成員向小鼠腦切片的單個神經元注射熒光染料，並拍攝出高達10000單位解析度的高精準神經元圖像，利用電腦程序繪製出一個3D的神經元模型，並得到了如圖下所示的一個巨型神經元組成的「荊棘王冠」。

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這種巨型神經元可能主要與大腦的感覺信息處理有關。有研究證實猴子的屏狀體一部分控制視覺信息，一部分控制聲音信號。艾倫研究所的主要研究人員Christof Koch將人大腦中屏狀體的細胞層稱為「中央車站」，而這些荊棘王冠中的神經元的樹突或者軸突，就像一個個指揮交通的紅綠燈，控制感覺信息在大腦中的傳遞。

2014年研究人員發現，在癲癇病人的屏狀體某個區域進行電流刺激，病人會突然失去意識。停止電流刺激時，病人立即恢復正常但並不知道剛剛發生了什麼。研究作者認為，屏狀體似乎能夠開/關意識。目前對屏狀體的研究很少，研究者認為，深入探索屏狀體，人們可能會揭示「意識」的奧秘。