「虛擬現實之父」杰倫·拉尼爾，回憶了 30 年來的 VR 發展史
虛擬現實：萬象的新開端
虛擬現實：萬象的新開端
在這本書中，"虛擬現實之父"杰倫·拉尼爾用21個章節和3個附錄，為VR總結出52種定義，其中不乏技術、哲學、社會學，甚至詩意的探討。他向我們展示了VR如何更新與拓展了我們對人類本身的理解，在大腦和身體...
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《虛擬現實》既是一本未來世代的編年史，又是杰倫·拉尼爾在矽谷快樂時光的回憶錄。它就像一場視野廣闊、偶爾夾雜著狂想的談話，在一個沒有虛擬化身的真實空間里展開。——《連線》
作者簡介：
杰倫·拉尼爾（Jaron Lanier）：「虛擬現實之父」、矽谷技術先鋒，同時他也是作曲家和視覺藝術家，現於微軟研究院擔任跨學科科學家。他在 1984 年創辦的 VR 公司VPL ，創造出了世界上首台消費級 VR 設備、虛擬化身，以及多人虛擬世界的體驗。《時代周刊》評選他為 2010 年度「全球影響力人物」之一；《連線》雜誌評價他是「從科技奇才跨界成為搖滾明星的人」；《不列顛百科全書》則將他收錄為歷史上偉大的發明家之一。
書籍摘錄：前言虛擬現實為何物
VR 就是人們戴著的那個巨大的頭戴設備，雖然看起來滑稽可笑，但人們因為戴著它所經歷的一切，內心感到無與倫比的驚喜。它是科幻小說中最常見的橋段，也是退伍軍人克服創傷後應激障礙的一種手段。有關 VR 的奇思妙想點燃了關於意識和現實的無數遐想。就目前來說， VR 技術是為數不多的無須用監視他人換取利益，就可以在矽谷迅速籌集數十億美元的途徑之一。
作為當今時代的一種前沿科學、哲學和技術， VR 是一種創造全面幻想的手段。在 VR 中，你可以想像自己所處之地與眾不同，你可能身處幻想的外星環境，也可能擁有非人類的身體。而在人類的認知和感知方面， VR 又是研究人類存在的最具影響力的手段。
VR 是一種人們感悟美好和體驗恐懼的最強大的媒介，它將帶給人們前所未有的體驗，比之前所有媒介更能鮮明地突顯人們的性格特質。
這就是 VR ，但它遠不止如此。
我和我的朋友在 1984 年創立了第一家 VR 創業公司，即 VPL 研究公司。這本書講述的就是我們的故事，此外，我還進一步探討了 VR 對人類未來來說可能意味著什麼。
當今的 VR 愛好者可能會驚呼：「1984 年？這不可能！」但事實的確如此。
幾十年來，關於 VR 折戟沉沙的流言不絕於耳，但事實並非如此。 VR 只在大規模推出低成本的娛樂產品方面遭遇了失敗。在過去近 20 年裡，你所乘坐過的每一種海陸空交通工具，其原型都是以 VR 的形式呈現的。此外， VR 已經被廣泛地用於外科手術，人們甚至開始表達對其過度使用的擔心。（儘管如此，沒有人建議全面停止使用 VR ，這就是成功！）
什麼事書本能辦到， VR 卻辦不到， 至少目前辦不到？
VR 的浪漫理想始終在蓬勃發展。與現實相反，在理想的 VR 中，科技為呆板乏味的技術賦予了神秘的嬉皮士氣質。 VR 是夢幻般的高科技，或是讓人們在同一時間感受無限經歷的萬能鑰匙。
我希望能夠充分呈現 VR 的雛形。它為人們打開了新世界的大門，使人們第一次身臨其境地進入虛擬世界，看見他人的虛擬化身，第一次作為虛擬化身體驗自己的身體，這些都讓我們目瞪口呆。相比之下，技術領域的其他方面都黯然失色。
