蓋特納上北京

蓋特納上北京Tom Orlik事實可能會證明，2009年的5、6兩月對美中關係來說將具有重大意義。5月16日，白宮宣布提名猶他州州長洪博培(Jon Huntsman)擔任下一任美國駐華大使。6月1日至2日，美國財政部長蓋特納(Timothy Geithner)將展開他上任以來的首次中國之行。這兩件事是奧巴馬政府考量其對華政策的一個機會，而對美中關係這一世界上最重要的雙邊關係而言，這兩件事也為美中雙方對其進行一些急需的澄清提供了機會。「翻手為雲覆手為雨」(flip-flop)這個詞曾在2004年總統大選中被布希(George W Bush)用來送走運氣不濟的民主黨總統候選人約翰?克里(John Kerry)，它可能也同樣適用於布希繼任人奧巴馬的對華政策。競選期間，奧巴馬在中國的匯率操縱問題上言辭激烈，承諾要在世界貿易組織(WTO)和國內採取有力行動懲罰北京。奧巴馬就任總統後，他承諾的這些強有力行動卻全然沒了蹤影。與此相映成趣的是，蓋特納在國會確認其財長提名的聽證會上呼應了奧巴馬在競選時對中國的貨幣操縱指控，但上任後卻被迫做出尷尬的讓步。財政部4月中旬公布年度外彙報告時，它的結論是中國沒有操縱人民幣匯率。相反，蓋特納還讚揚中國「採取措施提高了匯率靈活性」。奧巴馬政府有很好的借口來解釋自己模稜兩可的態度：在貿易順差和匯率這兩個關鍵問題上，當前的危機改變了論戰的條件。在貿易順差問題上，如今美國關心的已不是糾正貿易不平衡，而是抵制保護主義的誘惑、讓全球經濟重新回到增長的軌道上來。在這個當務之急的問題上，美中雙方都已經偏離了自由貿易筆直而狹窄的道路。美國在經濟救助計劃中加入了保護主義性質的「買美國貨」條款。而中國財政部也已走上歧途，有報導說，它指示各省政府確保刺激資金被用在本地供應商身上。更讓人擔心的是，由於美中雙方短期內都把關注點放在了保持市場開放和使經濟重回正軌上，因此他們對糾正深層的貿易不平衡問題關注甚少。殘酷的現實迫使美國消費者結束了肆意揮霍的方式，轉而更多地省錢。不過誘使中國人把錢從床墊下拿出來去消費，卻仍是一項挑戰。儘管美國對華貿易逆差已經降至2006年初以來的最低水平，但中國的進口比出口下滑得更快、更深，因此美中深層的貿易不平衡仍有待解決。在匯率問題上，到2008年8月經濟危機爆發前，人民幣相對快速的升值可能被認為是布希政府的一大政績，不過在奧巴馬競選期間，他通過承諾要敦促人民幣更進一步、更快速地升值，可能仍為自己贏得了「藍領州」的支持。而事實上，無論是布希政府自稱在影響人民幣匯率方面獲得的成功，還是奧巴馬要在人民幣升值問題上取得更快進展的承諾，都經不住嚴格的檢驗。真相很簡單，那就是危機之前人民幣的升值是為了北京的利益，其目的意在刺激內需、限制進口大宗商品的價格、將附加值較低的出口加工商擠出市場。危機襲來之後，北京的重點轉到了保增長上。這意味著要用穩定的匯率支持出口行業，因此人民幣升值告終。人民幣匯率是由北京決定的，在華盛頓耀武揚威對此幾乎毫無影響。不過展望未來，人民幣匯率的決定權從中國手中轉入美國手中也是有可能的。未來幾個月推動人民幣匯率走勢的力量將是美元的貶值（美聯儲量化寬鬆政策的結果），而不是中國央行更加隨和的態度。危機還把另外一個問題帶到了談判桌上：中國作為美元債券主要持有者和購買者的角色。這個問題在中國和美國都是個敏感話題，所以把政治論調和經濟現實分開來很重要。在外匯儲備問題上，事實勝於雄辯。儘管中國國務院總理溫家寶對中國持有的美國國債表示了擔憂，央行行長周小川也提出以新的國際儲備貨幣取代美元的想法，但中國買進美國國債的勢頭絲毫未減。雖然中國的投資從美國機構和公司債券轉向了美國國債，從長期國債轉向短期國債，但凈買進的規模依然龐大。中國領導層或許會繼續對美元的價值和美聯儲的量化寬鬆貨幣政策表示擔憂，但貿易順差的規模以及中國外匯儲備的增長──而非對地緣政治地位的搶奪──仍將是決定中國購買美國國債的主要因素。在這麼多問題仍懸而未決的情況下，美中關係的一大關鍵問題是，如何構建雙邊對話，以獲得最佳結果。布希政府時期，財政部長鮑爾森(Hank Paulson)和中國副總理王岐山發起的戰略經濟對話之所以能取得「成功」，既與美國外交官們的談判技巧有關，也與中方的國內利益有關。不過戰略經濟對話至少有一點是值得肯定的：它把兩國高層決策者定期聚到一起，把所有的關鍵問題同時拿到桌面上來。這是向前邁出的重要一步。奧巴馬政府暗示，未來將把對話的「戰略」和「經濟」話題分開來談，由美國國務卿希拉里(Hilary Clinton)和中國國務委員戴秉國主持戰略對話，由蓋特納和王岐山主持經濟對話。這種新做法的好處在於，引入國務卿使得對話的地位提升。危險在於，將「戰略」和「經濟」問題分開來談，在那些同時涉及環境、經濟和安全的問題上實現妥協的可能性會降低，以前統一的談判會被人為分開。不過，就在美中新的戰略經濟對話今夏將首次在華盛頓舉行之際，對話的最終形式仍是未知數──這與奧巴馬對華政策的其他很多方面很類似。在這個問題和其他問題上，蓋特納的訪華和下任駐華大使的提名至少應該帶來一些急需的明晰。（編者按：本文作者Tom Orlik是SMRA China的首席經濟學家，現居北京。）
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