如果沒有愛因斯坦，現在能夠出現相對論嗎？

06-19

相對論根據是否涉及引力分為狹義相對論和廣義相對論，前者不涉及引力，後者是引力理論。事實上，在愛因斯坦的同一個時代，當時已有許多物理學家已經接近了狹義相對論。愛因斯坦在創立相對論後曾說過這麼一句話：「如果我沒有提出狹義相對，五年之內就會有人提出。而如果我沒有提出廣義相對論，五十年之內也不會有人提出。」這可不是愛因斯坦的自吹自擂，因為從未有人能想到這樣石破天驚的理論。

狹義相對論的誕生是有著歷史背景的。早前的人們認為宇宙中充滿著一種名為「以太」的物質，它們相對於絕對空間靜止，光的傳播依賴於這種東西。由於以太是靜止的，當地球在以太中穿行時，將會產生以太風，這就像風迎面吹向開動的汽車一樣。對此，物理學家想要測量出地球相對於以太的速度。按照以太理論，沿著地球公轉方向運動的光，其速度應該要快於與之垂直的光。然而，著名的邁克爾遜-莫雷實驗表明，光在兩個方向上的運動速度是一樣的，這就證明了以太和絕對空間都是不存在的。

不過，有些物理學家還是不願放棄以太的概念。為此，著名物理學家洛倫茲提出了長度收縮效應來試圖解釋實驗現象，這正是洛倫茲變換的由來。但愛因斯坦另闢蹊徑，他認為以太是不存在的，時間和空間都不是絕對的，而只有光速才是絕對不變的。於是，基於此，愛因斯坦先人一步創立了狹義相對論。

在創立狹義相對論後，愛因斯坦發現，作為自然基本作用力的引力與狹義相對論不相容。於是，愛因斯坦再次另闢蹊徑，他認為牛頓對於引力的描述是不準確的。愛因斯坦認為引力不是一種力，而是由物體彎曲空間所產生的幾何效應。這絕對是思想上的一次巨大飛躍。後來的諸多實驗——星光偏轉、水星近日點進動以及引力時間膨脹效應等等，都能證明廣義相對論的正確性。愛因斯坦對於廣義相對論非常自信，他曾說過，如果實驗結果與廣義相對論存在矛盾，他將為上帝感到遺憾。可以說，沒有愛因斯坦，廣義相對論可能要晚幾十年才能出現，或者甚至根本就不會出現。