可惜我不能使用 VR 與你們分享這種經歷，至少目前不能，因為就 VR 的功能而言，它還不屬於內在狀態的一種媒介。對我來說，隨著人們對 VR 日漸熟悉，無須對這一點多加說明，但在很多時候，人們仍需要我對其加以解釋。
偶爾有人提起 VR 時，幾乎總是將它視為心靈感應的魔法，將任意現實與不同大腦連接起來。恰恰因為 VR 並非真的無所不能，所以它本身的奇妙之處很難解釋清楚。
最終，一種新的文化，一種大規模的陳詞濫調和 VR 交易的技巧可能應運而生，而我通過這種文化，利用 VR 技術，就可能向大家解釋早期 VR 是何種體驗。我花了好幾個小時幻想一種成熟的表達文化在 VR 中將會如何呈現，正如我曾經所說的那樣：「這將是電影、爵士樂和編程的跨界組合。」
第1 個 VR 定義：21 世紀的一種藝術形式，將電影、爵士樂和編程這三種20 世紀偉大的藝術結合在一起。
即使沒人知道 VR 的表達能力最終能達到什麼樣的高度，但只要一想到它的理念，總會有點激動。自由的體驗，以對話的形式與他人分享，一切盡在掌控。它是一種整體表達的方法，分享的是一個清晰的夢境，是擺脫現實束縛的一種方式。而我們苦苦追求的， 恰恰就是擺脫這個世界既定環境的糾葛和束縛。
如果說我可以冷靜客觀地講述 VR 的故事，那大概是謊言。對我來說， VR 的價值就是以人為本。我只能通過自己的故事，告訴你們 VR 對於我的意義。
如何閱讀這本書
大多數章節的故事都開始於 20 世紀六七十年代，那時我還是一個小男孩，直到我在 1992 年離開 VPL 。
本書中穿插的部分章節解釋或評論了 VR 設備的方方面面，例如介紹 VR 頭戴設備的章節。這些「相關」章節包括少量的基本介紹、豐富犀利的評價以及一些隨意編排的逸事。無論你喜歡聽故事，還是更傾向於科學或評論，只要想了解我對 VR 技術的想法，你都可以跳過不喜歡的內容，直接選擇感興趣的章節。
我把一些故事和看法放在了頁下注中。如果你有時間讀一下這些頁下注，相信會有所收穫，當然你也可以留待以後再讀。另外， 本書還有三個附錄，內容是我當時想法的延伸，但這些內容更關注未來，而非過去。如果你想要了解不包括「人工智慧將隨時毀滅人類」在內的明智的世界觀，就可以閱讀這些內容。
為了保持進度，我將更多地討論經典 VR ，而非混合現實a，雖然我最近的工作更側重於後者。（混合現實是指真實的世界並不完全被虛擬世界隱藏，你可以看到真實世界裡的虛擬事物，就像最近微軟的全息眼鏡 HoloLens 所提供的體驗那樣。）
遇到年輕時候的自己
從來沒有想過我還會再見到你。
我一直擔心的是，你老了，繼續吃著老本，就像其他作家一樣。
你簡直大錯特錯。跟你沒有任何關係，順其自然才更輕鬆。我從來沒有像現在這樣自在。一想到你，我就會想到令人厭煩的老一套，這讓我感到不安和鬱悶。你只是想引誘我再犯錯。我這樣做， 只是因為想讓其他人了解你。
VR 到底發生了什麼？它叫作 VR 嗎？
是的，現在大多數人都叫它 VR 。
你是說我們贏得了這場術語之爭？
沒人記得也沒人關心這場爭論，它僅僅是紙上談兵。
但 VR 有任何優勢嗎？
嗯，我們很快就會發現的。這本書可能會在 VR 普及時出版。
我的天，希望他們別搞砸了。
是呀，誰知道呢……你知道，要把 VR 做好是很難的。
