引力波：宇宙的心跳

像我們一樣，如果你仍沉浸在人類首次找到愛因斯坦的引力波證據 - 這個過去一個世紀最大的天體物理學發現的激動中，你絕對會想去聽聽引力波的聲音。這就像是宇宙的心跳 - 時空中的波浪和漣漪穿過激光干涉引力波天文台(LIGO)的聲音。

「我們能聽到引力波，我們能聽到宇宙。」激光干涉引力波天文台科學協作的Gaby González告訴記者。「這是一種美妙的東西，我們不止能看到宇宙，還能聽到它。」

那麼我們在聽什麼呢？就像激光干涉引力波天文台團隊解釋的，他們捕捉到的引力波的信號是兩個黑洞碰撞的結果，它們釋放了比整個可檢測到的宇宙多五十倍以上的能量，而且只持續了不到一秒。

LIGO把記錄下來的信號轉成了聲波，在錄像的第一部分里，你聽到的聲波的頻率和引力波的頻率完全匹配。在錄像的第二部分，聲波以更高的頻率播放以更好的適應人類的聽力範圍。

「我們所做的就是得到真實的信號然後稍微改變一點頻率，它還是真正的信號」 González說。需要調整的是微妙的小小的打斷信號的波動，無論你信不信，那是真實的引力波在黑洞碰撞時候周期性的峰涌。普通人該怎麼去接受如此令人費解的東西？

「天文台真正捕捉到的是當波干涉LIGO廣闊通道中的激光帶時一分鐘的引力畸變 。」 Becky Ferreira通過《Motherboard》解釋說。「它只持續了20毫秒，頻率是由人類頭髮寬度等同的精確度來衡量的。」

#LIGO每一條臂都包含一根鋼製外殼的真空管，從一束激光中被分出的一半激光被置於遠端的鏡子來回反射。返回主樓之後，這半束的激光會與在另一條臂中傳播的另外半束激光重新匯合。路經此地的引力波所造成的時空擾動所引起的任何臂長變化，都會改變兩個半束激光匯合後所產生的明暗相間的干涉條紋。引力波會在一個方向上擠壓空間，同時又在另一個方向上拉伸空間，這使得以直角張開兩條探測臂的LIGO探測器靈敏度得以翻倍：當引力波穿過它時，一條幹涉臂會先變長再變短，而另一條臂則相反，會先變短再變長。引力波也得以被捕捉到#

乾脆讓我們躺在地板上，嚼著一大塊三明治，好好沉思一番人類在宇宙中的方位吧~

推薦閱讀：