NGC 6357的新紅外圖像
ESO的VISTA拍攝的NGC 6357星雲。本圖偽彩配色：1.25微米的近紅外J波段，藍；1.65微米的H波段，綠；2.2微米的Ks波段，紅。超級巨圖下載：739MB，版權：ESO，VVV Survey項目。NGC 6357位於天蠍座，離我們約8000光年，因它的光學圖像形象而稱為龍蝦星雲——該區域充滿大量的氣體雲，以及捲曲的塵埃帶（注1）。該星雲正在形成恆星，在可見光圖像中包含好多發出明亮藍白色光的大質量熾熱恆星。本圖由ESO位於智利帕拉納爾天文台的光學和近紅外巡天望遠鏡（VISTA）拍攝，本圖是龐大的VISTA對銀河系變星巡天（VVV）項目的一部分，該項目拍攝銀河系核心區域的圖像。因為紅外光能透過大量塵埃看到被其包裹的天體（注2），本圖與該天區的光學圖像迥異——比如由拉西亞天文台1.5米丹麥望遠鏡拍攝的圖像。
哈勃拍攝的Pismis 24星團細節。左圖是WFPC2拍攝的全圖，右上就是Pismis 24-1，該星在哈勃ACS圖像中已經分解為6、7顆星，但以前作為一顆星看待，其中右邊的那顆現在編號Pismis 24-17；右下是ACS的高清晰通道拍攝的Pismis 24-1雙星，該密近雙星現在專指Pismis 24-1，分別編號Pismis 24-1NE、Pismis 24-1SW。版權：NASA，ESA，STScI。在NGC 6357中有顆明亮的年輕恆星——Pismis 24-1，曾被認為是質量最大的恆星，但是它事實上至少由三顆巨星組成，每顆都略＜100個太陽質量。即便如此，這些恆星仍舊質量極大，在銀河系中排在質量最大恆星之列。Pismis 24-1是Pismis 24星團中最亮的天體，該星團成員都形成於同一時段，並都在NGC 6357中。VISTA是迄今專用於近紅外巡天的最強、最大的望遠鏡，VVV巡天的目標是對銀河系中央核球和部分銀道面進行巡天，創建一個龐大資料庫，幫助天文學家發現關於銀河繫結構、起源和早期歲月的更多信息。ESO的甚大望遠鏡（VLT）和美國宇航局的哈勃太空望遠鏡都對NGC 6357的部分區域進行了觀測。這兩個巨型望遠鏡獲得的光學圖像，與這次的近紅外圖像形成明顯對比：紅色的巨大羽狀星雲物質大幅度減少，僅剩少量的灰白色、紫色（偽彩）結構。
NGC 6357的近紅外圖像（右）與光學圖像的對比。左邊圖像的蝦頭中最亮的就是Pismis24星團。大圖下載：19.8MB，版權：ESO，第二代數字巡天項目（DSS2）。注1、龍蝦星雲有時候是著名的恆星形成區M17的俗稱，雖然M17通常俗稱為歐米格星雲。2、紅外觀測能夠揭示光學圖像中看不到的特徵，典型案例有：特別冷的天體，透過厚厚塵埃觀測天體；以及極為遙遠的天體——因為宇宙膨脹，光到達我們處時已經紅移到光譜的紅端末尾。
VLT拍攝的NGC 6357，在整個光學圖像中，相當於蝦的胸部。
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