為什麼美國私人發射「獵鷹火箭」震驚了世界？

作者：天狐行空作者按：一家私人小公司剛成立15年就輕鬆超越了中美俄等世界三強，做到了「三強」傾國家之力奮鬥了50多年都沒有做到的事，令整個世界為之震驚，又為之深思……北京時間7日凌晨4點45分，美國富豪埃隆·馬斯克的私人太空探索技術公司SpaceX成功發射了「獵鷹重型」大推力火箭，並成功回收了兩枚助推器，令整個世界為之震驚，又為之深思！甚至連《環球時報》都罕見地對此發表了這樣理性的社評：《中國追趕美國科技的路還很長很長》。為什麼呢？其實，此次SpaceX公司的成功發射之所以引起了中國和世界的震驚，並不是因為它的「獵鷹重型火箭」推力有多大（雖然它是目前世界上推力最大的），因為在50年前的1967年美國「土星5號」運載火箭的近地軌道運載能力就達到了118噸，並把「阿波羅」號載人宇宙飛船送上了月球軌道，而這次的「獵鷹重型火箭」的近地軌道有效載荷只有63.8噸。可見其所謂的「重型」只不過是與它自己之前的「獵鷹9號」運載火箭的近地軌道有效載荷只有8.3噸相比而言的。那麼，SpaceXr的令人震驚和深思之處究竟在哪裡呢？它的令人震驚之處至少包括下面兩點：1、一家2002年6月才成立的私人太空探索技術公司，用短短的15年時間和自有技術資金就輕鬆超越了美國國家航空航天局（NASA），做到了我們傾一國之力奮鬥了50多年都沒有做到的事！而它領先於美國國家航空航天局（NASA）也就意味著領先於世界，包括中俄兩國！2、這家私人小公司成功發射了目前世界上最大重量的「獵鷹重型火箭」後還成功回收了兩枚火箭助推器，而且這兩枚助推器都是此前回收再利用的！這意味著什麼？這就不僅意味著這家私人小公司SpaceX的火箭發射和回收再利用技術已經非常成熟，超越了美國國家航空航天局（NASA）的合作夥伴——由兩家著名老牌大公司波音和洛克希德·馬丁合資成立的聯合發射聯盟（ULA），而且還意味著SpaceX先進的可回收再利用技術可以大大地節省火箭發射的成本！這一點對於既「燒錢」又高風險的太空發射來說非常重要（別忘了前蘇聯就是被「燒錢」的軍備競賽拖垮的，包括在航天領域的競賽），所以美國國防部副部長帕特里克·沙納汗才在發射成功後興奮地說「太酷了」，並稱SpaceX的這次發射「鼓舞人心」，「是商業企業顛覆發射市場的最新努力」，「太空領域有如此多的創新，我們（國防部）為什麼要留在場外呢？」言下之意是，SpaceX「顛覆」性的創新努力有望打破波音和洛克希德·馬丁公司在太空發射領域的長期壟斷，至少可以引入新的競爭，進一步降低未來太空發射的價格，從而保持美國在航天領域的領先地位。那麼，這家公司的「顛覆」性究竟體現在哪裡呢？許多人可能好奇，這個創造「顛覆」性奇蹟的埃隆?馬斯克是何許人也？其實，這個「震撼」了全球的埃隆·馬斯克是個只有46歲的小夥子，而且還是個新移民。他1971年6月28日出生於南非的比勒陀利亞，本科畢業於美國的賓夕法尼亞大學，並獲經濟學和物理學雙學位。畢業後他與合伙人先後創辦了三家公司，賺了「第一桶金」，於是，2002年6月又投資創辦了這家SpaceX太空探索技術公司並出任首席執行官兼首席技術官，2004年又投資現在大出風頭的特斯拉汽車公司並出任該公司董事長。但在2008年，金融危機爆發，他的三次火箭發射也先後發射失敗，數千萬美元的投入都化為爆炸後的大火球，馬斯克瀕臨破產。直到2010年6月，他終於迎來了轉機，特斯拉成功上市並銷售良好。