1000美元讀完MBA

如果一切順利，勞里?皮卡德將以不足1,000美元的代價，在三年內獲得自己的MBA學位。她將攻讀哈佛（Harvard）、沃頓（Wharton）和耶魯（Yale）以及其他頂級商學院的課程。而與此同時，她可以繼續在美國國際開發署（USAID）的全職工作，擔任鄉鎮企業開發與創業專員。她將在盧安達的基加利完成自己的學業。

這樣的好事聽起來令人難以置信，但32歲的勞里卻志在必得。如果成功取得MBA學位，她將成為世界上第一個通過大規模在線公開課（MOOC）平台集齊整套工商管理課程的人。MOOC提供免費或廉價課程，只要有互聯網連接，任何人都可以訪問、學習。

一開始，皮卡德並未打算花很少的錢去接受商學教育。實際上，她最初關注的是更為傳統的途徑，而且，從她的背景來看，她也有條件去攻讀一個精英課程。皮卡德的履歷中包括歐柏林大學（Oberlin College）政治學專業文學學士學位、坦普爾大學（Temple University）地理與城市研究專業文學碩士學位，還曾參加過美國和平隊（Peace Corps），並擔任過國際金融公司（International Finance Corporation）駐尼加拉瓜的工作人員。

她說：「我開始考慮的是傳統的、位於美國的高端MBA課程，價格昂貴。但後來我放棄了這種想法，轉而考慮學期較短的位於歐洲的MBA課程。因為這些課程只需要一半的時間，成本只有美國課程的四分之一左右。」皮卡德自己也承認，她「並不是從一開始就接受」MOOC這種方式。但後來一位朋友在MOOC提供商Coursera報了一門金融課程，於是她也開始重新考慮傳統MBA。她說：「我在想：『我也可以這麼做。』於是，我開始查找相關的信息，正是在那時，我開始萌生了通過免費課程攻讀MBA的想法。」

皮卡德在互聯網上四處搜索其他MOOC MBA課程，結果卻一無所獲。她找到了一些從投機角度來討論這個問題的文章，但除了社交網站Poets&Quants的有關文章外，其他的文章都沒有提到具體的做法。於是，皮卡德決定在個人博客「免費MBA」（The No-Pay MBA）中記錄自己的學習歷程，供其他有類似想法的學生借鑒。到目前為止，共有五到十位志同道合的學生與她取得了聯繫。

一年前，不可能會有人想到能通過MOOC取得MBA。但據國際商學院聯合會（Association to Advance Collegiate Schools of Business (AACSB) International）統計，在2012年2月至11月的九個月期間，提供免費在線商學課程的機構數量從26家增加到51家，翻了一番。與此同時，教授MOOC課程的商學教師數量也增加了一倍以上，從39名增加到83名。

皮卡德研究了沃頓、哈佛、斯坦福（Stanford）和麻省理工（MIT）等商學院的課程，制定了自己的課程計劃。她的課程設計非常靈活，因為MOOC課程沒有保障：「你不知道它們會什麼時候提供，也不知道它們還會不會再次提供。」因此，她並沒有設定一個嚴格的課程列表，而是按照課題組織學習過程。第一學期，她選擇了標準MBA核心課程中常見的三個課題：管理、商業道德和領導力，另外還包括金融與會計。這些課程既有沃頓商學院克里斯蒂安?特爾維施教授的《運營管理入門》（An Introduction to Operations），也有日內瓦大學（University of Geneva）多位教授授課的《國際組織管理》(International Organizations Management)。皮卡德從多個MOOC平台選擇課程，包括Coursera、Open Yale、iTunesU和Udacity等。到目前為止，Coursera所提供課程的多樣性和質量以及Udacity的實踐技能方法給她留下了最深刻的印象。不過，她一直期待著哈佛商學院能推出MOOC平台——但後者的正式發布時間目前仍然不清楚。

皮卡德在四個月內完成了五門課程。最初，她計劃在兩到三年時間學完16門課，但她非常享受學習的過程。因此，她決定繼續學習，積攢的學分將超過大多數MBA課程的要求。她說：「課程的數量很多，選擇課程就像為自己選擇冒險故事一樣。我喜歡學校，所以面對這麼多的課程，就像剛進校園時第一次拿到一個學期的課程目錄一樣，令人興奮不已。看著這些課程你會想：『哇，我要學這個，我要學那個。』」雖然課程的質量和難度千差萬別，但皮卡德指出，實體教學也存在同樣的問題。

