10光年外奇特恆星被三條環帶包圍

10光年外奇特恆星被三條環帶包圍來源：新浪科技 時間：2008-10-29 08:17:37

新發現的行星系統模擬圖

新發現的行星系統與太陽系對比圖新浪科技訊 北京時間10月28日消息，據國外媒體報道，天文學家最近發現10.5光年外的一顆恆星天苑四在其外圍有三條環帶環繞，兩條石質小行星帶和一個圍繞在天苑四周圍的外部冰環，而這兩條孿生行星帶與太陽系內的行星帶非常類似。類似年輕時的太陽系天苑四距離地球10.5光年，即大約63萬億英里，用肉眼就能看見。它位於北部天空獵戶座附近的波江座(Eridanus)內，這個星座是根據神話中一條河的名字命名的。天苑四比我們的太陽年輕的多，它大約只有8.5億歲，與之相比，我們的太陽系已經有45億歲。此外這顆主星稍微比我們的太陽小一些，溫度更低一些。目前科學家表示，至少有1到3顆或者更多顆行星圍繞恆星天苑四( Epsilon Eridani)運行。美國馬薩諸塞州劍橋市哈佛·史密森天體物理學中心的天文學家馬斯莫·馬倫古是發現這個太陽系的人之一，他說：「這是一個與我們的太陽系在比它年輕5倍的時候非常相像的星系。它就像我們的太陽系的一個時間機器。」加利福尼亞州山景城地外文明搜索研究所(SETI Institute)的達納·貝克曼是1月10日發表在《天體物理學》雜誌上的研究報告的作者，她說：「這個系統或許跟我們的太陽系內的地球剛剛產生生命的時候很相似。」1960年，地外文明搜索研究所把天苑四作為尋找地球外的智能生命的首批目標之一，但是到目前為止他們並沒發現任何生命跡象。天文學家猜想那裡存在的行星可能離地球太遙遠，人類根本無法直接觀察到它們，因此天文學家只能通過間接測量來推斷它們是否存在。然而它們的恆星離我們是如此近，一些天文學家認為，他們在未來10年內利用更加先進的望遠鏡，或許就能發現這些行星。其中一顆行星是一顆比木星重1倍的氣態行星，2000年德克薩斯大學奧斯汀分校的天文學家芭芭拉·麥克阿瑟發現了這顆行星。當這顆行星在恆星周圍經過時，她測量到這顆恆星的位置發生了輕微的擺動。麥克阿瑟表示，2006年利用哈勃太空望遠鏡做更進一步的觀察，最終證實了它的存在。三個環帶環繞主星現在貝克曼的科研組已經推斷出至少有2顆以上的行星存在，太空和地面的望遠鏡分別發現兩個石質小行星帶和一個圍繞在天苑四周圍的外部冰環。內部小行星帶距離它的主星大約有2.8億英里，跟圍繞在我們的火星和木星之間的小行星帶離主星的距離一樣。第二個小行星帶離主星的距離，跟我們的太陽系中天王星距離太陽的距離一樣。冰環綿延數十億英里第三個冰物質環從天苑四一直延伸到數十億英里以外，這與冥王星外部由微型行星構成的所謂凱伯帶(Kuiper Belt)類似。2002年，紐約州羅徹斯特大學的天文學家愛麗絲·奎倫在報告中說，外部環內那些與眾不同的塊狀物質，可能表明有土星大小的行星位於像冥王星的軌道內。她的發現還沒得到證實，但是奎倫在郵件中說：「我仍認為在那裡有這種體積的行星。」據馬倫古說，這些帶之間的間隙是在塵埃雲和岩石合併成行星時產生的，這就跟我們的太陽系在早期發生的情況一樣。他把這個過程比喻成土星著名的環帶形成的過程，這些環帶被小衛星清理出來的空間隔離開。馬倫古說：「解釋這些間隙形成的最簡單方法就是說明那裡存在行星。這就跟土星環通過它的衛星保持穩定的方式一樣。」奎倫說：「我認為這些環可能說明了在行星形成後，星系是如何被清理乾淨的。發現一個離我們這麼近，而且還處於這種重要階段的星系非常令人興奮。」馬倫古提出，在天苑四和內部塵埃帶之間的空間內，可能存在類地行星。他說：「內部環帶已經被清理乾淨，就像我們的太陽系一樣。內部可能有陸地行星，但是到目前為止我們還沒發現它們。」
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