最後的征戰，努爾哈赤之死

大明天啟五年（後金天命十年，1625 年），為更加便利地征伐蒙古、大明、朝鮮等勢力，努爾哈赤決定遷都瀋陽。當時群臣中有很多人反對，努爾哈赤回答說： 「瀋陽形勝之地，西征明，由都爾鼻渡遼河，路直且近；北征蒙古，二三日可至；南征朝鮮，可由清河路以進；且於渾河、蘇克蘇滸河之上流，伐木順流下，以之治宮室、為薪，不可勝用也；時而出獵，山近獸多；河中水族，亦可捕而取之，朕籌此熟矣，汝等寧不及耶！」於是諸貝勒、大臣一致表示認同，說「此言誠然」。努爾哈赤於是便遷都瀋陽，並且派人去迎接諸福晉、皇子，並把原先建州地區的人丁大量遷往遼東地區。

◎努爾哈赤畫像

天命十一年（1626 年），自覺時機成熟的努爾哈赤親率六萬八千名鐵騎，號稱十三萬大軍西征明朝。此役，努爾哈赤決計徹底消除遼西的反金勢力，並一舉攻克山海關，另作他圖。是年，努爾哈赤已經六十八歲。自感時日無多的他把數十年的理想賭於這場戰役，他有這個信心，因為自起兵始至今四十四年來，無論多麼險惡的戰鬥，他都會是最後的勝利者。

正月十四日，努爾哈赤率軍兵出瀋陽。十六日，八旗大軍進抵東昌堡。十七日， 大軍橫渡遼河，「於曠野布兵，南至海岸， 北越廣寧大路，前後絡繹，首尾莫測，旌旗劍戟如林」。明朝兵部尚書兼遼東經略高第探知後金大軍動向後心生畏懼，下令盡撤錦州、右屯、大小凌河及松山、杏山等地的明軍和守城器具，退入關內。由於撤退命令來得十分突然，事前缺乏周密的組織工作，因此明軍在撤退途中人馬爭先恐後，亂成一團，連平日屯積在各地的十多萬石軍糧也丟棄了。老百姓平白無故遭受逃難流亡的痛苦，在路上死亡的很多， 到處都能聽到悲慘凄苦的哭聲。百姓怨恨， 軍隊更加沒有鬥志了。錦州、右屯和大小凌河等地城堡均被放棄。只有寧遠守將袁崇煥顧全國家大局，不肯棄城。

二十三日，六萬八旗大軍抵達寧遠。此時寧遠孤城僅有守軍一萬餘人，危在旦夕。大明兵部尚書兼遼東經略高第和總兵楊麟擁重兵于山海關，卻不去救援寧遠。 袁崇煥得知後隨即寫下血書，與大將滿桂， 副將左輔、朱梅，參將祖大壽，守備何可綱等將士盟誓，以死守城。袁崇煥一面堅壁清野，一面讓同知程維楧盤查姦細，通判金啟倧守護糧草。

◎寧遠城（今遼寧興城古城）

當時努爾哈赤派被俘的漢人給袁崇煥帶去勸降書，勸告袁崇煥說：「我用二十萬大軍進攻寧遠，肯定會攻破它，你們這些將官，如果獻城投降，我就封你們為高官，給予豐厚的賞賜。」袁崇煥則果斷回復道：「義當死守，豈有降理！」

被拒絕的努爾哈赤惱羞成怒，下令攻城。正月二十四日晨，後金軍推楯車、運鉤梯，步騎蜂擁攻城西南角，卻被明軍猛烈的炮火擊退。努爾哈赤又下令移兵攻城南，以楯車作掩護，在城門角兩台間守御薄弱處鑿開兩丈見方的大洞四處。袁崇煥在此緊急關頭，親自擔土搬石，堵塞缺口，血染戰袍仍鎮定自若，督率軍民縛柴澆油並摻火藥，用鐵索垂至城下燃燒；又選健丁五十名縋城，用棉花火藥等物將抵近城下的後金戰車盡行燒毀。戰至深夜，後金軍損失慘重，只得暫緩攻勢。次日，努爾哈赤繼續指揮攻城，從早晨至晚上，雙方激戰一天。明軍於城上施放炮火，殺傷大量後金騎兵。後金軍畏懼炮火， 不敢近城。後金大將們持刀驅兵，僅至城下而返，搶走屍體，運至城西門外磚窯焚化。努爾哈赤無奈，下令退至離城五里之九龍宮紮營。

正月二十六日，後金軍繼續圍城，精於騎射的八旗將士卻依舊被阻於深溝高壘之前，矢石炮火之下，難以發揮騎戰特長，傷亡甚重， 被迫撤軍。

不過，雖然明軍於寧遠城阻止了後金軍，但後金軍卻趁機奪取了明軍的屯糧重地覺華島（今葫蘆島）， 覺華島上七千餘名明軍和七千餘丁口商民都被後金軍殺戮；八萬餘石糧料和兩千餘艘船都被後金軍焚燒； 主島作為明朝關外的後勤基地也被後金軍摧毀。

遭遇寧遠挫折、取得覺華島之戰勝利的努爾哈赤返回了瀋陽。後金天命十一年（1626 年）八月十一，一代梟雄努爾哈赤懷著對宏圖霸業的無限留念，逝於距離瀋陽四十里的叆雞堡，終年六十八歲。努爾哈赤被葬於瀋陽清福陵。多年以後，大清朝建立時，努爾哈赤被尊為「清太祖」， 謚曰「承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝」。

