人類到底能飛多遠(圖)

2001年4月30日，已經光榮退休4年的「先驅者」10號太空探測器依然壯心不已，向地球發出聯繫信號，告訴人類：「我還在太陽系外，一切安好……」這不禁讓人類懷念起這些遠離故鄉的「星際遊子」，它們已經飛了多遠?它們還好嗎?載人的航天器能否也飛這麼遠?由此引發一個讓人們既好奇又興奮的問題是：人類到底能飛多遠?

名副其實的「先驅者」

目前，人類發射的「星際遊子」中飛得較遠的有：「先驅者」10號和11號、「旅行者」1號和2號，它們都是人類派往銀河系的大使。其中「先驅者」10號太空探測器是名副其實的先驅者，它不僅是以上4位「星際遊子」中發射最早的一位，而且是人類發射的第一個飛出太陽系的探測器。

1972年3月2日，「先驅者」10號在美國發射升空。1973年4月5日，美國又發射了「先驅者」11號探測器。這對孿生探測器在發射時的重量都是258.5公斤。「先驅者」10號探測器攜帶有一張地球人類的「名片」。「名片」是一塊鍍金鋁質金屬牌，它不僅能反映出太陽系在銀河系的位置和太陽系的主要組成，還畫有「先驅者」10號探測器和男女地球人的簡圖以及探測器的飛行軌跡。如果外星人獲得這張「名片」，破譯了「名片」上的內容，就有可能與地球人取得聯繫。

在探測了木星、土星之後，「先驅者」10號探測器於1986年6月飛出了太陽系，並於1997年3月31日退休。目前它與地球的距離大約是110億公里，它將繼續向金牛星座的方向前進，如果順利，將在200萬年之後抵達金牛星座。「先驅者」11號探測器是第一個造訪土星的探測器，在1995年9月因為電池耗盡而與人類失去聯繫。據科學家推算，它於1990年2月越過冥王星的軌道，現在正向天鷹座前進，將在400萬年後飛近天鷹座的一顆恆星。

1977年在美國升空的「旅行者」1號和2號探測器是第二批「星際遊子」。它們比先驅者要重一些，發射時的重量為721.9公斤。「旅行者」1號探測器帶的「名片」比「先驅者」高檔了許多。這是一張直徑30.5厘米的鍍金銅質唱片，密封在一個鋁盒內，可以保存10億年。在這張鍍金唱片上，一面錄製有116張照片，一面錄有聯合國秘書長和美國總統的賀辭、55種語言的問候語、27首世界古今樂曲和35種自然界聲響。

「旅行者」1號探測器主要考察了木星、土星及其衛星，於1988年11月越過冥王星的軌道。據科學家推算，目前它與地球的距離約125億公里，正以每秒約17公里的速度向太空深處繼續前進。「旅行者」2號探測器的業績書寫了太陽系探測中的光輝篇章，它不僅探測了木星和土星，而且還首次對天王星和海王星進行了探測。它於1989年10月越過冥王星的軌道，據測算，目前它離地球約98億公里，走過的整個航程約133億公里，它還在以每秒約16公里的速度飛行。「旅行者」1號和2號探測器目前都還在努力地工作，不斷向人類發回外太空的珍貴資料。

至於它們中哪個飛得最遠?目前還存在著爭議，因為在太陽系外飛行的探測器如果還用傳統方式計算飛行距離可能有很大的誤差。如果單從數據上看，「旅行者」1號探測器離地球的距離是125億公里，應該是最遠的。但是也有科學家認為，「先驅者」10號探測器可能飛得最遠，不僅因為它發射得最早，還因為它是第一個飛出太陽系的探測器。

載人飛行最遠有多遠

有科學家認為，雖然上述4位「星際遊子」離地球都有百億公里計的距離，但是嚴格說來，這些並不能說成是人類飛行的距離，因為它們都沒有載人飛行。

真正人類最遠的飛行距離，也就是載人航天器飛行的最遠距離，只有從地球到月球那麼遠，約為38.4萬公里，這一紀錄還是在上世紀六七十年代創造的，至今未能突破。這一紀錄的創造者是「阿波羅」號載人登月飛船及其乘客。

「阿波羅」號載人登月工程開始於1961年5月。1969年7月21日首次實現了人類的登月理想，宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林駕駛「阿波羅」11號飛船的登月艙降落在月球赤道附近的靜海區，並相繼走出艙外，在月球上邁出了人類的第一步。此後，美國又相繼6次發射「阿波羅」飛船，其中5次成功，共有12名字航員先後登上了月球。