北京猿人及年代更早的遺迹

　　人是由古猿類進化演變而來的。這個現在看來十分簡單的道理，長期以來卻不為人們接受，直到1929年發現了北京猿人第一個頭蓋骨之後，才得到世人的公認。　　北京猿人洞(即北京周口店第一地點)，位於北京市西南郊房山縣周口店鎮龍骨山北坡，1921年發現。在1921、1923及1927年的發掘中，發現了三枚人牙，經研究將他們定名為「中國猿人北京種」或「北京中國猿人」。震驚中外的北京人第一個頭蓋骨則是在1929年12月2日下午發現的，後來還發現了人工製作的石器和用火遺迹。1937年，由於日本帝國主義全面發動侵華戰爭，發掘工作被迫中斷，而已發現的這批為世人矚目的珍貴化石，於1941年12月太平洋戰爭爆發前後，全部在幾個美國人手裡弄得下落不明。新中國成立後，恢復了發掘工作，並在各次發掘中獲取大量化石資料。至1966年共發現了大約代表40多個個體的北京人化石和10多萬件的石器以及豐富的骨器、角器、用火遺迹等。北京猿人洞是世界上發現的材料最豐富也是最系統的舊石器時代早期階段的人類遺址。　　北京猿人洞的文化堆積厚達40多米，大致形成於距今70萬年到23萬年間，北京猿人則大約在距今46萬年前開始居住於此。北京猿人的個子矮於現代人，男子身高約162厘米，女子身高約152厘米。北京猿人的頭蓋骨低平，眉脊骨粗大，腦殼比現代人厚一倍，腦量平均為1088毫升，約等於現代人腦量的80%；面部較短，寬鼻子，吻部前伸，沒有下頦。整個頭部的特徵較為原始，與發現於印尼的爪哇直立人接近，但已具有明顯的現代蒙古人種的特徵。　　北京猿人的食物來源主要依靠狩獵與採集所得。工具主要是石器，可能還有骨角器，其中小型的石質「尖狀器」製作精緻，尚不見於世界上其他同時期的遺址中。北京猿人已知熟食，其用火主要取於自然火種，能夠保存火種。火的使用完備了人的特徵。　　北京猿人的發現，為我國古人類及其文化的研究奠定了基礎，而中華人民共和國的建立，則為這一學科的迅速發展創造了條件。40多年來，全國發現的古人類化石和舊石器文化已有170多處，遍布除海南與新疆之外的各個省區。其中人頭骨保存完好的陝西大荔人、遼寧金牛山人、山西丁村人、許家窯人、安徽銀山人、湖北長陽人、廣東馬壩人、貴州桐梓人等化石，其年代約距今20多萬年前至10多萬年前，屬早期智人，是研究直立人向智人(現代人亦屬智人)發展的重要材料；而北京山頂洞人、內蒙古河套人、廣西柳江人、四川資陽人、貴州穿洞人等化石，其年代約距今10萬年至1萬年前，屬晚期智人，他們對研究人種起源特別是蒙古人種起源，具有重要的意義。發現的舊石器時代晚期的文化遺存，分布在華北的重要遺址有山西朔縣峙峪、沁水下川、河南安陽小南海、河北陽原虎頭梁、陝西韓城禹門口、甘肅慶陽劉家岔等。分布在東北的重要遺址有遼寧海城小孤山、黑龍江哈爾濱閻家崗、齊齊哈爾昂昂溪等。分布在華南的重要遺址有廣西柳州白蓮洞、貴州普定白岩腳洞、興義貓貓洞、四川漢源富林、銅梁張二塘等地。90年代還在湖北江陵雞公山發現了人類在平原活動的居址、石器打制場等遺迹。這些文化遺存的發現，為連接舊石器時代從早到晚的文化發展序列，說明南北地區的文化聯繫、東西方的文化交流等重大學術問題作出了貢獻。此外，舉世矚目的藍田人、元謀人和西侯度文化的發現，又將我國直立人和舊石器文化的年代提前至距今100萬年至180萬年。　　藍田人頭骨化石，於1964年在陝西藍田縣公王嶺發掘出土，屬於一個30多歲的女性。其頭骨特徵較北京猿人原始，如額鱗比北京猿人更為低平，眉脊碩大粗壯，腦量約為780毫升，牙齒比北京猿人更大些，等等。最近測出，埋藏該頭骨化石地點的地磁年代，為距今110萬至115萬年。藍田人的石器主要有砍斫器、刮削器、三棱大尖狀器等，都比較粗糙，其中三棱大尖狀器，斷面呈三角，製作得很有特色。　　1965年5月，在雲南省元謀縣元謀盆地邊緣的上那蚌村附近河湖相沉積中發現的兩枚牙齒，是我國發現年代最老的直立人化石。這兩枚牙齒都為上內側門齒，一左一右，屬同一成年人個體。牙齒很粗壯，基本形態與北京猿人接近，但具有明顯的原始性。多數學者認為，埋藏這兩枚牙齒的地層，其地磁年代為距今170萬年前後。已發現的元謀人石器只有七件，但早在1961、1962年，在山西省芮城縣西侯度村附近，發現了32件石器以及帶切痕的鹿角和燒角，地磁測定的該地層年代為距今180萬年，早於元謀人的年代。這說明早在距今170萬年前後，在我國的南方與北方，都已有人類活動了。
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