胸腺細胞

來自北京大學醫學部免疫學系、澳大利亞沃爾特伊麗莎醫學研究所（WalterandElizaHallInstituteofMedicalResearch）的研究人員建立了一個CD4SP胸腺細胞個體發育上以及功能上相關的成熟過程的機制，對於這一過程的精確剖析有利於研究正常胸腺細胞發育，以及在病理情況下的紊亂情況。這一研究成果公布在《美國國家科學院刊》（PNAS）上。領導這一研究的是北京大學醫學部免疫學系教授陳慰峰院士，其長期從事胸腺內T淋巴細胞分化研究，首創兩類高克隆效應單個T細胞培養系統，揭示出胸腺內T細胞功能發育規律。胸腺（thymus）為機體的重要淋巴器官。其功能與免疫緊密相關，分泌胸腺激素及激素類物質，具內分泌機能的器官。胸腺能產生T淋巴細胞及分泌胸腺激素，使機體保持細胞免疫功能——殺傷外來病菌等，控制腫瘤生長，排斥外來異物。骨髓是T淋巴細胞的出生地，而胸腺則是T淋巴細胞的「成長培訓中心」。在骨髓中生成的是無免疫功能的幼稚淋巴細胞，經過胸腺的「培訓」，才使其分化為成熟的T淋巴細胞。成熟後的T淋巴細胞，在胎兒和新生兒期即由胸腺將其轉入到外周免疫器官——脾、淋巴結、扁桃體等有關部位定居。T淋巴細胞並不「安居」，還要經常隨淋巴循環至血液「出外巡邏」，以及時發揮T淋巴細胞的免疫衛士功能。新形成的單陽性（single-positive，SP）胸腺細胞在向外周組織遷移之前需要在胸腺髓質（thymicmedulla）中經歷進一步成熟蛻變的過程。陳慰峰院士等人在這篇研究報告中著力闡述了CD4SP髓質胸腺細胞的發育形成過程，以及探索了這一過程的調控機制。研究人員經過免疫學實驗發現，在小鼠個體發育過程中，CD4SP胸腺細胞不同亞群的形成出現遵循嚴格的次序：從SP1到SP4，在出現了表面表型的變化的同時也會伴隨著功能的穩定增加。進一步的研究證明純化了的SP1細胞還能引起培養細胞，以及intrathymicadoptivetransfer中SP2、SP3和SP4細胞的增多。引人注目的是，髓質中CD4SP細胞的發育可能嚴格依賴於一種功能上完整的髓質上皮細胞小室，因為研究人員發現Relb和Aire突變會引起SP3向SP4轉變過程中的嚴重阻隔。
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