人們到底是左腦者還是右腦者？

一切都要從十九世紀說起，那時候醫生們發現左右大腦並不完全一致。醫生們注意到如果有人某半側頭受傷，會相比另一側受傷的人受到更多，在言語和情感處理方面的影響。但是直到1961年，一個叫Roger Wolcott Sperry的神經生物學家，在研究生Michael Gazzaniga的幫助下決定一探究竟。Sperry這幾年的研究完全改變了神經科學對於人類大腦的看法。不過在此過程中，他無意間構造了一個在流行文化中流傳幾十年的謠言。

Sperry研究了幾名經歷了嚴重癲癇，並且接受手術切開胼胝體的病人。胼胝體有連接大腦兩個半球的神經，使得它們相互交流。你是不是覺得把大腦切成兩半很不得了？的確曾經如此。副作用(例如記憶問題)和對應的好處（擺脫癲癇）相權衡，並不那麼重要了。因為這些病人的大腦半球獨立工作，Sperry找到了一個機智的方法來研究兩邊的大腦如何工作。

他做了這些測試：Sperry已經知道大腦右半球控制左側身體，大腦左半球控制右側身體。Sperry和Gazzaniga設計了一個實驗，他們在屏幕上展示了一個物體，並且保證只有右側大腦半球可以接收到相關信息。實現這種條件的最佳方法是，確保物體只進入被試的左半側視野。由於對視覺神經的控制，這和直接給左眼看是不一樣的。Sperry讓被試者專註於屏幕中心，並且讓圖像在左側或右側的屏幕上一閃而過，因為圖像出現的時間很短，被試者來不及用兩眼觀察。當Sperry用左側屏幕展示一個物體，他會發現被試者注意到了圖案，但是不能叫出名字。讓我們拿鑰匙來舉例吧，被試者的右側大腦知道看到的是閃閃的東西，但是想不到「鑰匙」這個詞，這就是因為被試的兩個大腦半球之間沒有連接。Sperry得出結論，認為語言由被試者在試驗中，無法使用的左側大腦處理。Sperry繼續為其他被試者做類似的測試，包括檢查其他基本功能，最終找到了規律：語言和計算看來是被左側大腦處理的，右側大腦負責空間分析。經過一段時間，這結論看來被簡化至左腦負責邏輯，右腦負責創造。

但是如此簡化並不是個好主意，因為大腦是如此複雜的東西。Sperry將這些結果描述為「普通的」，認為他的結論說明了一個普遍的模式，而非絕對的個例。事實上，還有人體現出與之相反的模式，一般都是左撇子，並且他們的心理素質並不差。Sperry的研究對於當時是十分重要的，並因研究大腦左右半球的不同分工得到了一個諾貝爾獎。

儘管Sperry謹慎的推廣其成果，1973年紐約時報周刊以一篇名為「We Are Left-Brained or Right-Brained"的文字，簡單粗暴地描述了Sperry的研究。同時，時代雜誌也幹了一樣的事，剩下的就是流行心理學歷史了。一批自測書籍和人格測驗如雨後春筍般出現，並且說人們不是理智的左腦主導者，就是有創意的右腦主導者。所以有兩個新說法在人們身邊傳播：第一個，大腦兩半專攻不同的任務。第二個，人們總是一側大腦強過另一側。其中只有「兩個半球處理不同的任務」確實基於Sperry的研究，這一概念被稱為「大腦側化」，是神經科學的一個基本原理。並隨著發展，出現了許多論據支持這一說法。例如：同時用兩側大腦做同樣的活顯然不夠有效。給大腦的兩個半球不一樣的功能，你就可以多線程工作了。科學家們還在小雞上做實驗，小雞們傾向於分別用兩側大腦來尋找食物、防備捕食者，但是功能太過分散的小雞也不能同時做好這兩項工作。

從進化論的角度出發，不能堤防敵人對於為物種而言並不是好消息。當然也要考慮「大腦交通堵塞」的問題。胼胝體是一個信息瓶頸，這意味著大腦要有選擇地在兩側大腦間傳遞信息。就像在一堆人之中委派任務，不同的部分負責不同的任務更加高效。最後，一個半球負責一部分事情有利於保持大腦「和平」。如果兩邊處理相同的事情，那麼可能會得到不同的結論，也就是所謂的糊塗。所以大腦側化有理有據，令人信服。但是把委派任務的概念轉為：人可以按左右腦區分，Sperry可沒有這麼說過喲。

因此2013年美國的研究中對於上千份大腦進行掃描分析，他們也許認為這次要一勞永逸地終結這個流言了。他們用的是fMRI（功能性磁共振成像），fMRI通過含氧血在不同區域的流量展示大腦不同部分的活躍程度。血液將氧氣和營養物質輸送到大腦活動的區域，血流更多的地方在掃描上呈現出更亮的網路，因此研究者們看了上千個健康完整的大腦。在它們休息時的狀態，那時被試者沒有被要求執行任何特定的任務，不過大腦依然活躍。如果特定區域在掃描中更閃亮，那就意味著這些地方更活躍、信息交互也更多。如果當被試者什麼都不做的時候，其中一個半球看起來比另一個更閃，那麼更閃的這邊大概就是主要的半球了，這樣我們就有了人們以一側大腦為主的證據。研究者們期待看到：在被測者休息時，一些地方比其他地方更閃亮，和使用語言或集中注意力相關的區域的確更閃亮。這說明即使我們無所事事，大腦的兩個半球依然在分攤工作，這證實了Sperry的結果。但是被試者的掃描結果並沒有表明一側大腦比另一側更閃，在上千個被試者掃描中，研究中沒有找到左側大腦比右側連接更多的模式，反之亦然。所以這個研究說明，我們中間並沒有出現一個瓦肯星人。也就是說，沒有「人生來分為左右腦主導者」這種說法。

大腦側化對於我們理解大腦依舊十分重要，但是這可能比我們以為的更加複雜。比如，即使一些測試說明大腦不同半球處理特定的任務，但兩者即使在執行最簡單的任務時也在持續互相交流。舉個例子，隨便找個旁友讓他發明一個新詞，那他們就會需要用右側大腦來創造，但是左側的語言也會參與。顯而易見，人們當然會有特別的天賦，數學好的人不見得你寫同人文就差勁，孟不離焦焦不離孟！
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