2010年12月，他的SpaceX太空探索技術公司研發的「獵鷹9號」火箭成功將「龍飛船」發射到地球軌道並給國際空間站運送了重達455公斤的貨物，成為全球有史以來首次由私人公司發射到太空並順利返回的飛船，震動了世界宇航界，他也因此首次得到了美國國家航空航天局（NASA）的訂單。2015年12月21日，他的「獵鷹9號」首次創造了成功回收助推器的歷史，又一次震撼了世界！2016年4月8日又將一枚助推器成功降落在了大西洋的一艘無人船上，又一次讓整個世界為之震驚！然而，正當他雄心勃勃地計劃在2016年年底發射「獵鷹重型火箭」的時候，同年9月1日發射的「獵鷹9號」卻又發生了爆炸！於是，「獵鷹重型火箭」的發射時間不得不向後推遲，終於在今年的2月6日發射成功，又一次震撼了整個世界！那麼，除了「震撼」之外，馬斯克和他的SpaceX公司給了我們哪些啟示呢？首先，許多人可能想到了中美在航天領域的差距，就象今天《環球時報》的社評標題所言：《中國追趕美國科技的路還很長很長》。說到差距，可能許多人會想到美國在50年前就實現了多次登月，而我們現在還只是處在載人「繞月」的階段；美國在10年前就把探測器送上了火星，而我們在12年前才把探測器送上了月球；美國50年前的「土星5號」運載火箭的近地軌道運載能力就達到了118噸，而我們現在正在實驗中的「長征五號」運載火箭的近地軌道運載能力才達到了14噸，而且迄今「成功和失敗各一次」（《環球時報》社評語）……這些差距既說明了我們在航天領域還有巨大的發展空間，也說明了我們「趕超」美國的難度。而只有正視這些差距和難度，我們才能談得上「趕超」。這也是為什麼最近清華大學教授胡鞍鋼的「中國在整體上已基本超越美國」遭到了廣大網民和《環球時報》的批評。因為他這種反常識的大話不只是「盲目自大」，簡直就是給國人灌迷糊葯，是典型的誤國言論。因為只有看到差距，我們才能進步。其次，許多人可能是從這家小公司的「驚人壯舉」想到了我們國家在航天事業。舉一國之力來做某件事情。它有「集中力量辦大事」的高效率，讓我們的航天事業取得了長足發展和舉世矚目的成就。但它也有個公認的弊端：創新力不足。所以我們的科學技術（包括航天技術）長期以來基本上就處在「模仿」和「追趕」階段——就是人家有了什麼，我們再去做、去追，有的做得還不錯，為什麼？因為有錢，因為我們不計成本。但總是「追」不上、「趕超」不過人家，為什麼？因為原創性的東西很少。為什麼很少呢？因為缺乏動力。這就象過去在「生產隊」的時候集體地里的莊稼都不如「自留地」里的莊稼長得好、「包田到戶」後大家的莊稼都長得好一樣。為什麼呢？因為「包田到戶」後大家都有了動力和競爭。在航天領域也是一樣，不要說是在我們這種完全沒有競爭的國家，就是在美國，雖然波音和洛克希德·馬丁公司也都是私營的，有創新的動力，但因為它在國內沒有旗鼓相當的競爭對手，創新動力就不足，結果輸給了SpaceX這個曾經的「無名小卒」。 由此可見，要想真正地「趕超」美國，我們一方面要正視中美之間的差距，另一方面要改變我們的科研體制，打破各種禁忌，引入競爭。比如可以允許民間技術和資本參與航天競爭，一來可以激勵創新，二來還可以節省國家投入，三來還可以提高現有科研投入的效率。在這方面，其實我們也是有先例可循的，比如在汽車製造領域，過去我們只有「一汽」、「二汽」，效率低，質量差，普及率也很低，但自從我們引入了外資和國內民間資本以後，我國的汽車不但質量上去了，價格也大幅降低，不但汽車進入了千家萬戶，也出現了象吉利和長城這樣的國產汽車品牌。這都是開放和競爭的結果。航天業也是一樣，如果美國也是這樣的話，就很難出現SpaceX這樣的創新公司，當然也就不會創造今天這樣的航天奇蹟，從而震感了整個世界。這，也許是「獵鷹重型火箭」發射給我們的最大啟示。
推薦閱讀：