動物能預測死亡嗎？

作者：Jacob Silverman2007年7月，《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）報道了一則有趣的故事，故事的主人公是被普羅維登斯市（Providence）斯蒂瑞護理康復中心（Steere House Nursing and Rehabilitation Center）收養的一隻名叫奧斯卡（Oscar）的小貓。 這隻小貓可以在病人臨死前數小時「預測」病人的死亡。到目前為止，它至少成功預測了25次： 每位病人臨死前幾小時，奧斯卡都會來到他的床邊。當護理之家的工作人員注意到奧斯卡的這種特異功能之後，每當看到奧斯卡守在某位病人旁邊，他們就會提前讓那位病人的家屬做好準備。大多數病人家屬都對此表示默許甚至歡迎。而如果奧斯卡被趕出垂死病人的病房，它就會在病房外不安地喵喵叫。奧斯卡在預測時總顯得十分慎重。 它會在看護之家的病房裡徘徊，尋找那些晚期老年痴呆患者。每次，它都是聞一聞，看一看，然後在它認為即將死亡的病人身邊趴下，發出嗚嗚的聲音。病人去世後，它會馬上離開。奧斯卡為什麼會這樣做？是因為它有「第六感」，還是因為它能嗅到特殊的氣味，還是有其他什麼原因？動物專家們提出了各種各樣的解釋，不過大多數人認為這可能是因為臨終病人身上有某種特殊氣味。也就是說，垂死的人都會發出某些化學物質，這種物質人類探測不到，但卻能讓奧斯卡靈敏的嗅覺感覺到。還有一位貓科動物專家認為貓能夠覺察到它的人類朋友或動物朋友身上是否患有疾病[資料來源：BBC新聞] 。而在BBC的採訪中，英國動物學家傑奎琳?普里查德（Jacqueline Pritchard）則十分肯定地表示奧斯卡之所以能預測死亡，是因為它能感覺到病人的重要器官正在衰竭[資料來源：BBC新聞] 。那麼它為何一直守在垂死的病人身旁呢？也許奧斯卡會模仿護工，跟他們一樣守在垂死的病人身邊。還有一位動物學家提出，奧斯卡這麼做可能僅僅是因為它覺得呆在垂死病人身邊可以享受病人身上毛毯的溫暖。 [資料來源：美國國家公共電台NPR ]動物具有驚人能力的故事屢見不鮮。我們早就聽說過狗可以憑藉嗅覺檢測各種癌症。一項研究結果證明，藉助靈敏的嗅覺，狗可以從尿液中探測出膀胱癌。有的慈善機構還會向患有嚴重癲癇的病人提供受過特別訓練的小狗。 這些小狗能預測癲癇何時發作，並且通過「舔」或其他信號向他們的主人發出警告。一名女患者說她的狗會在她發病前40分鐘向她預警， 提示她到安全的地方去，這樣她就不用擔心會有突然發作的危險了。 [資料來源：BBC新聞]預測癲癇發作的救助犬會主動尋找主人身上的奇特氣味以及細微的特徵變化（如瞳孔放大）。它們一般要接受至少一年的訓練，學習如何向他們的主人示警。儘管我們對小狗幫助盲人或救治傷員的故事已習以為常，但奧斯卡的故事還是令人費解。 因為在人們的印象中，貓不會像狗或大象那樣無私或具有感情。 科學家認為，狗之所以能感受到其他人或動物的疾病，是因為它們與狼同源——狼必須具有探測人或動物是否受傷或生病的能力。對於奧斯卡和那些癲癇病人救助犬的奇特行為， 我們已經找到了合理的解釋——它們能夠識別特殊的氣味，察覺到瞳孔放大，並且有學習行為的能力。那麼我們又如何解釋其他奇怪的動物行為呢？動物真的能感知地震嗎？它們真的有同情心嗎？在下頁中，我們將帶您一起更加深入地了解動物行為學。動物行為學是基於動物學對動物行為進行研究的一門學科。動物行為學家研究的是動物先天行為的進化基礎及其發展過程（例如，為什麼蜘蛛無師自通，天生就會織網）。此外，動物行為學家還研究動物之間的溝通方式（物理方式、化學方式、或其他有形的方式）和群體互動。人類習性學則著重研究人類行為的起源，並對各個社會的行為特徵進行比較分析。其他有關動物行為的研究則是基於心理學，通過教授動物各種行為來研究後天習得行為，並將研究結果應用於人類。動物究竟有沒有特異功能一直是大家廣為關注的問題。我們可以從動物行為學的角度來研究這個問題。幾千年來，一直流傳著動物可以感測地震的種種傳聞。 2004年席捲南亞的大海嘯發生前，許多動物都出現了反常表現，有的甚至轉移到地勢較高的地方。根據有關描述，儘管救援人員在某些地方發現了一些動物屍體（主要是家畜），但死亡動物的數量卻低得驚人。這是不是動物具有特殊的「第六感」或是超能力的又一佐證呢？一些科學家提出，動物能感知地震是因為他們具有敏銳的聽力和感知細微震動的能力。還有一些科學家認為，動物可以探測到空氣的變化或電磁場的變化。但不管怎樣，動物能預測地震可能並不是因為它們神秘的「第六感」，而是因為它們具有一兩種十分靈敏的感覺（如聽覺或嗅覺），憑藉這種感覺它們可以聽到地殼的運動或者嗅到地震所發出的氣息。美國野生資源保護協會（Wildlife Conservation Society）會員艾倫?拉比諾維茨（Alan Rabinowitz）表示人類也曾擁有這種能力，但在進化過程中又逐漸喪失了這種能力[信息來源：國家地理]。（哥倫比亞廣播公司的著名節目《60分鐘》就拍攝過一個關於東南亞莫肯人的片子。莫肯人因為世世代代生活在海上，對海洋的習性感知非常敏銳，他們可以在海嘯來臨之前預測到災難。）科學家們很難確切說清在地震來臨前究竟是什麼使得動物逃跑或表現出恐慌。類似的故事有很多，但到目前為止還沒有發現任何可靠的方法來測明原因。畢竟，動物會對許多刺激做出反應，其中一些是難以探測的。持反對意見者則認為，人們往往是在地震過後才會想起他們寵物的反常行為，而事實上在沒有地震或其他災難發生的情況下，動物也會表現出奇怪的行為。不過，動物可以感測地震這一說法已經有了一定的理論基礎，全世界的科學家也都試圖對此進行驗證，但結果有好有壞。有些動物不僅具有極其敏銳的感覺還擁有複雜的情感。埃默里大學（Emory University）著名的靈長類動物學家佛朗?德?瓦爾（Frans B.M. de Waal）認為許多動物（包括小貓、小狗甚至老鼠）都會有移情表現或其他情感[信息來源：《科學美國人》]。在研究中，科學家們給小白鼠注射了一種化學藥物，這種藥物會引起輕微胃疼，而小白鼠對這種藥物的一般反應是伸展肢體以減輕痛苦。如果實驗鼠周圍的小白鼠沒有注射這種藥物，它的反應會相對較小；反之，則伸展幅度加大；如果實驗鼠為雄性，而它周圍是一群陌生的雄性小白鼠，它的反應也會相對較小。換句話說，老鼠不僅對同類的疼痛有反應，而且反應強度也會因周圍同類的差別而變化。芝加哥大學的神經生物學家佩吉?梅森（Peggy Mason）把這一現象稱為 「邁向類似人類社會情感的一大步」 [資料來源: 《科學美國人》]。
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