天文學家靠「指紋信息」尋找外星植物

科學家發現植物葉片葉綠素和其它光合生物以一種獨特方式反射有色光線，產生與眾不同的生物指紋，未來或將發現生長植物的地外行星。騰訊太空訊 據國外媒體報道，目前，天文學家最新研究表明，來自遙遠恆星的光線可以顯示某些行星上生長植物的生物指紋。科學家發現植物葉片葉綠素和其它光合生物以一種獨特方式反射有色光線，產生與眾不同的生物指紋。這意味著未來可能過濾來自遙遠恆星的其它光線，僅保留某顆行星表面存活植物反射光線。該發現將提供一種新的方式搜尋太陽系之外潛在的外星生命，而不是依賴地外智慧生命形式發射的無線信號。通過這項最新研究，天體生物學家通過搜尋特殊方式極化的有色可見光，能夠定位具有光合生物跡象的軌道行星。這將幫助科學家識別發現適宜人類居住的行星，光合作用的主要產物是氧。研究人員希望使用這項技術搜尋鄰近恆星的行星生命跡象，例如：半人馬座阿爾法A星和B星，它們距離地球4.37光年。這項研究報告發表在近期出版的《國際天體生物學雜誌》上，德國弗萊堡大學斯溫特蘭-伯德育吉娜(Sventlana Berdyugina)和美國夏威夷大學科學家指出，光合作用對於生物體非常重要，使生物有能力使用光線作為能量來源，在地球生命進化早期孕育生命體。這種能力能夠收穫在宜居系外行星形成的重要能量來源。我們的研究結果證實，線性偏振光譜是一種非常敏感的勘測手段，可以探測到不同類型的光合作用色素。我們研究工作為類似測量其它行星地外生命和地球微生物生態學遙感勘測提供了理論基礎，植物、細菌和藻類使用各種光合色素獲取太陽能量，並使用它轉變成為二氧化碳和水，進而生成氧和糖物質。綠色植物中的葉綠素吸收藍色至紅色光線，反射少量綠色光線，同時也反射紅外光線。對於其它生物體，例如：紅藻，其它色素使用不同光線波長進行光合作用。通過測量光合色素反射光線，研究人員發現有色光線通常在一個特殊偏振狀況下反彈。每個生物色素在偏振光線下都擁有自己獨特色彩的「指紋信息」。非反射光線將朝任何方向移動，並且不會發生偏振，這意味可能過濾掉來自恆星其它明亮光線，這些光線比其內部環繞行星植物生命光線明亮數百萬倍。研究人員指出，目前很可能使用現有望遠鏡搜尋半人馬座阿爾法恆星的植物跡象，未來使用更強大的望遠鏡或將擴大勘測範圍。然而令人遺憾的是，半人馬座阿爾法恆星系統中僅有一顆恆星存在一顆行星環繞，該恆星系統中兩顆恆星彼此環繞運行。這顆體積較小的行星環繞半人馬座阿爾法B恆星運行，但是它與恆星的距離僅是水星-太陽距離的十分之一，意味這顆行星表面不太可能存在水和大氣層。目前，科學家發現有其它行星環繞該恆星系統運行的證據，它們被認為潛在地外生命。（悠悠/編譯）

推薦閱讀：