重新定義太陽系的邊界

原文標題：NASA Supported Research Helps Redefine Solar System"s Edge

原文來自：NASA Posted: 2014. 3. 26

編譯：Melipal 審校：Linq （編譯版權所有，未經許可請勿轉載。）

太陽系 有了一個最遙遠的 新成員。

科學家使用地面天文台發現了一個天體，據信它有著迄今在太陽系 已知邊界以外發現的 最遙遠的 軌道。這個天體名為2012 VP113，可能是一顆矮行星 。對它的 觀測與數據分析是使用NASA提供的 經費進行的 。矮星 系 是環繞太陽運行的 天體，它足夠大，自身的 引力讓它保持球形或者近乎球形的 外觀。

具體發現發表在3月27日的 《自然》雜誌上。

這些照片是2012年11月5日發現2012 VP113時拍攝的 照片，各圖拍攝間距大約是2小時。在靜止的 恆星 和星 系 背景映襯下，可見2012 VP113的 運動。（圖片提供：Scott Sheppard/Carnegie Institution for Science）

NASA華盛頓總部科學任務理事會（SMD）NASA行星 天文學計劃的 學科專家凱利·法斯特（Kelly Fast）說：「這一發現為太陽系 的 動力學地圖增加了一個迄今最遙遠的 地址。雖然內奧爾特雲的 存在只是一個合理的 假設，這一發現可以幫助回答它如何形成的 問題。」

觀測以及數據處理是由夏威夷雙子天文台的 查德威克·特魯希略（Chadwick Trujillo）以及華盛頓卡內基研究所的 斯科特·謝潑德（Scott Sheppard）。他們使用美國國家光學天文台設在智利的 13英尺（4米）望遠鏡發現了2012 VP113。這架望遠鏡是由聯合大學天文學研究基金會按照與美國國家科學基金會的 協議操作的 。確定2012 VP113的 軌道及其表面特性的 細節則使用了卡內基學會設在智利拉斯坎帕那斯（Las Campanas）天文台6.5米麥哲倫望遠鏡。

論文的 第一作者、天文學家特魯希略說：「2012 VP113的 發現說明，我們太陽系 的 外圍並非像先前所認為的 那樣是空蕩蕩的 荒野。相反，這只是冰山一角，告訴我們還有大量的 內奧爾特雲天體有待發現。它還說明了我們對太陽系 最邊緣的 區域了解有多麼少，還有多少東西有待探索。」

我們已知的 太陽系 包括地球這樣的 岩質行星 ，它們距離太陽較近；還有氣體巨行星 ，它們更遠一些；此外還有位於海王星 軌道以外的 柯伊伯帶冰封天體。在這之外，看起來太陽系 存在一道邊界，先前人們只知道體積略小於冥王星 的 塞德娜在整個軌道周期內都處在邊界之外。不過新發現的 2012 VP113軌道甚至位於塞德娜之外，這使得它成為了已知最遙遠的 太陽系 天體。

塞德娜是在2003年在柯伊伯帶之外發現的 ，人們並不知道塞德娜是否是獨一無二的 ，因為在1992年發現柯伊伯帶之前，人們一度認為冥王星 也是獨一無二的 。發現了2012 VP113之後，塞德娜不再獨一無二，而2012 VP113可能是假想的 奧爾特雲的 第二個已知成員。外奧爾特雲是一些彗星 可能的 來源。

謝潑德說：「在塞德娜和2012 VP113之外搜索內奧爾特雲天體的 工作應該繼續下去，它們可以告訴我們很多太陽系 形成和演化的 信息。」

謝潑德與特魯希略估計，可能存在大約900個軌道類似於塞德娜和2012 VP113且尺度大於621英里（1000公里）的 天體。在太陽系 中科學家稱作內奧爾特雲的 區域內存在著數十萬個遙遠的 天體，2012 VP113可能是其中之一。內奧爾特雲的 成員總數可能比柯伊伯帶和小行星 主帶要多。

謝潑德說：「一些內奧爾特雲天體尺度與火星 甚至地球相當。這是由於許多內奧爾特雲天體距離非常遙遠，甚至憑藉當前的 技術非常大的 成員都會因為過暗而難以探測。」

2012 VP113在近日點出與太陽的 距離相當於日地間距的 80倍左右（也就是天文單位，或稱AU）。岩質行星 以及小行星 和太陽的 間距在0.39到4.2天文單位之間。氣體巨行星 位於5到30天文單位之間，而柯伊伯帶（由數十萬顆冰質天體組成，其中包括冥王星 ）分布在30到50天文單位之間。在我們的 太陽系 中，50天文單位處存在明顯的 邊界。在2012 VP113發現之前，人們只知道塞德娜（近日點距離76天文單位）在整個軌道周期內都位於這一外邊界以外。

塞德娜與2012 VP113都是在近日點附近被發現的 ，不過它們的 軌道都延伸到數百天文單位以外，它們那裡會變得過暗，無法被發現。塞德娜、 2012 VP113以及柯伊伯帶邊緣其他少數幾個天體軌道的 相似性說明，這一新天體的 軌道可能受到了一個迄今未發現的 潛在行星 的 影響，它的 尺度最大可達地球的 10倍。關於這座深空舞台的 深入研究將繼續進行下去。

更多關於新發現的 矮行星 的 細節請訪問：http://home.dtm.ciw.edu/users/sheppard/inner_oort_cloud/。

（全文完）