此外，皮卡德對於MOOC課程的虛擬性也不以為意。她的丈夫是一位外交官，未來四年將常駐盧安達，因此在線課程反而更適合她。她說：「我的想法總是變來變去，對於商務的認識也在擴展和成長。以前的學習經歷讓我有全身心沉浸在學習中的感受，而在線學習一樣能給我這種感受。從這個角度來說，這是MOOC的真正好處所在。」

但MOOC的MBA並不適合所有人。要在兩到三年內堅持參加在線課程並完成學業，如何保持學習動力是初學者面臨的一個棘手的問題。賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）對100萬名MOOC用戶進行的調查發現，實際學完課程的僅有4%。皮卡德形容自己是一個積極上進、嚴於律己的人。她會把周六的時間，有時也會拿出周日上午的時間，來進行課程學習，而且每個工作日會花30分鐘時間複習。儘管如此，在線學習依然很有挑戰性，這正是她創建那個博客的原因。她解釋說：「它相當於我的公開承諾，不論我的博客有多少讀者，即使只有我和幾個朋友會關注我的博客。因為它會激勵我，讓我知道有其他人在見證我能否兌現自己的承諾。」

MOOC批評者認為，大規模在線模式不支持教師與學生之間進行有意義的互動。皮卡德參加的最大規模課程足有120,000名學生。有一次，課堂作業要求在討論區發表評論，結果造成混亂，討論區一下子湧出了成千上萬條信息。她這樣評價留言板：「其中的信息量過於龐雜，很難做到每一條都認真去看。」有些課程的學生會組織同一個城市的同學聚會，但像皮卡德這樣的國際學生，卻可能是某個國家唯一登記某一門課程的人。

不過，皮卡德對於缺少課堂互動卻不以為然——在本科和研究生學習階段，她已經經歷過大量的課堂互動。她解釋說：「因為我曾經有過課堂互動的經歷，所以我可以在其它地方主動尋找類似的互動。因此我並不覺得在網上學習就有很大的缺失。」

然而，在傳統MBA課程中培養的人際關係往往會延續到課堂之外，成為未來的助力；對於許多商學學生來說，這些人脈才是這個成本超過100,000美元學位的主要賣點。皮卡德也承認，在線學習無法像哈佛或斯坦福的MBA那樣積累人脈，但她認為，自己的情況很特殊：她學習MBA的主要目的是掌握技能，而不是積攢人脈。她解釋說：「相對於商學院積攢的人脈，開發領域的人脈對我來說更重要。所以我才認為：『我真正需要的，是那些能夠應用到我當前從事的商業開發當中的技能。』」

虛擬課堂真正的難題在於，僱主如何看待沒有真實學位的商學教育。許多MOOC課程通常會有償提供一份結業證書（SOA）。皮卡德很懷疑這種證書的價值。她指出，大多數求職者不會把自己的成績單給面試官看，更不用說一堆結業表。此外，課程的難度和質量參差不齊，因此人們很難判斷這種結業證書的可信度。她說：「如何完整呈現自己的學習情況，對此，我一直在努力想辦法。我目前主要依賴博客，這樣其他人就能詳細了解我做過什麼……」

對皮卡德來說，知識比正式的證書更重要。她並不打算進軍金融業或諮詢業，在這些行業，MBA是獲得好工作的先決條件。相反，憑藉自己在尼加拉瓜擔任農業與食品安全志願者的經驗，她打算從事可持續供應鏈開發方面的工作，重點是咖啡。她還計劃把自己的博客擴展成一種資源，為志趣相投的人們提供一個社區：在這裡，既可以省錢，又不會錯過商學院課程。

Pickard. 皮卡德顯然已經規劃好了自己的職業方向。然而， MOOC的反對者眾多，且十分活躍，他們反對的理由也一大堆。但「免費MBA」博客卻認為，這些否定者們忽視了互聯網教育的潛力。皮卡德說道：「最近有許多文章在談論MOOC的失敗，許多人認為它與課堂教育相差甚遠……儘管它並不是人們所期待的人人平等的教育改革，但我卻看到了MOOC許多積極的方面。」

她堅信，對於合適的人，MOOC教育能夠像課堂教育和在線MBA課程一樣有效。她說：「如果一本書能讓你從中學到知識，MOOC自然也可以。而且，從MOOC中，你可以學到更多。」皮卡德願意用一個博客和1,000美元為MOOC的未來下注——如果賭贏，她不僅能接受高水平的商學教育，更能省下數萬美元。（財富中文網）

譯者：劉進龍/汪皓