[轉載]漫談中老年人學英語

這幾年，中老年人學英語熱度漸升。有很多是子女出國，父母常過去，因語言不通深感不便。也有常出國旅遊的，希望多少學一點，別當睜眼瞎。很多人在中學大學都學過英語，沒學好，現在補補課。也有以前學過俄語日語的，轉而再學英語。這些人的學習精神令人敬佩。

我早年曾教過英語，轉入IT界後沒放棄自學。年頭多了總有些心得。應朋友之邀，寫出來與學友共同探討。

中國的傳統英語教育過份強調語法辭彙，總在那裡糾錯，英語考試也是以不出錯為中心，弄得大家手足無措，信心倍受打擊。記得上大學時，有個加拿大外教最煩那個托福考試，她的考分還不如非英語國家的學生。現在的雅思考試只考聽說讀寫，不考語法。托福考試也改得更像雅思了。同樣道理，我們中國人拿過那些考洋人的漢語試題，常常也做不好。這種考試有誤導嫌疑。

用英語來說，toknowalanguageortoknowaboutalanguage（學習語言還是學習語言知識），有很大區別。我們是要學會使用一種語言，而不是像語言學家那樣去研究那種語言，所以不用太在意語法錯誤和拼寫錯誤。我家一個親戚的孩子九歲去美國，待了好幾年了，寫的英文信錯誤百出，慘不忍睹，可是你能看懂他想說什麼。再過幾年，他的錯誤就大大減少。我們聽外國人說漢語，也是錯誤百出，可是我們能聽懂，並不太在意。人家敢說，說著說著就都學會了。小孩兒學外語快，除了大腦結構不同，就是因為孩子傻傻的什麼都敢說。大人比較自謙，總覺得自己的外語拿不出門，失去很多練習機會。

當然，這不是說語法不用學。畢竟是成年人，不大可能像幼兒那樣單憑語境去學習。學習語法的目的是了解語句結構。如果只想靠語法和辭彙去組合語句，忽視日常語言訓練，那就走偏了。

中老年人學英語，發音是個難關。除了個別有天賦的人，大都是別彆扭扭，怪腔怪調。其實，英美人並不太在意。在英語國家，什麼亂七八糟的發音都能聽到。那些墨西哥人、印度人和非洲人遠不如華人發音好，他們都能當老師在大學教課。

英語屬於印歐語系的日耳曼語族，其中的不同音位（能區別意義的單音）很多。漢語也恰恰是音位豐富的語種，而且和英語音位比較接近。日本人就不行。你看日語那五十音圖，就那幾種音位。所以，日本人學英語發音很難。非洲土語的發音和英語差別太大，非洲英語那叫一個亂。很多非洲國家英語是官方語言，他們什麼都會說，就是聽起來太彆扭，遠不如我們這裡的老年人說得好。

中國人說英語，最難掌握的其實不是語音，是語調。漢語是聲調語言，普通話有五種聲調。英語和大多數語言一樣，完全不區分聲調。於是，我們聽英美人說漢語，感覺總是飄來飄去拿不準調。我們說英語則總是過份抑揚頓挫，語調變化太大，像是在演話劇。但這不影響理解。只要掌握讓語調平穩一些，慢慢就能習慣。

中國有些方言缺少普通話的一些音位。例如，川鄂一帶不區分l和n，江浙一帶不區分zh、ch、sh和z、c、s，有些東北方言把這兩組音反過來用。但這種情況並不多，學英語發音也沒多少障礙。

所謂核心英語，就是英語中最基本的辭彙、短語和句型，日常生活最常用的那些。核心英語出現頻度高，易學易記，容易聽懂，容易上口。熟練掌握核心英語，就有了堅實的出發點，就像學鋼琴掌握了基本指法，運動員掌握了基本動作，正如那句英語所說，Wellbegunishalfdone（開頭好便成功一半）。

