十年內能合成「任何生命」？腦洞開得有點大

能否合成「人」，即使技術上的難關能夠克服，還有倫理、道德、法律上的問題。人類社會對於合成的生命能夠接受到哪一步，這些都有待討論。

▲華大基因董事長汪建 資料圖 來自澎湃新聞

文 |崔略商

最近，華大基因董事長汪建在一次演講中發表了驚人之語：「未來5到10年我們可以化學合成任何生命。」汪建在演講中表示，原來人們可以合成病毒、細菌，現在能夠合成酵母，技術的發展越來越快，合成更高級的生命也不是難事，「這不是開玩笑，人造生命進展可能比人工智慧還快。」

任何生命，是個什麼概念？汪建沒有多做解釋。但是按照一般人的理解，合成個把人也肯定包括在這「任何」裡面了吧？那英國作家瑪麗·雪萊筆下的《弗蘭肯斯坦》豈不是要成真了？

汪建在演講中提到，去年3月國際頂級學術期刊《科學》雜誌發表了一系列論文，報告了化學合成釀酒酵母方面的重大突破。這個項目由中、美、英、法等多國科學家共同協作承擔，華大基因也是參與者之一。這意味著人工合成生命實現了從簡單的原核生物到稍複雜一些的真核生物的突破。這或許就是汪建這番驚人之語的底氣由來吧。

酵母屬於真菌，結構雖然比細菌稍微複雜一些，但是仍然屬於單細胞生物。要想化學合成「任何生命」，顯然還要包括多細胞生物，而多細胞生物里也有簡單和複雜之分。從合成單細胞生物到多細胞生物，再從簡單的單細胞生物到複雜的多細胞生物（包括人類），無論是技術上，還是倫理上，都有很多門檻需要跨越。

目前的生命合成技術，比較成熟的是利用現成的細胞，把細胞里原來的基因組去掉，再把合成的基因組放進細胞里，來合成新的細胞。如果把基因組比作圖紙，細胞比作加工廠，那麼現在的技術就相當於在現成的圖紙上做一些修改，再交給現成的加工廠去生產產品。

結構複雜的生命體，就好比複雜的產品，需要的圖紙更加複雜，對加工廠的要求也更高。

比如，首先要在體外合成高級生命的基因組；然後，要把合成好的這個基因組替換掉細胞的原有基因組；最後還有生產出來的零件怎麼組裝的問題，也就是從單個細胞到胚胎，再到完整的生命的過程。目前合成的單細胞生物不需要考慮這一點，但是要合成高級的多細胞生物顯然避不開這個過程。這幾個步驟每一步都很不容易。

即使這些技術上的難關能夠克服，還有倫理、道德、法律上的問題，人類社會對於合成的生命能夠接受到哪一步，這些都有待討論。

目前來講，基因組技術能夠被普遍接受的應用，是對遺傳性疾病和腫瘤等惡性疾病的治療。隨著科學的進步，應用範圍會逐步擴大，但這個過程肯定不會一帆風順。科學研究需要大開腦洞，但是在實際應用中，還需要考慮技術上實現的可能和倫理道德上的可接受程度。□崔略商（醫學科普作家）