「繞月」與「登月」隔多遠

阿波羅飛船

「嫦娥一號」效果圖

中國首個空間站「天宮一號」模擬對接圖 登月計劃四步走，目前開始第二步按照規劃，我國對月球的探索分為四步：第一步是「繞」，也就是「嫦娥一號」繞月工程，經過一年多的繞月飛行，獲取月球表面三維影像、分析月球表面有關物質元素的分布特點、探測月壤厚度、探測地月空間環境等。第二步是「落」，包含三次任務，分別是「嫦娥二號」軌道探測任務和「嫦娥三號」、「嫦娥四號」探測器「軟著陸」與月面巡視探測任務，形成月球「軟著陸」探測的基本能力。第三步是「回」，核心任務是實現無人探測器在月球表面採樣返回。探測器著陸到月面後將進行撞取和採取兩種方式的採樣，「按目前設計，頂多挖一公斤。」在順利完成前三步的工作後，如果條件具備，將實施開展載人登月——亦即真正意義上的「登月」，逐步建立無人值守的月球基地，直至建立有人駐留的月球基地。一步比一步難，登月沒有時間表中國科學院院士、中國月球探測首席科學家歐陽自遠表示，「根據中國的科學技術進步水平、綜合國力和國家整體發展戰略，近期我國的月球探測應以不載人為宗旨。」應該說，這種態度是理性的、科學的，登月是無比浩大的系統性工程，不能搞「大躍進」。根據歷史經驗，上述四個階段的探月任務，一步比一步難，蘇聯就陷在第三步沒能跨過去。1966年2月，蘇聯首次進行了有控制的月球軟著陸，4個月後，美國才實現月球軟著陸。1968年9月，蘇聯首次實現繞月返回，3個月後，美國則用「阿波羅8號」首次實現載人繞月球返回，並於第二年實現載人登月，3年內共登月6次，而蘇聯只能用無人探測器取樣返回。簡單一個「回」字，有人和無人是本質的區別，飛船的功能、火箭的運載能力、安全的生命維持系統、成熟的飛船返回技術等等，都不可同日而語。雖然很難，意義重大研究月球，就是為人類的未來發展尋找出路。地球上現有的煤大概能燒七八十年，石油、天然氣大概能用四五十年，鈾礦（原子能發電的原料）也不過四五十年，能源問題會日益嚴重。相比而言，月球上的氦-3（核聚變發電燃料）有可能解決地球上萬年的能源需求，由於沒有大氣，光能發電前景也相當可觀。此外，月球鈦鐵礦儲量高達1500萬億噸，稀土元素資源量約225億至400億噸，磷、鉀、釷、鈾等元素的儲量也很豐富。一旦地球資源枯竭，月球必是關注的焦點。月球探索是一個系統性工程，將有助於提升整體科學技術水平。月球是離地球最近的天體，是開展深空探測的必由之路。如果能夠在月球上建立發射基地，將極大提高外太空探索能力。政治和文化上的因素也不得不考慮。目前，美國、俄羅斯、歐盟、日本、印度等國都在開展各自的月球計劃，在歐陽自遠院士看來，「假如不做月球探測，人家會瞧不起你。」任重道遠，登月可能需要二十年以上中國繞月探測工程總指揮欒恩傑認為，我國要實現登月「至少是20年以後的事。」一個重要因素是中國火箭推力不足。我國現役的火箭，近地軌道、地球同步軌道的運載能力分別可以達到12噸和5.5噸，正在研發的「長征五號」火箭，分別可以達到25噸和14噸，可以讓無人探測器到達月球軌道後再返回地球軌道，但無法載人。相比而言，美國當年登月用的「土星5號」載荷近50噸，計劃用來重返月球的「戰神5號」，運載能力是「長征5號」的4倍。因此，「長征5號」的主要用途將是致力於空間站建設，要實現登月的話，還需要開發下一代火箭，這個過程可能需要20年以上。此外，我國的測控系統還有待完善，宇航員生命維持系統還有待突破，用於登月的飛船與簡單的載人飛船有天壤之別，也有待突破，整體科技人才隊伍遠遠不夠，都不可能一蹴而就。
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