核心英語不僅是核心辭彙，也是核心句型。句型就像結構框架。熟悉了一種句型，無論裡面的單詞如何變換，框架不變，一看便知。按此視角，學句型比學辭彙更重要。

有些英語教師缺少經驗，總想弄些新奇東西塞給學生，以為這樣就能多學點。恰恰相反，那些東西平時很少用到，重複率低，很快就忘了，反而分散了學生精力。美國的「特別英語」（specialEnglish）節目能用幾百個單詞表達豐富內容，可見核心英語學好了能管大用。在此基礎上去擴展辭彙量和語句量，有事半功倍之效。

在校大學生精力多用來對付生詞，考試壓力，可以理解。教學大綱有誤，非學生之錯。一篇課文生詞一片，不勝其煩，久而久之便生厭倦。選材應循序漸進，辭彙語句大都似曾相識，換一個角度重現，就像同一片街區換一種走法，容易領悟和吸收，這才是語言，否則便是辭彙堆積。

有些人學過多年英語，感覺自己並未真正學會，那正是由於核心英語沒學好，不妨從頭再來。這看起來像是讀過大學又去讀小學，其實是在整合已有知識，把那些支離破碎的東西重新加工。其實別的課程也一樣。有些人在大學學完微積分，發現沒弄懂多少。他要是複習下中學的代數幾何，回頭再看微積分，往往會感覺清晰了很多。

有句話很經典：聽懂的英語才是真正學會的英語。語言本質上是聲音，文字不過是記錄聲音的符號。小孩兒上學前都會說話。只會認字不會說話的，那是聾啞人。他們學認字難得很。

學外語從聽力入手，聽懂了，其他都好辦。學校那套教法（外語專業除外），對聽力要求太低，花時間太少，很多時間都浪費在生詞上了。一個人記住的英語單詞，有聽來的，有讀來的，或是連聽加讀。無論你能聽懂的詞是否占多數，那總是你辭彙中最難忘記也最易上口的詞。寫英語時，這些詞也最容易躍然紙上。

學習材料應該是有錄音有文字的那種，可聽可讀，聽不懂可以參照文字。練聽力時，應該爭取聽懂每句話，一次不懂，可以多聽幾遍。馬馬虎虎過去，好像聽了一大堆，其實沒學到多少。只要聽懂了，重複太多也不見得好。最好冷卻幾天，有些淡忘了，再回過頭來聽，以此強化記憶。這是大腦生理特點，當順其而行。

聽力材料最好是自然語速。有的材料既有慢速也有自然語速，那樣更好。總聽慢速材料，說得特別清晰，以後再聽自然語速就不習慣了，到了真實環境更是抓瞎。其實，說得太慢不一定好懂。我們聽漢語也有體會：說得太慢，語義不連貫，反倒不好懂。

聽力達到一定水平後，不妨多看看英語紀錄片，帶英文字幕的那種。英美紀錄片涉獵極廣，用做聽力材料讓人長見識。聽起來半懂不懂也沒關係，反正有字幕，看懂了可以再倒回去聽。有聲讀物和新聞廣播也是這樣，最好有文本對照。沒有文本，聽得不明不白，效果就比較差。文本的另一好處是可以跟讀，練習口語表達和語音語調。

除了多聽，還應該多讀。讀比聽容易，接觸英語的機會自然就多。

那麼，讀什麼東西效果最好？這當然因人而異。要是用一句話概括，那就是讀你能讀懂的東西。簡易讀物，各種課本，都可以拿來讀。大致上能讀懂，摻雜幾個生詞，藉助電子詞典查起來也不費勁。要是滿篇生詞，那就要花很多時間硬啃，既無樂趣，效果也不佳。

容易讀懂的還要讀，有用嗎？閱讀不光是為了記生詞。那些似曾相識的詞語，在不同環境下有不同含義，反覆出現，能讓你真正掌握詞語的本意。這是學習外語的要點。再者，有些句子看起來沒有生詞，但你不一定熟悉詞的組合方式。還是那句話，熟悉短語和句型往往比學生詞更重要。

閱讀的另一目的是提高閱讀速度。快讀和慢讀有天壤之別。前者是讀句子甚至段落，後者是一個詞一個詞爬。我們讀中文時並不需要逐字去看，常常拿眼一掃便知其意。英文也是一樣，想達到此境界，唯一辦法是多讀。