◎努爾哈赤的長眠地——福陵

關於努爾哈赤的死因，史學界一直眾說紛紜。清代官方史書都稱努爾哈赤是病死的。如《清史稿》中記載，天命十一年七秋七月「上不豫」，至「八月丙午，上大 漸，乘舟回。庚戌，至愛雞堡，上崩」。不過這些記載都過於簡略，甚至連努爾哈赤得的是什麼病都沒有提到，顯得極為隱晦和神秘。

另一種說法則認為努爾哈赤死於寧遠之戰中所受的重傷。朝鮮人李星齡所著《春坡堂日月錄》中記載，寧遠戰事結束後， 袁崇煥曾經派遣使臣帶著禮物前往後金營寨向努爾哈赤「致歉」，說：「老將（指努爾哈赤）橫行天下久矣，今日見敗於小子， 豈其數耶！」努爾哈赤「先已重傷」，這時備好禮物和名馬回謝，請求約定再戰的日期，最後終於「因懣恚而斃」。這條史料明確記載努爾哈赤是在寧遠之戰中受了重傷， 並且由於寧遠兵敗，精神上也受到了很大創傷，整日悒悒不自得。在肉體和精神受到雙重創傷的情況下，這位沙場老將終於鬱鬱而終。

但清史專家李鴻彬卻在《滿族崛起與清帝國建立》一書中，對努爾哈赤「炮傷而死」論者的關鍵證據《春坡堂日月錄》提出了質疑。第一，既然朝鮮譯官韓瑗都知道努爾哈赤「先已重傷」，那麼守衛寧遠的最高統帥袁崇煥就應更加清楚，何況袁崇煥還曾派遣使臣前往後金營中察看過呢。如果努爾哈赤確實身負重傷，這當然是袁崇煥的特大功勞，也是明軍的重大勝利，不光袁崇煥本人，朝廷上下、文武百官都應會對此事大書特書，以激勵軍民的士氣。但是，無論是袁崇煥本人報告寧遠大捷的奏摺，還是朝廷表彰袁崇煥的聖旨， 抑或是朝臣祝賀袁崇煥寧遠大捷的奏疏， 其中都隻字不提努爾哈赤受傷之事，顯然是後人附會之說。第二，努爾哈赤戰敗於寧遠是天命十一年正月，至八月死，其間有七個月。從大量史料記載看，在這七個月中，努爾哈赤並沒有去治病，而是「整修舟車，試演火器」，並且到「遠邊射獵， 挑選披甲」，積極準備再進攻寧遠，以復前仇。四月親率大軍，征蒙古喀爾喀，「進略西拉木輪，獲其牲畜」；五月毛文龍進攻鞍山，後方吃緊，這才回師瀋陽。六月， 蒙古科爾沁部的鄂巴洪台吉來朝，他親自「出郭迎十里」，全不像「重傷」之人。因此， 李鴻彬認為，努爾哈赤在寧遠之戰中有沒有身受「重傷」，是不是「懣恚而斃」，很值得懷疑。

李鴻彬認為，努爾哈赤回到瀋陽以後， 一則由於寧遠兵敗，赫赫有名的沙場老將敗在初歷戰陣的青年將領手中，精神上受到很大的創傷，整日心情郁忿；二則因為年邁體衰，長期馳騁疆場，鞍馬勞累，積勞成疾。同年七月中，努爾哈赤身患毒疽， 二十三日往清河湯泉療養。八月七日，他的病情突然加重。五日之後，八月十一日， 努爾哈赤乘船順太子河而下，轉入渾河時與前來迎接的烏拉那拉氏相見後，行至離瀋陽四十里的叆雞堡逝世。

縱觀努爾哈赤一生，可謂功過共存。他吸收了先進的社會生產方式和民族文化， 有力地推動了女真社會的發展。其先祖猛哥帖木兒率部落南遷，使女真社會由狩獵、牧放和采捕生產邁向農業生產。其後董山繼承父志，密切了與漢族人民的關係，在女真地區與漢區之間架起一道經濟交往的橋樑，完成了女真社會向農業生產發展的基本過渡。而脫羅、脫原保及其以後各代， 再次繼承和發展前輩所開創的事業，奠定了明代女真社會統一的物質墓礎。及至努爾哈赤父、祖時期，女真社會大變革時代來臨。

在此基礎上，作為女真新興奴隸主集團的利益代表，努爾哈赤開始顯現其威力。他統一了建州三衛，先後將分散兩百多年的海西和東海女真各部歸於一統。

軍事征服中，努爾哈赤創建八旗制度， 又吸收漢、蒙古等各族官民，從而統一了女真地區的民族經濟，集中了社會財富， 推動了女真社會的階級分化。他還統一了各部族在服飾、居地、法制、生產、習俗、語言、婚姻諸方面的不同，加速了滿族共同體的形成。

在政策方面，努爾哈赤嚴肅法紀、禮尊謀士、廣集將勇、優待功臣、獎罰分明、厚養士卒。文化方面，他愛好漢族文化，精於戰略戰術。明朝人徐光啟評論努爾哈赤： 「厲志四十年，尊禮謀士，厚養健卒，博咨密議，簡練訓齊，其制器選士，政教服習， 不合於法者鮮矣。」（《徐文定公集·卷一》）

但是，努爾哈赤晚年也做了很多壞事、蠢事。尤其是天啟五年的大屠殺，致全遼每年被殺者動輒以千、萬計，嚴重地破壞了遼東社會生產力，使得後金人心盡失。

由於努爾哈赤晚年並沒有貫徹將後金汗國封建帝國化的改革，而是對原始社會半軍事共和制度殘餘妥協，制定了八王共治制度，所以在努爾哈赤死後，如何確定繼任者就成為了一個懸而未決的問題。