疤痕體質有救了

credit: 銳景創意

無論是因為外科手術、剃鬚刀刮傷，還是小時候不小心騎自行車摔傷，幾乎每個人身上都有或大或小的疤痕。雖然現在還沒有專治老化疤痕的特效藥，但在2017年，研究人員發現了一種能夠使新鮮的傷口癒合為正常、可再生的皮膚，而不是產生疤痕組織的方法。在此之前，人們認為哺乳動物是無法做到這一點的。

研究小組的成員之一，賓夕法尼亞大學皮膚病學系的主席George Cotsarelis表示：「從本質上講，我們可以控制傷口癒合，從而促進皮膚再生而不會留下疤痕。首要秘訣就是再生毛囊，此後，脂肪細胞就會再生以回應卵泡發出的信號。」

疤痕組織之所以和普通的皮膚看不來不一樣，是因為疤痕組織中不含有任何脂肪細胞和毛囊。疤痕組織幾乎完全是由纖維細胞組成的，裡面不含任何脂肪細胞。因此，當傷口癒合後，它無法完全與周圍的皮膚融合，所以會留下永久的印記。衰老的皮膚也是如此，隨著年齡的增長，我們的脂肪細胞也會逐漸流失，這就會導致皮膚褪色和不可逆轉的皺紋。

但科學家們發現，現有的纖維細胞實際上可以轉化為脂肪細胞。這表明，當傷口癒合時，疤痕組織應該有辦法轉化成再生的皮膚。在此之前，科學家們一直以為這隻能在魚類和兩棲動物身上實現。研究人員之一，加州大學歐文分校的Maksim Plikus說：「這些發現表明，我們有能力影響這些細胞，並能夠有效地、穩定地將其轉化為脂肪細胞。」

此前該研究小組的研究表明，脂肪細胞和毛囊在皮膚再生的過程中是分開發育的，但並不是完全獨立的，而且毛囊總是最先發育。研究人員懷疑，毛囊的發育實際上有助於皮膚再生過程中脂肪細胞的生長。所以他們想知道，如果誘導毛囊在小鼠身上新形成的疤痕組織和實驗室培育的人類皮膚樣本中生長，會發生什麼情況。

他們發現，毛囊一旦開始形成，就會釋放出骨形態生成蛋白(BMP)，這實際上能夠將疤痕組織的肌成纖維細胞轉化為脂肪細胞。如果能夠誘導毛囊在正在癒合的傷口處生長，最終癒合的皮膚將不會留下疤痕。

但目前的實驗只是現有階段的成功佐證，雖然已經證明能夠在老鼠和人類皮膚樣本中發揮很好的作用，但要在一個活人的傷口上實現毛囊生長還需要進一步的研究。例如，研究團隊還需要弄清楚如何操縱疤痕組織中的骨形態生成蛋白。但直到現在，還有許多科學家認為在哺乳動物身上，無法將肌成纖維細胞轉化為脂肪細胞。

本文譯自 sciencealert，由譯者 鏡子大王 基於創作共用協議(BY-NC)發布。