如何培養真正能說兩門語言的雙語寶寶

真正的雙語能力是一種相對少見而美好的東西，這裡的「真正」指的是能像講母語那樣說兩門語言——對我們這些在學校以及後來的語言學習中磕磕絆絆的多數人來說，這都是很遙遠的。

高超的雙語能力可能在其他國家常見一些，許多在美國長大的孩子不會接觸到其他語言。獲取雙語能力的過程，對一個孩子的整體語言能力是有幫助的。儘早接觸超過一種語言，可以帶來某種優勢，尤其是形成這種語言的發音的能力。

但是父母不要以為，兒童天生的語言能力，不需經過艱苦的努力就能轉化為真正的成人語言技能。美國佛羅里達大西洋大學教授、發展心理學家艾麗卡·霍夫說：「任何人要想培養一個雙語孩子，無論你的背景和動機如何，都一定要認識到，要想掌握一門語言，必須大量接觸這門語言。」

兒科醫生向來建議父母儘可能多地對孩子說話，朗讀、唱歌給他們聽。這樣做的一個原因是增加他們接觸語言的機會，即便是對從小隻使用一種語言的孩子，這也是非常重要的。要想促進語言發育，這種接觸必須是面對面的；看著屏幕的時間對幼兒的語言學習是無效的——哪怕只是一種語言——不過再過一段時間，大一些的孩子就可以通過屏幕播放的教育節目來學習。「就雙語發育而言，孩子需要接觸到這兩種語言，」霍夫說，「這在單語環境里是很難實現的，美國就是這種情況。」

兒科醫生建議非英語父母用母語朗讀、唱歌給孩子聽，給他們講故事，對他們說話，這樣孩子就可以得到豐富而複雜的語言接觸機會，還有細緻的內容和信息，這樣的效果要比使用一種你不能自如使用的語言好得多。

父母為了促進這種語言接觸可謂絞盡腦汁。有的家庭決定兩人分別對孩子講兩種不同的語言。霍夫說，即便父母都是兩種語言同時使用，孩子也是能應付的。「沒有任何研究能證明，孩子需要說話人持續使用一種語言，否則就會搞混。」不過另一方面，這樣的規則也許有助於確保非英語的語言得到使用。

如果一個孩子成長期間有一個說外語的看護人——比如一個寄住的中國留學生，或一個法國保姆——對孩子將來學習相應語言是有益處的。如果你的孩子兒時會和表親、祖父母說第二語言——比如韓語，去上強調這門語言及文化的「周六補習班」，聽使用這門語言的音樂甚至讀韓語的書，到韓國走走，那麼孩子對這門語言的理解將穩固得多。

霍夫說，比起習得一種語言，習得兩種花費的時間的確更長，這關乎跟語言的接觸。

「正在學習兩種語言的孩子掌握的每一門語言的辭彙量，少於只學習一種語言的孩子；一天只有那麼多個小時，而你在聽的要麼是英語，要麼是西班牙語。」霍夫說。不過她說孩子們會適應得不錯。他們或許會把兩種語言混合起來，但這並不意味著他們感到困惑。「成人雙語者就總是混用語言，這其實是語言能力的標誌。」她說。

在霍夫的工作地南佛羅里達州，一些教育程度很高又很富有的人會在養育子女的過程中，同時使用西班牙語和英語。「孩子起初是雙語嬰兒，但隨著年紀漸長，他們的英語水平會超過西班牙語，」她說，「即便成為優秀的成人雙語者，他們的英語水平也會比西班牙語高得多——他們沒去過用西班牙語授課的學校，沒讀過西班牙語書籍，如果你真的去評估他們的辭彙量，或者他們懂得的語法，或者他們敘述時的連貫性，會發現他們對西班牙語的掌握不像英語那麼精通。」

發育心理學家、紐約大學應用心理學副教授吉格利亞納·梅齊，致力於研究說西班牙語和英語的拉美裔家庭的語言問題，她對霍夫的觀點表示贊同。「家長需要留意，引導孩子習得那門語言的讀寫能力，」她說，「他們需要多想想，用什麼辦法鼓勵孩子保有那種語言技能。」

梅齊說，還有一點很重要：要觀察孩子的情況，確保孩子不會因為父母的期望和雄心而負擔過重；三門語言外加一種樂器和一項充分參與的運動，或許讓孩子不堪負荷。

小時候學的語言很重要，但你在生命中晚些時候學的那些也很重要。「我們都知道有些人用英語作出了偉大的貢獻，從事偉大的科學研究，但其母語不是英語，」霍夫說。「人類的大腦是不可思議的，人類習得語言的能力是不可思議的。」

那麼，如果家長想要推動孩子成為雙語者，該怎麼做呢？

「找一個說母語的人，讓這個人與你的孩子進行有趣的對話，孩子會受益匪淺。」霍夫說。

梅齊說，通常情況下，精通兩種語言的學齡前兒童如果去上用英語授課的學校，就會開始用英語描繪在學校里發生的事情。

「全世界都有一種趨勢，英語好像成了通用語，因此孩子早早接觸其他語言是很重要的，接觸其他語言的年紀越小，你聽上去就會越像母語使用者。」她說。不過，年紀大一些的孩子學習起來更容易。「年紀越小，就越是有領先優勢，」她說，「年紀越大，學習效率就越高，你可以把自己的第一語言當作自助工具。」

所以，真正的雙語能力或許頗為稀缺，但家長不該為此而氣餒，因為孩子一路上習得的所有技能都非常有價值，梅齊說。「一切都是值得的，但要付出大量努力。」