1872年8月11日 - 首批留學生赴美

1872年8月11日，經清朝政府批准，在陳蘭彬、容閎率領下，中國第一批留學生梁郭彥、詹天佑等30人從上海啟程，前往美國開始留學生涯。圖為中國第一批留學生的合影。1868年初，容閎向清朝提出他的教育計劃：選派少年出洋留學，先以120名作實驗，每年派30人，4年完成；限12-15歲的男少年，學習期限15年；在美國設立留學生事務所，設正副監督官，管理留學生的學習和生活；從海關收入中撥出一定的經費，作為留學生的費用。這個「計劃」得到曾國藩和李鴻章的支持，1870年獲清政府批准。1871年，容閎在上海開始招生，被選派少年先在上海進預備學校，補習英文。當時人認為出洋留學吉凶難測，留學生全是平民子弟，沒有皇室官僚子弟。1872年8月11日（清同治十一年七月初八日）陳蘭彬、容閎率領第一批學生梁郭彥、詹天佑等30人啟程赴美。此後每年派遣30人，至1875年，120名留學生派完。首批30名留學生由陳蘭彬任監督，容閎任副監督。這批年齡在九歲到十五歲的少年，在上海登船出發，目的港是舊金山。從1872年到1875年，大清王朝先後派出四批共一百二十名官費留學生，遠涉重洋，踏上美國的土地。

他們中的許多人，曾進入哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、麻省理工學院等美國著名學府。在這些大學的檔案館，至今還保存著他們的入學登記卡、照片和簡歷、甚至他們贈給同學的留念冊。後來在耶魯大學任教的菲爾浦斯(WILLIAM LYON PHELPS)教授。1939年牛津大學出版社出版了他的自傳，在書中，其中一個章節的題目是《中國同學》。他在書中寫道：「回想起我在哈特福德的中學時代，奇怪地發現我的記憶中最親密的那些朋友竟然全都是那些來自中國的孩子。他們擁有迷人的東方氣質，還具有天才般地接納新事物的能力。」