閱讀主要是默讀，但是花點時間朗讀也很有必要。練口語不能只靠對話，我們沒有那麼多對話機會。朗讀則沒有這種限制，你就關起門來讀吧，讀多了自然就能上口。朗讀對記單詞也很有幫助。見到一個單詞，你不能脫口而出，說明這個單詞還沒真正學會。不妨這麼說：能朗讀的英語才是真正學會的英語。

人都有這樣的體驗：聽到一個人名，立刻知道那是誰；讓你說出一個人名，也許連熟人的名字也叫不出。這就是識別性記憶和提取性記憶的不同。學外語更是這樣。你能認讀或者聽懂大量的東西，要是說和寫，那就要差很多。

識別性記憶很容易實現。記性好的，見一次就記住了。差一點的，重複幾次也記住了。這是一種很自然的記憶。人每時每刻都在感受外部世界，大腦中會留下印象，你不用特意去做什麼。

提取性記憶則不然，人往往需要特意去練習。說英語和寫英語難，正是難在這裡。正因為難，也容易把人嚇住，有些人乾脆就不想說也不想寫了。其實不過是練習不夠或者練習方法不當。

記憶有個要點，就是掌握好同一時段的重複次數。記一個電話號碼，念叨四、五次肯定比念叨一次要強。可是，再多念叨幾十次就沒多少用處。這是大腦短時記憶區的特點。過幾天讓你回憶這個號碼，即使一下子想不起來，和頭次見也不同。這時再告訴你這個號碼，你記得一定比上次要牢。這是大腦長時記憶區的特點。掌握好複習次數和複習節奏是記憶的關鍵。

初學時，似乎說比寫要難。等到學會基本對話，會發現寫其實更難。日常會話，你怎麼說別人都不在意。寫往往是用於正式場合，寫得不像樣拿不出門去。好在我們有網路對話，大家彼此彼此，誰也別笑話誰。那就放開寫。回頭看看自己寫的東西，發現很多不足，這就是進步。

練習漢譯英是個好辦法。最好藉助英漢對照的材料。你試著自己譯成英文，然後和人家的英文對照，從中能學到很多。這不僅能提高寫英文水平，對口頭表達也大有助益。

背單詞並非不可，但不宜把它作為記單詞的主要手段。單詞背多了不僅無益，反倒有害。

見過不少學生拿著卡片和筆記本背單詞，有人甚至直接背詞典。這種背法大都是英漢對照，靠漢語來理解英語詞義。久而久之，漢語拐棍再也甩不掉，一聽到英語，腦子裡就往外蹦漢語，這樣將永遠跟不上語流節奏，想聽懂英語就難了。

背單詞的另一弊端是片面理解詞義。涉及具體事物的名詞還好些，其他詞靠翻譯往往不能準確釋義。兩種不同語言的辭彙並不一一對應，只有在語句層次才能翻譯準確。從這個角度來說，背單詞不如背短語和整句。

背單詞的害處之三是養成以單詞分割語句的習慣，無論是聽說還是讀，見單詞就想停頓一下。其實，英文以單詞間隔只是一種書寫形式，語言的本質不是這樣。中文就沒有間隔。漢字是音節不是單詞。現代漢語中單音節詞並不佔多數。

記單詞更好的辦法是通過聽和讀來記。很多英語高手並不怎麼背單詞。聽多了，讀多了，其中的單詞自然就能記住。這樣記住的單詞無需翻譯便知其意。真讓你翻譯還不一定能譯出來。翻譯是一種專門技巧，並非初學者追求的目標。教師在課堂上翻譯，是由於學生水平還不夠，沒有更簡單的辦法來講解。有經驗的教師大都盡量避免英譯漢，以免誤導學生。漢譯英則是一種專門練習，和英譯漢性質不同。

當然，背誦還是有必要。不妨適當背些常用短語和句子，也可以背些經典段落。但應該少背那些生僻內容。輕易不用，很快就忘了。