我希望 VR 並不這麼……怎麼說呢？希望沉迷其中的人們不要對它施加太大壓力。
可你會想念他們的。或許令人難以置信，但在這個年代，相信奇點的怪人與自由主義者相互依存，他們對新事物的熱切追求是技術文化的主要驅動力。
太糟糕了，比我想像的還要糟糕。
你其實在期待一個完美的世界，這讓我很尷尬。
是不是因為你學會了接受這些「垃圾」，就認為自己很高貴、很有文化？我才感到尷尬呢！
算了，別吵了。外面有很多人夠你吵的。
行吧，那麼來說說你提到的即將交付的廉價 VR 。人們正在構建自己的 VR 世界嗎？人們身處 VR 中時一般不會構建世界， 但很多人的確有可能實現這一點。
如果你不能在 VR 里即興構建世界，這又有什麼意義呢？ 那裡只會有更多的現象阻礙感官，甚至不如自然世界好。有人會在乎嗎？你得想辦法阻止這些。你到底是怎麼回事？
哥們兒，我又不是 VR 警察，又不是我在負責。
為什麼呢？難道不應該由你負責嗎？
看到這些年輕人重新創造 VR 當然很好。這些都是小型 VR 初創公司和大公司里的 VR 團隊。其中一些甚至讓我想到了你和 VPL ， 雖然他們的風格普遍更加直接。
你說有人讓你想到了我，如果這些人只是把 VR 看作一種奇觀，你這麼說會讓我覺得這是對我的侮辱。難道他們不知道這將很快變得俗不可耐嗎？即興構建現實的夢想到底怎麼了？ 共享的清晰夢境？我是說，如果只是為了製作華而不實的電影或電子遊戲，那有什麼意義呢？
你看，如果你認為你比其他人更好，你就不會有服務於他人的奉獻精神。 VR 並不是完美的，但它仍然是偉大的，它會繼續進化， 應該會真正強大起來。你要放鬆一點，享受這個過程，尊重那些人。
真是一派胡言。這些鬼話你自己信嗎？
這個嘛……這本書……
好吧，那麼誰會實現廉價的 VR ？ VPL ？
不是， VPL 早就成為過去了。微軟推出了一款獨立的混合現實頭戴設備，這種可攜帶設備無須基站。它絕對會讓你印象深刻。
微軟？我的天……
嗯，我最近在微軟實驗室里工作。
你是已經被體制化了嗎？等等，你剛才說了你的確是。
得了吧。經典 VR 裝置也要出現了，這與我們之前賣的東西可不一樣。一家社交媒體公司用20 億美元收購了一家名叫Oculus 的小公司。
你說什麼？ 20 億美元買一家還沒出成果的 VR 公司？天哪， 未來聽起來像天堂一樣。社交媒體又是什麼？
人們通過社交媒體彼此交流，經營人際關係，社交媒體還利用一些演算法構建人類模型，有針對性地推送相關內容。這些公司可以通過調整演算法影響人們的心情，或引導人們的投票傾向。社交媒體可以說是很多人的生活中心。
但是，把這些與 VR 相結合，可能會出現菲利普·K. 迪克（Philip K. Dick）小說中描述的情景。天哪，未來感覺像地獄一樣。
一念天堂，一念地獄。
但是桀驁不馴、充滿智慧的年輕人不會希望通過某家公司的計算機來過自己的生活……
奇怪的是，新一代的代溝據說是年輕人更喜歡和構建數字社會的公司打交道。
你說得好像這只是你可以忍受的另一個事實。我是說，他們不會變得像奴隸一樣嗎？他們難道不能更多地陪陪父母？這個世界都瘋了，一切都顛倒了。
但對這個世界來說，這就是正常的。這是歷史的演進。
我真想給你一耳光。
也許吧。
題圖為杰倫·拉尼爾，來自：flickr
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