MOOCs：除了學分你還能得到什麼？

斯坦福大學巴斯蒂安·特隆教授將《人工智慧導論》推上免費在線教育系統後，瞬間吸引了數以萬計的學習者。特隆教授此刻突然意識到一個問題，自己目前所面臨的最大挑戰並非技術與教學法的選擇，而是涉及政府政策：對於那些努力完成課程的學習者，他是否有權以斯坦福大學的名義為他們簽署一項證明？無論何種形式皆可，只要能給那些孩子一些鼓勵就好。在特隆教授的努力下，斯坦福校方最終同意簽署一項協議：校方允許特隆教授以斯坦福大學的名義簽署某些資質證明，前提是資質證明上必須使用非常嚴謹的措辭，並明確表明持有者僅僅是完成了斯坦福大學的在線課程，這種課程並不能夠等同於收費類學分制課程。斯坦福校方與特隆教授的這項協議，最後發展為世界知名院校參與慕課項目的合作慣例。由於這些院校並不情願承擔參與慕課而導致原有經濟利益受損的風險，因此那些通過慕課完成學業的畢業生，雖然可以獲取簽署其名稱的結業證，卻並不意味著能夠與收費類學分制課程相提並論。發展到今天，對於慕課學習者能否獲取學分的問題，各個大學已經摒棄了之前欲語還休的態度。它們明確表示，每一名學生均可以自由參加在線課程的學習，而當他們繳納某些特定課程的學費之後，就可以獲取相應課程的大學學分。同時，學生對學習媒介的選擇擁有了更大的自主權，他們可以根據自己的喜好通過蘋果音樂管理系統iTunes U收看學術講座，也可以通過Lynda等商業網站學習在線課程，而不需要像以前一樣被某些特定供應商限制，只有通過它們指定的系統學習才能獲取資格證書。值得注意的是，伴隨著慕課項目的發展，出現了一種十分有趣的現象：許多知名大學面對媒體大聲宣揚自己參與的慕課項目，藉此彰顯對社會公益教學事業做出的貢獻；同時宣稱它們對學生完成慕課課程後獲取的資格證書持充分肯定的態度，稱讚其代表著真正的學術水準。但事實上，它們對通過慕課課程獲取資質證書者區別對待、百般刁難，認為其無法與通過傳統模式或者在線課程完成學業的收費學習者相提並論。毫不客氣地說，這些大學對待慕課以及慕課學習者的雙面態度正是日後一系列爭議產生的核心原因。慕課究竟是什麼？請看組成該單詞的每一個字母，MOOC，它已經給出十分明確的答案。M(mass)——大規模，O(open)——開放式，第二個O(online)——在線，C(course)——課程。如果一門課程具有以下三個特徵：課程主體面向公眾開放、學習者免費學習、授課與交流通過網路進行，那麼毫無疑問，這就是一門貨真價實的慕課。那麼，慕課僅僅只是一門免費的名聲顯赫的傳統大學中的課程嗎？ 此處，為大家列舉一些慕課創始人與先驅者針對慕課內涵與意義所發表的言論：我們致力於通過研究來了解學生的學習方式，考察科技能夠在何種程度上改變學習過程以及教師的教學方式在今後將如何變革與發展。——edX慕課平台系統(慕課)具有深厚的潛力，它向我們提供了一個前所未有的視角，來深度思考與理解人類的學習活動。通過慕課項目採集的數據具有無可比擬性與不可替代性。面對客觀記錄著數以萬計學習者資料的樣本庫，你可以從中抽取任何一次點擊、任何一次作業或者任何一條主題帖來進行比較研究。如此，對人類學習活動的假設研究將轉變為更為紮實與客觀的數據研究，這是一種研究方式的徹底變革。當然，通過對慕課項目搜集而來的數據的合理利用，你還可以解決更多基礎性問題，例如：何謂良好的學習策略？它具有哪些高效與優越的特徵？——達芙妮·科勒，Coursera慕課平台系統合作創始人我們一直在做著各種各樣的研究。有所不同的是，過去的研究始終針對傳統課堂教學方式進行。在這種封閉式學習管理系統中，研究者能夠接觸到的樣本僅是每個獨立班級的教師與學生，在該種條件下的實驗很難進行，結論也難以複製。在線公開課的到來，尤其是慕課項目的產生，徹底改變了每個項目的研究意義。毫無疑問，在該種開放式環境下進行的研究，無論是實驗操作還是對陌生事物的嘗試，都能讓你觀察到前所未有的現象。因此，這是一種具有實質意義的研究方法的復興與革命，我認為它確實非常偉大。——斯蒂芬·唐斯從上可見，慕課不僅是可以讓我們學習一門免費的優質（假設名校課程質量更優）課程，同時為我們帶來了學習的革命，改變了我們學習的方式，同時把我們的學習習慣、學習能力以及性格特徵記錄在案。也許有一天，我們詬病的考試分數真的不再是評價一個人能力的唯一標準，基於學習過程的大數據，可以更真實、更人性化地描摹、評價一個人。我們不由得再問：慕課究竟是什麼？如果有一天，高等院校加入慕課的唯一動機是聽從教育利他主義使命的召喚，那些旨在區分慕課項目與其他在線學習項目的研究與實驗就會走向尾聲。因為只需要藉此目的就可以分辨出這種課程是否具有「大規模」與「免費」的特徵，繼而很容易地將慕課與其他課程區別開來。一言以蔽之，只要這些擁有多重面孔的項目背後蘊含著本章所強調的大多數特徵(不一定全部符合)，包括擁有教育平權的理想、致力於教學實驗與改革、樂於嘗試新鮮事物、能夠迅速忘卻(而非懲罰)失敗繼而走向成功，就可以被稱做具有典型意義的慕課項目。（以上改編自《慕課：人人可以上大學》，中國人民大學出版社2015年版）
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